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『その後２』

殺伐とした放課後。

今日も黙々と作業を進める事だけに徹する。

机を二つ横に並べ、右隣には松沢くん。自分の左は窓で、後ろの席の机は近くて狭い。

松沢くんの前には、清水くんが座っている。

机の真ん中には未処理の書類の山。書類の訂正箇所に印字されたシールを延々と貼付。

そんな細かい作業で時間はかかるし、逃げるのはますます困難。

必死で動揺を悟られないようにしているのに。

「生徒会長殿。最近は、どうなの？」

松沢くんは作業しながら清水くんに話題を振った。

「手探り中だよ。」

何を企んでおられるのか、心臓がもたないのでお手柔らかに願いますよ。

私が居るのを分かっていて、二人は何のお芝居なのかな。

どんどん自分が追い詰められているのだけは分かる。

「手探りねぇ。俺のところには、随分と過激な手回しをしたという情報が入ったけど？」

怖い情報ですね。どこから仕入れたのかな。

どこに手を回したのかも気になるけれど。知らぬ顔で作業を進めますよ、私は。

「何、俺が知らないとでも思ってるのか？松沢の方が余程……まぁ、そんな事は置いておこう。」

何だか、怖い人達に囲まれてしまったな。

「類友なんだ、余計な詮索は時間の無駄だろ。本題に行こうぜ。」

本題の中身は気になるけれど、私の居ないところでして欲しいかな。

口に出せないけど。

「告白した相手は、俺に自分が『相応しくない』って言うんだよね。俺の事を好きで、キスまで許してくれるのに。」

松沢くんに、何を暴露してくれてるんですか！

嫌な汗が出てくる。

「清水、その原因を追究しているのか？」

「した後だよ。」

思考停止で、作業の手も止まってしまった。

自分に自信のない原因。それを清水くんは知っている。

思わず視線を向けた。清水くんの視線は、私と合うことはない。

彼は松沢くんと会話しながら、作業を手伝う訳でもないのに、目線は机の上。

思い詰めている様にも見える。

私は苦い初恋を経験し、その後は恋と言うよりも憧れる程度に止めた。

自分なんかを好きになってくれるはずはない。そうやって線を引いて、逃げてきた。

「過去より俺を見て欲しい。ねぇ、篠崎。君は何度、好きだと伝えれば受け入れてくれるのかな？」

清水くんは、ゆっくり私の方に顔を向け、徐々に私の目を捕らえていく。

目が合って、彼は苦笑する。

痛む胸。泣きそうな自分に嫌気。

口を開いて、声を出そうとするけれど出なかった。

清水くんは私から視線を逸らし、席を立つ。

「清水、どこに行くんだ？」

咄嗟なのか、松沢くんが彼の手首を掴んで引き留める。

「心配するなよ、お前に情報が入る程度だろ？」

流し目で答えて手を振り払い、とても冷静には見えなかった。

私たちは、足早に教室を出て行く彼の後姿を見送る。

「篠崎。この間、準備室に閉じ込められたんだって？」

視線を松沢くんに移すと、彼はまだドアの方を見ていた。

誰から聞いたのかな。それは、彼が向かった先と関係が……まさか。

「松沢くん。あの、もしかして清水くんは犯人を知っているのかな？」

少しの恐怖と震えが生じる。

私の方に向き、黙ってうなずいた。

嫌な予感がする。

私は席を立ち、座っている松沢くんを見下ろした。

退いて欲しいのに。

「行って、どうするの？」

優しい松沢くんが初めて見せた冷たい視線。

行ってどうするのか、私の応え次第では動かないような雰囲気。

一気に巡る自分の考え。

清水くんが彼女に何を言うのか。もう、言った後？それとも全く関係なく、居辛くなっただけ？

「分からない。だた、追いかけないといけないような気がする。」

私の返事に松沢くんは、ため息。

