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ガナードの村

二人はさらに森の奥へと進んだ。すると、また別のアウズンブラが現れた。今度は三体だ。

「どうしよう」ボールが言った。

「大丈夫だよ。今度こそ、グルメ魔法を使ってみるよ」

オーキャラは自信ありげだった。

「じゃあ、やってみて」

「グルメ魔法・チーズバーガー！」

しかし、またしてもアウズンブラはチーズバーガーにならない。それどころか、三体のアウズンブラは突進してきた。

「どうして？」

オーキャラは混乱していた。

「分からないけど、とにかく逃げよう」

ボールの言葉に従い、オーキャラ達は走り出した。だが、すぐに追ってくる。そして、あっけなく捕まってしまった。

「もう駄目だー」

オーキャラは叫んだ。オーキャラの叫び声が響いた。

「いや、まだ諦めるのは早いぞ」

そう言って現れたのは、大きなリュックを背負った男だった。男は手から炎を出し、アウズンブラを燃やした。

「ありがとうございます」

オーキャラとボールは礼を言う。

「気にするな。それより、お前達も冒険者か？俺はこの近くの村に住んでいるんだ。一緒に行こうぜ」

こうして、三人の冒険者は出会った。

それからしばらくして、彼らは村に辿り着いた。村は小さなもので、人口は百人にも満たなかった。

「ここが俺の家さ」

男が言う。彼は村長の息子で、名前はガナードと言った。年齢は二十歳前後といったところだろうか。髪の色は茶色く、瞳の色も同じ色をしていた。

「へえ、いい家ですね」

オーキャラが言う。

「だろう？親父が建ててくれたんだよ」

ガナードは自分の家に誇りを持っているらしく、嬉しそうな顔をした。

「ところで、君たちはどこから来たんだい？」

ガナードが訊ねる。

「私たちですか？旅をしているんです」

「旅だって！？すごいじゃないか！それで、どこまで行くつもりなんだ？」

「それは……」

ボールが言い淀む。

「決まってないのか？それなら、しばらくここに滞在してもいいんじゃないか？」

「でも、お金がないんですよね」

「金なんて要らないよ。ここは小さいけれど、自然豊かだし、空気も美味しい。きっと気に入ると思うぞ」

「本当ですか？嬉しいです」

「私も気に入ったぞ！」

オーキャラも同意するように言った。

「良かったら、村の案内をしてやるよ」

「良いんですか？」ボールが尋ねる。

「もちろんだとも。今日はもう遅いから、明日になったら出かけよう」

こうして村に泊まることになった。

翌朝になり、オーキャラ達はガナードに連れられ、村の中を見て回った。村には畑があり、そこで働いている村人もいた。他にも、牛や羊を飼っている家もあった。どれも、ごく普通の光景である。

「何か質問はあるかい？」

ガナードが訊ねる。

「あの……、この村の外には何があるのですか？」

ボールは疑問を口にした。

「ああ……。実は、この近くに遺跡があるらしいんだ。そのせいで、モンスターがよく現れるようになったんだってさ」

「遺跡ですか。そこに行けば、もっとたくさんのモンスターが現れるかもしれないですよね」

「そうだな。だけど、危険すぎるよ。だから、誰も近づかないようにしているんだ」

「なるほど……」

「おっと、そろそろ戻ろうか」

ガナードが提案する。

「分かりました」

オーキャラ達は了承し、彼の後に続いた。その後、彼らは村長の家に招待された。中に入ると、そこには一人の老人がいた。彼はガナードの父親であり、名をドランという。

「おお、よく来てくれましたな」

「お邪魔します」

「ゆっくりしていきなさい」

「はい」

「それと、息子のことをよろしく頼みます」

「えっ？はあ……」

「こいつはまだ若いのに、村を出て冒険者に成りたいとか言ってましてなぁ。まあ、気持ちは分からんでもないが……」

「父さん！余計なこと言わなくていいよ！」

「すまんすまん。つい口が滑ったわい」

「まったく……」

「まあまあ、落ち着いてください」

オーキャラは二人の間に割って入った。

「すみません」

「申し訳ありませんな」

「いえ、大丈夫です。それより、少し話を聞かせてください」

「話ですか？」

「はい。この村についてです」

「そう言われてものう……」

「この村では、どんな作物を作っていますか？あと、特産品とかありますか？」

「そうじゃな……」

それからしばらくの間、ボールとオーキャラとガナードの父親は村についての会話をした。そして、日が落ちてきた頃、彼らは解散することになった。別れ際、ボールはガナードと握手を交わした。

「また会おうな」

「うん」

こうして、三人の冒険者は別れたのだった。