自覚？
テストの結果が出た。貼り出された上位の一覧。
それは、いつもと変わらない。順位に変化など無い。
思考が止まり、今までとは違う感覚。
まるで自分が、ここにいないような。自分を外観しているような。
慣れない宙を漂うように、不思議な感覚に酔いそうだ。
消えてしまいたい。
私の思いに反して、心は残酷にも自覚した想いを膨らませる。
「真歩約束、守ってくれるよね？」
憎んできた。嫌ってきたはずの人。
その声に、愛しさが込み上げる。
自分の表情なんて、想像も出来ない。
泣きそうなのを我慢していたその感情が。涼にどう伝わったのかなんて分からない。
分かるわけが……
涼の声のする後ろを見るように、顔だけ向けた。
そこには、今までに見たことのない涼の表情。
何を思い、何を考えたのかも記憶に残らない。
顔だけじゃなく、自然に彼と向きあう体。
涼は私を見つめたまま。
「嫌いな俺に、負けたのだから良いよね？俺の好きにしても。5分だけ。勝ったのは俺だから。」
強引に手を引かれ、いつもとは違う歩幅。速度。
私を見ない後姿。
彼の背中を見つめ、さっきの表情が何度も何度も繰り返して思い出され、私を支配する。
思考も想いも、私の中に居場所を許さないように。
笑顔ではない真剣な切れ長の目。
うっすらと赤く染まった頬に、言葉を吐き出すように動く唇。
この私の手を掴む、彼の手は熱を伝える。
引いて行く腕は、女の子とは違う力を感じる。
涼。彼の名を、呼ぼうとしただけなのに。愛しさが切なく、胸を熱くさせる。
今まで、泣きそうになりながら我慢していた私の目から涙が零れた。
苦しい。なのに、この甘さ。禁断の甘い果実を連想させる。
これが恋？恋愛は惚れた方が負け。誰かが言っていた。
最初から勝負に、ならなかったのかもしれない。
最初。それは、どこからなのだろう。
もしかしたら、自覚をしていなかっただけで本当は、もっと前？
勝敗の行方は……
始業のチャイムが鳴って数分。静まり返った廊下。
普段使われていない別校舎。特別教室の別棟。
使用頻度の多い科学教室や被服室を避け、年に数回しか使われないような一室に入る。彼の手が私の手を解放した。涼は私を見ずに通り越し、ドアのカギを掛ける。
涼の後姿。
彼も息が、あがっている？
「りょ！？」
話しかけようとしたが、涼の眼が怖くて言葉を失った。
「はぁ……いい？ね、触れてから5分だよ。触れるまでは、カウントしないで。お願い、真歩……」
これは、誰？
今まで見てきた記憶にある涼じゃない。
身体が震える。
怖い？そうかもしれないけど、逃げたいとは思わない。
動けないのも事実だけど。
身を固め、両腕は胸をガードするように、小さく体を丸めた。
目をギュッと閉じ、彼が触れる瞬間と共感する５分が過ぎるのを願う。
目を閉じていても耳に入る音と、彼の近づいてくる気配を感じ取る。
心音が自分でも分かる。
激しい音と、息詰まるような苦しさ。息も吸えないような、鼓動。
意識がとびそうだ。
「真歩……俺さ、ずっと我慢していたんだ。君は、知らないよね。嫌っていたんだから。同じ想いならきっと、気づいていたはず。今ならわかる。俺の想いなんか、真歩は知らないから近くにいられたんだ。俺の奥深くにあった醜い欲望。そうやって目を閉じて、見ないで居てくれた方がいいのかな。でも……」
触れないけど分かる。息のかかるような近さ。
耳元で囁く小さな声。
「5分。俺だけのもの。俺の真歩。見ないで……だけど感じてほしい。俺を……俺の想い。一方通行の叶わない気持ち。君に沁み込めばいいのに……」
私の体に回る腕が、抱き寄せる。
彼の手は、私の背中に熱を伝え。私は彼の胸に寄り掛かる。
懐かしい匂い。昔を思い出す。楽しかった思い出。
彼の温もりと香りが、愛しさと切なさとして沁み込んでいく。
零れ続ける涙。
そっと開けた目に、彼の真剣な眼差しを受ける。
【ドクッン】時が止まったように感じる。
そうか、これは時間制限のある一時。
私たちの想いは、通じ合っているわけじゃない。
5分。私たちに許された時間。
彼が望んだ。私の拒絶に求めたもの。
私が願おうとせずに。勝負に勝っていれば、一生得ることの出来なかったもの。
「真歩……」
愛しき者への愛情を注ぐ。
目を閉じて涼の唇が近づき、私の涙を舐め取った。
熱い舌が私の頬をなぞる。
硬かった身は、緊張と一緒にゆるんでしまった。
腰にあった片手が背中を撫で、もう片手が髪をすき。
彼の触れたかったものを思い知る。
どれほどの時間が経ったのだろう。
涼の体が私から離れた。
涼から得ていた体温が、どれほどだったのか意識する。
彼の手が優しく、私の頬に触れる。
注ぐ視線は熱を帯びながらも、悲しい表情に埋もれるようで心が痛む。
「真歩。」
涼が、何度も呼ぶ私の名。
切なさを感じるなんて、思いもしなかった。
目を閉じ気味に、私に近づいてくる。
彼を拒むこともできた。なのに、5分の制限を気にも留めず。
私は願った。彼の唇を。
触れることを受け入れたいと願ったのに……
【ピピッピピッ】携帯のアラーム音。
触れる前に、律儀にセットしたのかな。
涼は一瞬、表情を曇らせ。視線を逸らしてアラームを止めた。
涼の視線が戻った時には、私に、いつもの表情を見せた。
それを寂しいと思うなんて。
自分勝手な心に、嫌気がした。吐き気がする。
涼を傷つけながら、私が傷つくことを気にするなんて。
涼は何事もなかったように、ドアへ向かって行き、鍵を開けた。
立ち尽くした私を見ることなく。
声をかけることも出来ない私を置いて、行ってしまうんだ。
ドアから出て、後姿のまま涼は小さな声で言った。
「俺は、早退するね。体調の悪い俺に、付き添っていたことにすればいいよ。」
ドアは、静かに閉じられた。
私は、その場に座り込んでしまう。
力が抜け、冷たい床が、自分の体温を奪っていく。
得ていた温もり受けて。
反応した身体が発した熱。涼の触れた感覚。
たった5分。
何を自覚したのか……