「この作業は、任せて。手伝ってくれる人を呼ぶから。」

そう言いながら立ち上がって、私に道を譲ってくれる。

「ありがとう。」

私は歩調を早め、教室を出た。

廊下に清水くんの姿はない。見つからなければ、戻って作業を再開すればいい。

思い当たるのは、あの準備室。

その部屋に辿り着いた私は、ドアに手を伸ばした。

すると手首が掴まれ、口も塞がれて。湧き上がるのは恐怖。

「し。静かに。」

耳に入ったのは清水くんの声。

嫌悪感は消えて、安心したけれど。

後ろからの力に逆らえず、引きずられる様に移動して行く。

部屋の向こう側にある階段。

口から手が離れ、目が合った。

「移動しよう。」

小さな声で、階上を指さして歩き出す。

その背中を見つめ、後に付いて行く。

向かった先は生徒会室。中には誰もいない。

机の上は整理され、清水くんの仕事の効率を物語るようだ。

「篠崎。」

名を呼ばれて目を向けると、思ったより距離が近かった清水くんに戸惑う。

逃げ腰なのを見抜いたのか、彼は私の手首を捕らえた。

見下ろす視線に息を呑む。

彼の表情は悲しみを伝え、その感情に胸が痛くなるから。

「君の心は、まだ幼い頃に想いを寄せた奴に囚われているの？」

彼の左手は私の手首を捕らえたまま、私を逃がすことなどない力。

それなのに、右手は弱々しく私の胸元に手を当てて。心臓の位置。

服を通り越して、彼の熱を感じる。

私の心には。

言葉を詰まらせる私に苦笑を見せ、彼は手を置いた胸元に頭を添える。

背の高い彼が、小さく見えて。

湧き上がるのは愛しさ。その感情が私を突き動かしていく。

自由な方の手で清水くんを抱き寄せ、私は彼の頭に頬をすり寄せた。

「好き。」

自然と出た言葉。

清水くんは私の行動を受け入れたように身動きもせず、問う。

「俺と、付き合ってくれる？」

「うん。」

「本当に？」

あれ？

彼は顔を上げ、私に最高の笑顔を見せた。

その表情に、どこか違和感。

それは私の手首を掴んでいた手が腰に移動し、背中を通り首元まで指が滑っていくのを感じたから。

心臓に触れるような位置にあった手が頬に移動。

少し安心したけど、何かが違う。

「キス、してもいい？」

また彼に流されているんだと気付く。

もう、それでもいいかな。

彼が顔を近づけて額を合わせ、私の返事を待つ視線に愛しさが増していくから。

「そうね、私は好きな人としかキスしないよ。」

私は目を細め、首を傾げて微笑む。

「溺れてしまいそうだ。」

囁く彼の愛情を受け入れて。

軽く重ねる唇。

触れるところから熱を共有し、私は落ちていく。

恋焦がれ、身を滅ぼすような想い……

『その後３』

放課後。今日の作業は無いけれど、生徒会の仕事が早く終わると言うので教室で待機。

机の上、頭を横にしてウトウト。どれくらい時間が経ったのかな。

「寝てるの？」

優しい一颯くんの声。

それに安心して、髪をクシャクシャと撫でるのが分かるけれど、反応も面倒でされるがまま。

「ねぇ、そんな無防備を他の奴に見せたら許さないよ？」

私の頬にかかった髪を指で流し、耳にかける。

口元に指で起きろと、優しい刺激。

「キスしたら、目が覚めるかな？」

そう言って唇に指を近づけ、端から撫でた。

細く目を開け、寝たままの体勢で笑みを浮かべてみる。

そんな私に笑顔を返すのが愛おしくて。そっと口を開け、近づけていた指をパクリ。

彼の視線が鋭くなるのが分かる。怒りじゃなく、煽ったからだよね。

私に『あんな事』をしたのに、未だにあれ以上のことをしようとしない。

「痛っ！」

歯を立てて満足感に浸る私は、ざまあみろと目を上げた。

けれど。彼は、しょうがないなぁみたいな、優しい苦笑。

あの時以上に、あなたに何をされても許せてしまう。

私の想いは膨らんで、あなたの愛情が足りない。