65/75

普通じゃない？

蓬来（あらい）　幾久（いく）

夢のように幸せな物語を書くことで有名な小説家。

本当は、色々な作品をかき集めた物語だった。

恋愛経験の無い彼は、恋愛を疑似体験することに。

彼の小説を否定する現実的な荻原（はぎわら）　比名琴（ひなき）を巻き込んで。

恋愛とは何かを情報収集していたのだ。

でも、綺麗な彼女は個性的で……惹かれる自分を隠していた。

現実の世界を知って、色めく感動。

語彙と共に、彼女への感情も増えていった。

お互いの気持ちを隠したまま、試練が訪れる。

始まっていない恋愛関係の遮断。

引き離される最後の時、2人の心が通じ合っていることに気がつく。

遅い始まりの閉ざされた道。

悲しみを乗り越え、作品を仕上げた彼はそれらが仕組まれたものだと知る。

恋愛が始まりを迎えた……

思い出の喫茶店に入り、コーヒーを注文した。

携帯を開いて、メールを送る。『今、着いた』と。

今日は、学校側の集まりとかで早く終わった。

一応、進学校なので比名琴より早く着くのは珍しいことだ。

メモを出し、喫茶店の中を観察する。

夕方の時間。年の差のカップル。

会話は、ほとんど無い。飲み物だけが並び沈黙が続く。

ふむ。不倫か、別れ話のもつれ？

【携帯の着信音】

メールの返事だ。『今、終わったから10分後になるよ?』だった。

『慌てなくていい。事故をしたら、悲しくて死んでしまう。俺の心を、悲しみに染めるの？』

これの返信は無かった。

ムカッ！！

俺の気持ちを無視するのか？いや、走って来てるのかもしれないし♪

ふふ……幸せだな～～。俺の彼女。擬似ではない普通の恋愛がスタートするんだ。

10分後。まだ来ない。メールの返事も無い。

【携帯の着信音】

慌てて、ディスプレイを見る。“使えない”が表示されている。

……。無視。

俺の担当嶋関さんだ。

表示の通り、使えない。融通も利かない。俺の味方でもない。役にも立たない。

空気よめよ！

【カランカラン】

店のドアに付いた鐘の音色が勢いよく鳴り響いた。

比名琴……じゃない。嶋関だ！

「先生ぃ～～。」

嶋関の声や行動に、店中の視線を集め苛立ちが募る。

「あの、迷惑です！人違いですよ？」

大の大人が涙を浮かべ、床に座り込む。

うぜぇ！！

「酷いですようぉ～～。今日は、必ず電話に出てってあれほど……」

【カラン……】

「比名琴！今、会計する。別の店に行こうぜ！」

荷物を持って、足早に立ち去ろうとする俺の足が動かない。

ちっ！！

嶋関が、俺の足にしがみついて離れない。

「離せ！俺が変態みたいじゃないか！ネタにするぞ！……じゃ、ない。比名琴、近寄るな。疫病神だ！」

「酷いですようぅ～～。担当、外されるかもしれないのにぃ～～。」

俺の動きが止まる。

「本当か？……なぁ～～んだ、早く言えよ！比名琴、お祝いしよう♪」

比名琴は、離れた場所で冷たい視線を送る。

何で？？

「幾久、あなた……目立つ外見って知ってる？」

嶋関をしょうがなく、俺の隣に座らせ開口一番に比名琴の台詞。

「俺が？それとも、知識？」

俺の不思議そうな首を傾げる素振りに、比名琴はため息。

「て、20分経ってる。どうかしたのか？何かあった？比名琴、俺に言って。ん？」

比名琴は、顔を真っ赤に視線を逸らした。

「何か、幾久……台詞がくさい。」

へ？

視線を合わせ、真剣な眼。

「お願い……気持ちが追いつくまで、言葉を控えて欲しいの。思いついた台詞を言われちゃうと……心臓がもたないわ。」

何て、可愛い台詞なんだ！！

俺は、ノートを広げ日時に台詞や場面を書き込んだ。

「……。」

呆れた顔で、比名琴は一言付け加えた。

「私たち、絶対に普通の恋愛なんて無理ね。」

この言葉は、始まりにすぎなかった。

「嶋関さん、何くつろいでココア飲んでるんですか。キモイ。お別れの挨拶はいりません。俺たちの邪魔です。消えて？」

俺の笑顔に、抱きついてくる。

