継続
その後の記憶がない。
どうやって帰ったのか、誰かに何を答えたのか。授業の内容さえ。
それでも時間は、いつもと変わらずに過ぎていく。
「くふふ。何か、あったでしょ？」
昼食の時も休み時間も、私に話しかけなかったサユが私を覗き込んで尋ねた。
周りを見渡すと、誰もいない夕暮れの放課後だと気付く。
サユは、ん？と首を傾げてニヤニヤ。
「何も。」
どう説明すればいいのか、分からなかったのもあるけど。
それより自分に近い存在が、私の本音をさらけ出すのが怖かった。
きっと、私の何かが留め気づかせていない感情もある。
それを知るのが、何より恐ろしくて不安になる。自分が崩れそうで。
サユは見透かしたように、口の端をあげて満足そうな笑み。
「くくっ。不器用だなぁ～～。人の事、言えないけどね？」
サユは視線をそらして、目を伏せ気味にした。
「サユ、好きな人いるの？」
私の驚きに、視線を戻して声を出して笑う。
「あはは！私を何だと思ってるの？くふふ面白いな、ホント。」
え？カマ、かけられた！？
体温が上昇して、顔が熱くなる。
居たたまれなくて下を向き、言い訳をしようとしたが言葉が出なかった。
「真歩、私ね。不倫、してるんだ。」
ふ？顔をあげ、サユに視線を向けた。
「幼馴染のお兄さん、年の離れた小さな私が好きだったって。感情を誤魔化すように、お見合い結婚したの。」
サユは、窓の外を見ながら言葉を続けていく。
私に言っているというより、誰かに聞いて欲しかったのだと理解する。
状況が予測できるけど、真実は違うかもしれない。だって、それは不器用ではない。
「私もね？子ども心にスキだった。そのスキが、皆と同じ恋の好きに変わったの。想いを告げるべきじゃなかった。」
苦しい。心が締め付けられるようだ。
相手が結婚しているからと、あきらめるようになんて言えない。
その想いを否定することも、私が言うべきじゃないような気がする。
「告げてしまったんでしょ？出てしまった言葉は、なかったことにはできない。」
「でも、覆すことは出来るわよね？」
それは、サユの事？それとも。
サユは伸びをして、私に微笑む。
「さ、帰るわよ？病床の幼馴染の様子を見に行くのが、出来の良い優等生だと思うけど？」
言った後は、いつもと同じ変わらない意地悪な笑い。
いい度胸じゃない。
なんだか、心が救われたように感じるのはサユのおかげなんだよね。
「ありがとう。」
「何がぁ？くすくすくす……」
サユと分かれ、家に近づくと。
門の前に人影。
涼？何……私、心構えが！！
急に、午前中の出来事が頭を支配した。
戸惑い、歩調の乱れた私に気付いた涼が走り寄る。
「真歩、帰りが遅いし……その、心配していたんだ。」
心配？何を？
グルグルと思考が混ざり、とっさに出たのはいつもと同じ行動パターン。
「何が？涼に、心配される事なんてないわ。私なんか放っておいても、問題ないわよ。」
しかも、涼にも、誰にも見せなかったもの。
心の中で隠していた、私の中に巣食った黒い感情が出てしまった。
口を手で覆うが、それはこの世界に言葉となって存在してしまった。消すことなど出来ない。
『覆すことは出来る』
「涼、あの……」
「くくっ。そうか……君も、俺に隠していたんだよね。俺を嫌っていること。それでも、仲良くしている振り。それが俺の想いを膨らませて、消せないほどになるまで。……残酷だよ、真歩。」
悲しい眼なのに、表情は冷たく。
切り刻むような痛みが、私を苦しめる。覆ることなんて不可能。
「真歩、俺をもっと嫌えばいい。簡単に解放してなんかあげない。君が俺に勝つまで。俺に振り回されればいい。君の変わらない感情は、俺が見せずにいたものを引きずり出した。あっけなく、周りの俺に対する理想像も崩せるはずだ。くすくすくす……君は、知るべきじゃないかな？」
鋭い視線に、熱を感じる。
私が知らない涼の部分。知ろうともしなかった。私の見ることができなかった人格。
見えなかったものが私の記憶を塗り替えていく。
私が目指した理想とは、大いに異なる。これは、本当に涼なのだろうか？
それなら、今までの敵意は？私の時間や努力は、どうなるの？
すべて、無駄だった？涼が好きなのは……
「涼、時間が欲しいの。考える時間を……」
「ダメだ！！頭が良い君は、俺から逃げる方法を探すんだ。そんなのは許さない。勝負を言い出したのは君だよ？俺は知っている。君が負けず嫌いだと。それが可愛いと思うんだ。だから利用するね。君は、負けたままで勝負から逃げることは出来ないだろ？」
涼の激しい感情が、私を呑み込んでいく。
この勝負を継続するように。
本当は、そうするように促すのが何なのか。
今は、理解しようともせずに。
ただ、望んだ。
勝負の継続……
