6/37

マミ

「ちょっと待った！」

突然、誰かが呼び止めた。

「誰！？」

オーキャラは驚いて振り返った。そこには、赤い髪の少女が立っていた。

「私の名前はマミ。あなた達を助けに来たわよ」

少女は自信満々に言い放った。

「助けに来ただって！？」

ボールは驚いた。

「そうよ。私が来たからには安心してちょうだい」

「ありがとう。心強いよ」

ボールは礼を言った。

「お安い御用よ。それで、どこに行くつもりなの？」

「実は、この先の村に用があるんだ」

「そうだったの。それなら、私が案内するわ」

「本当かい？」

「もちろんよ。任せておきなさい」

「よろしく頼むよ」

ボールとオーキャラは再び歩き出した。

「ねえ、どうして、あんな嘘をついたの？」

オーキャラは小声で尋ねた。

「どういうことかな？」

「とぼけないでよ。『私達が探しているものは、きっとどこかにあるはずだ』っていう言葉のことだよ」

「ああ、そのことね」

「どうして、あんなことを言ったの？」

「ごめんね。あれは、ただの思い付きだよ」

「本当に？」

「うん。本当だよ」

「そっか。じゃあ、信じるね」

オーキャラは納得した。

「ところで、君はどうして、ここにいるの？」

ボールはマミに質問した。

「私は、ある人を探してるの」

「どんな人なんだろう？」

「それは秘密」

「教えてくれないのか」

「とにかく、私のことは内緒にしておいて。あとさ、君達のことも、誰にも言わないから」

マミは少し困ったような表情を浮かべた。

「どうして？」

「どうしてって言われても……」

「まあ、いいじゃないか」

オーキャラは強引に話を打ち切った。

「うん。分かった」

ボールは素直に返事をした。

しばらく歩くと、小さな村が見えてきた。オーキャラ達は村の中に入った。すると、村人たちが騒ぎ出した。

「おい！お前ら、何者だ！」

一人の男が叫んだ。

「怪しいものじゃないです。旅の者で……」

ボールが説明しようとした時だった。

「大変だー！」

別の男の声が上がった。

「どうしたんだい？」

ボールは声の主に駆け寄って聞いた。

「モンスターが現れたぞー！早く逃げろ」

男は大慌てで答えた。

「なんだって！」

オーキャラは不安そうな表情を浮かべてボールを見上げた。

「大丈夫。すぐに退治してくるよ」

ボールは力強く宣言した。オーキャラとボールはモンスターを探しに行った。

「いた。あいつよ」

「本当だ」

二人はモンスターの姿を発見した。それは、巨大なカブトムシのような姿をしていた。角には稲妻のようなものがついている。

「よし。早速、攻撃しよう」

ボールは剣を構えた。

「待って。まずは私がやる」

オーキャラは前に進み出た。

「分かった」

ボールは後ろに下がった。オーキャラは魔法を唱えた。

「グルメ魔法・雷おこし」

オーキャラの手から電撃が放たれたが、相手は素早く動いて攻撃をかわした。

「くっ……。やっぱり、当たらないか」

オーキャラは悔しそうに呟いた。

「今度は私の番だよ」

ボールは剣を振り回して突進していった。だが、やはり避けられてしまった。

「どうしよう」

オーキャラは焦った様子で言った。

「落ち着いて。こういう時は、まず相手の動きをよく見るんだよ」

「分かった」

「よし。じゃあ、いくよ」

ボールはモンスターに向かって走り始めた。そして、すれ違いざまに斬りつけた。しかし、これも空振りに終わった。

「なかなか素早いね」

ボールが感心したように言った。

「次はこっちの番だ。グルメ魔法・おにぎり」

炎の玉が飛んでいった。ところが、どれも外れてしまった。

「どうしよう」

オーキャラは泣きそうな顔になった。

「落ち着くんだ。今度こそ当てられるはずさ」

「そうだよね……。うん。やってみるわ」

オーキャラは深呼吸をして気持ちを切り替えた。

「次こそ決めるよ！」

ボールは勢いよく飛び出していった。

「かかった！」

次の瞬間、モンスターは地面に叩きつけられた。

「どう？これが私の力よ」

ボールは勝ち誇った様子である。

「確かに、すごいパワーだね」

オーキャラは言った。