何を勘違いした？

「優しい！俺と、離れたくないんですね？編集長には、俺から言っておきます。では比名琴さん、ゆっくり愛を育んでくださいね！！」

荷物を手に持って、伝票をスルーしやがった！ココア代……

嶋関が、何も話さなかった時間が嘘のように静かだ。

「……彼、意外と存在感あるわね。」

「あぁ……。ウザイだけかな？」

ふふっと、雰囲気が和む。

「実はね、さっきもらったメール……文一に見られて、つかまってしまったのよ？」と、今日は紅茶にレモンを浮かべたカップを口に運ぶ。

水分に、唇が潤んで……俺を誘っているように見える。

欲情かな、これ？

「……？聴いてる？だから、その……心配してくれるのは嬉しいし……その、優しい言葉が……うあぁ～～。言葉にならないわ！！」

顔を真っ赤に、頬に手を当て照れる姿が愛しい。

「ふふっ。文才があって、困る？」

「困る！普通は、あんなメール送らないらしいわ。」

普通？

「そうなのか？普通は、難しいね。トラは、彼女いないしな。参考にならないか。」

「文一は、別れたから……聞ける雰囲気じゃないのよねぇ～～。」

別れ……2人の間に、哀愁が漂う。

俺たちも、別れを経験した。

辛い思い出は、大人たちの都合で作られたものだった。

それでも、感情は本物で……心の傷は消えない。

いや、補うために今……これからがあるんだ。

「比名琴……好きだよ。」

「……うん。私も……好き。」

静かな、幸せな時間が包む。

店を出て、比名琴が嬉しそうに微笑んでいるのに気づく。

空を見ている？俺も見上げた。

「……あぁ。雪？」

俺は、手を差し伸べ比名琴の手を握る。

「へへっ。」

「ふっ。子供みたいに笑うのね」

微笑む君は、俺に寄り添う。俺の隣を歩く。

季節は、もうすぐ春だ。

ホワイトデーは、週刊誌の取材から逃げ回っていて計画が台無し。

俺の送ったネックレスは……君の首元に光る。俺のだ……。

俺の邪な考えを読み取ったのか、いきなり歩調が狂う。

「……今、何を考えた？え……Hなこと考えたでしょ？何か、ぞわってした！！吐いて！すべて、正直に言って！怒らないから。」

眉間にシワを寄せて、睨んでいる君は怒っていないの？？

「言葉は、減らした方がいいんでしょ？」

「……うっ。今回は、いいのよ。絶対……」

ニヤ……

「いいの？後悔するよ？……ふふ」

路地裏に入り込み、壁に押さえつける。

「何？」

「くすっ。覚悟はいい？」

比名琴の目に、涙が浮かんで後悔の見えたのが嬉しくて堪らない。

両手を押さえ、体を密着させて耳元に囁く。

「君に送ったネックレス。まるで、可愛いペットにつけた首輪みたいだ。想像するとゾクゾクする。俺のだって、思っていいか？」

まだ、言葉を言い足りないが……声を我慢して涙が零れているのに気づき少し後悔する。

「うぅ……。心臓が、ありえない音してる。」

ポロポロ落ちる涙を、舐め取ってみた。

うん……涙の味。愛しい……

「ね、その音……聴いてみたいな？この胸に耳を当てたら……聞こえるかな？」

「ばかぁ～～。変態！……もう、赦して～～。」

気丈な君が泣く。女の子だね。

「触れても、いいですか？」

「まだ……ダメ。」

そんなことを言いながら、君の目が閉じ気味になって……俺を誘う。

潤んだ唇が、俺に囁く。

『触れていいよ……』

俺の欲望の声だ。

そっと重なる唇。

間を隔てるガラスは無い。

今の幸せを確信するように、強く押し当てる。

俺を受け入れるように、沈む唇は甘く……危うく吸いつきたくなる。

我慢して優しく……限界を超えると、君を汚すのかな？

「これ、セカンドキス？」

「だね？」

俺たちの触れる、心の通うキス。

甘く、幸せな……

雪の降る中。寒さも音も感じない。

2人の世界に、時間が止まったように感じる。

あれほど願った……時が止まること。こんな一瞬が生み出すなんて。

俺は比名琴を抱きしめる。

俺の背中に回される比名琴の腕は細くも、母性を感じた。