【恋愛系集約】ＶＳ ～ 代償 ～

悪狐

繋がり

母が再婚したのは、とてもお金持ちのおじ様。

大きな会社を経営しているとかで、最初はお付き合いにも戸惑いを見せていた母。

しかし、おじ様の３年越しの気持ちに揺らいで再婚を決意。

顔を合わせた時、正直に告げてくれた過去の思い出に、私は怒りを覚えたのだけど。

母は穏やかに笑っていた。

想いを遂げる事の出来なかった過去の女性に似ているなど、良い感情を抱く筈はない。

母のように、大人になれば納得が出来るのだろうか……入学式の日。私は貧血で倒れて保健室に運ばれた。寝ているのに眩暈のような感覚。

目に入る天井も同様に、地震のような揺れと回っているような錯覚。駄目だコレ。

「おい、大丈夫か？」

大丈夫じゃない。今すぐにでも吐きそうなのに、どうして男性の声がするの？

視線を横に向けると、目に溜まった涙が零れ落ちていく。

彼は濡れた布で、私の額の汗と涙の痕を拭った。

私は男性の養護教諭に身を委ねて安堵し……沁み込んだ優しさ……

主人公：岩端（いわはし）　帆夏（ほのか）

保健室の養護教諭：保月（ほうづき）　柚瑠（ゆずる）

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岩端（いわはし）　帆夏（ほのか）

私立高校の一年生。

体力が他の人に比べて少ないのか、すぐに体調を崩しては熱を出し、頭痛や吐き気など自分でもあきれるほど対応が追い付かない。

自分の体なのに。情けなさが増していく。

少し楽になって起き上がると、そこには心配そうに見つめる保健室の養護教諭。

保月（ほうづき）　柚瑠（ゆずる）先生にクラスと名を問われ、答えた私は微妙な空気を感じ取った。

先生の手の動きが止まった一瞬の事。

先生は最初の優しさが徐々に雑になり、慣れによる仲の良さに近いのだけど、腑に落ちないような距離感。

何が原因なのかは分からない。

だから尋ねようにも、質問が見つからずに戸惑う。

踏み込んではいけない一線を常に感じながら、それでも少しの優しさを求めてしまう。

きっと体調が悪いから。

不安な気持ちが和らいだような安らぎが、薬の作用のように常用性を与えただけ。

それだけで、それ以上の物なんかない。

兄のような存在……知らず知らずの内に募った感情。

淡くて脆くも、それが完全に消え去ることはない。

何て煩わしいものなのだろう。

あまりにも曖昧すぎて、それを恋と呼べるのかも惑う。

憧れ？少し違うような気がする。

きっと、自分で処理しきれないのは先生の態度が読めないから。

分からない。私に対する態度や言葉は、周りとは大きく異なる。

それが、どうしてなのかも理解できず問うことを恐れて。

多分、先生の距離は自分に対する好意ではないと感じているんだ。

病気がちな女生徒と、若い男性の養護教諭。

他の生徒より多くの時間を共有するなら、周りからの目もあるだろうし、それは仕方のないこと。

でも……この不安にも近い感情を引き起こし、恐れを抱くのは。

「先生、何か私に隠しているの？」

遠回しに聞いた言葉が、起爆剤になるなんて。考えもしなかった。

先生の後姿に、自分の戸惑いも誤魔化せるだろうと出した言葉。

先生の表情など分からないはずなのに、感じるのは触れてはならないという緊張。

私に隠している事がある。それが触れてはならない一線。

「知りたいか？」

振り返らず、作業を続けながら冷たく感じる先生の声音。

知りたいと言ってはいけない。では、何と答えればいいの？

「……今は、まだ」

自分の顔が引きつっているのが分かる。

声も小さくて、曖昧な返事をするしか出来ない。

そんな私の何を読み取ったのか、先生はゆっくりと視線を向ける。

冷めたような視線。

凍えるような寒さが背を通り、言葉を失ってしまった。

手に持っていた物を机に置き、私の方に近づいて来る。

視線を逸らそうとしても、体が硬直したように動かない。

目は先生の動きを全て捉えたまま。

「くく。自分から聞いただろ。何を知っているんだ？言えよ。」

何を知っているか……

先生の隠している事は、私が知り得る情報なの？

「知らない。何も。」

首を振って、吐き出すように言い放つ。

涙目なのか、視界は霞んで先生の姿はあやふやなのに、近づく距離で恐怖に包まれる。

体は震え、目前に立つ先生を見上げて涙が零れた。

「ちっ。イライラする。……そうだな。今、何かあったとしても……お前の体力なら、ここには来ないわけにはいかないだろう？屈辱を与えてやるよ。来る度に……な。」

先生は言葉と異なり、手は乱暴ながら痛みなどない力で私の零れた涙を拭う。

見つめる視線はどこかさ迷うようで、突き刺さるような鋭さもない。

まるで、『泣くな』と言われているかのようだ。

甘さと締め付けるような胸の苦しみ。

心は満ちて、このまま時が続く事を願ってしまう。

彼を追い詰めているのは、私に関する事。

母？でも接点など、どこにあるのだろう。むしろ可能性が高いとすれば、おじ様の方。

母と出会う前に……家族が？

「ちっ。苛立ちが募っていく……」

手の動きが止まって、さ迷っていた視線は下がって行き先生の表情は見えない。

言葉を出すのを戸惑っていると、肩に置かれた手が体を後方へと移動させる。

不意打ちで見開いた目に映るのは、天井と先生の暗い表情。

痛い。背は柔らかいベッドに沈んで、内から込み上げる痛みに全身が痺れるようだ。

苦しい。呼吸も困難なほど、思考も働かない。

ただ…泣きそうな年上の男性を見つめて、息を呑んだ。

あぁ、私は先生の事を……。

あなたが抱える闇が、私との唯一の接点。

もっと知りたい。自分に向けられた憎しみの眼。

受け止めているはずの感情が素通るようで悲しい。

自分に対する態度ではなく、別の人への思いがないと繋がりも続かないのだと知って。

自分自身の魅力がない事を悔やんで、貪欲さに縋り付く。

新たな自分の一面……