ホワイト・クリスマス
12/24。クリスマス・イブ。街は賑やか、みんなにこやかな日。
本番は明日だけど…前夜の方が盛り上がってる。みんな楽しそう…
「いいなぁー…」
はぁ…、と大きくため息。みんながとても羨ましい。
聖夜、は明日か、でもその前日のイブだっていうのに私は、友達（こ、恋人はいない…はぁ…）と遊ぶことも出来ず、一日中塾に軟禁。楽しい今日が、まるで台無しになった。
やっと塾が終わったんだけど、もう六時。PMで。友達はもう帰っただろうし、まだどこかに居るかもだけど、今から参加する気にもなれない。もう暗いから、街で遊ぶのもちょっと、って感じだし、もうなんかやってられない。MPゼロって感じだよ…
良い子にしてた私にサンタさんは、微笑んではくれなかったらしい…
「…はぁ…私も楽しみたかったなぁ……。…もう帰ろう…」
楽しそうな人たちを見てると、気が滅入る。特にカ、カップルとか見ると、爆発しろー、とか思っちゃう。まぁ、したらしたで困るけどね。
そんなことを考えると、何か悲しくなる。このままじゃ、何か負のオーラ的なものが出そうで嫌だから、足早に街を抜けて、駅を目指す。楽しそうな人たちの横を抜ける度、楽しそうな声が聞こえて、辛い。思わず、「ふふふふふ…」とか、暗い笑い声を上げそうになる…ふ腐ふ負ふ…
「…ん？あれって…」
暗い声は上げずに、街を歩いてると、人混みの中に、見知った顔を見つけた。その人は、誰か知らない人と一緒に居て、とても楽しそうに笑ってた。私も見たことないような笑顔で。
「…榊くん？」
見知った顔…同じクラス、私の友達の榊くんは、誰か、とても可愛い女の子と一緒にクリスマスの街を歩いてた。クリスマスに2人で、ということはまぁ、つまりそういうことなんだろう。つまりは恋人、ということで、ちょっと、なんというか…ショックかも。
まぁ、分かってたけどね。榊くん人気者だし。私はいくら一緒に帰った（相合い傘までしたもん！…はぁ）とはいえ、所詮は友人、の域に居るかも不安だったけどさ…もしかして、なんて期待もちょっとだけあったから（その根拠は、とある雨の日の話を参照で…って、あれ？）、少しガクッ、というか、ボキッ、という感じでちょっとダメージが…ま、まぁ、分かってたけどね（泣）。
…そんな過去はさておき、そんな楽しそうな２人の横を通り過ぎるのは、なんだか気が引けた。でも、２人の居る方向は、駅の方向で、そこを通らないと帰れない。でも、顔を見られたら、とか思うと進むに進めない。でもでも…なんて、１人でぐだぐだやってる内に、二人が進んで、はいなくて、それどころかこっちを見てる。ななな、なんで？も、もしかしてバレた？
「…ま、まさかねー」
と呟くと、２人はもうこちらを見てはおらず、何か話してた。
よ、よかった…、と、すっ、と胸をなで下ろすと、すぐに私はその胸をはね上げた。彼女さん『らしき』人と別れた榊くんが、こっちに向かって歩いてきたからだ。その眼はしっかりと私の方を見てて、何というか、私主観だけど、嬉しそう顔してる。ちなみに後ろの彼女さん『らしき』人は、にやにやとこちらを楽しそうに、そしてこちらも嬉しそうに笑ってる。にししっ、て感じに。…何故？
「おう！雨宮じゃん！どうしたの、こんなところで？」
そうこうしてる内に、榊くんはすぐ近くにまで来ていて、手を挙げて、話しかけてくる。突然の展開で、反応が遅れる。
「こここ、こんばんわ？榊くん？」な、何故に疑問系なの！？
「ん？あぁ、こんばんわ。っていうか、何で疑問系？」やっぱり気になりましたか？何ででしょうね？私もわかりません…
「な、なんでもないよ？うん」また疑問系…あぅぅ…
「また、ってまぁ、いいか。で？雨宮はこんなところで何を？」
「私？私は、えーと、塾の帰り、かな？」１人寂しく、ね。
「ふーん、雨宮は塾行ってんのか。えらいな、お疲れさん」
そういってニコッ、と笑った。それだけで疲れも吹き飛ぶよ。ついでに負のオーラ的なものも。
ただ、私はえらくはないと思うよ？ただ成績が芳しくないってだけだしね…
…あまりこの話はしたくない。私は話を変える。
「う、うん。そ、それより榊くんこそ、彼女さんはいいの？」
多少違和感あるかもだけど、なんとか話を変える。でも、何もおかしくはなかったはず。大丈夫、大丈夫…でも、榊くんは怪訝そうな表情。何か、変だったのかな…？
「雨宮…あの、彼女、って誰のこと？」
「へっ…？誰って、今一緒に…」
「今…って、もしかしてユミの事か？」誰ですか、それ？
「…えーっと、それって…」
「ん？あぁ、ユミってのは、多分だけど、雨宮の言ってた女の子の事。んで、あいつは俺の彼女、じゃなくて妹だよ」
「へっ？妹さん？」
「そうそう。どうしても欲しいものがあるって言うから、ちょっと買い物に来てたんだよ。まぁ、多分もう帰ったと思うけど、今度機会があれば紹介するよ。あいつ、雨宮に会ってみたいらしいしさ」…なんで私に？
というより、妹さん、思いっきり後ろにいるよ？こっち見てニヤニヤしてるし。うーん…私、何かしたかなぁ？
「………」思い当たる節は、何も無いんだけど…榊くん、私の事なんか言ったのかな？だとしたら、ちょっと気になる。私、一体どんな紹介されたんだろう…どんな風に…
「…みや、雨宮？どうかしたのか？」榊くんが、声をかけてきた。
「へっ？な、なに？」考えごとしてたから、何も聞いてなかった…榊くん、何か話してたのかな？
「いや、別に何もないけどさ。ぼーっとしてたから…大丈夫か？熱とかあるんじゃないのか？」そう言って私の顔をのぞき込んでくる。そして、手を私の額に、って何、このフィクション的展開！？かか、顔が近い…ヤバイ、ドキドキしてきた…
「ん？ちょっと熱いな…顔も赤いし、やっぱ具合悪いのか？」いや、多分緊張によるものだと思う…というより、顔！手！ち、近いよ！
「あ、あぅ、うぅ…」言葉になってない。落ち着け私。
深呼吸、深呼吸…
「息、苦しそうだな…やっぱ具合悪そうだ。早く帰った方が良いぞ、雨宮」そう言って、榊くんはやっと離れた。ふぅ…何とか落ち着けそうだ。もう大丈夫だよ。
でも確かにもう帰った方がいいかも。早く帰んないとお母さん怒るし、『あの子』も…（意味深）
「う、うん。そうするね。そ、それじゃ、またね榊くん」
「また？いや、送ってくぞ？さすがに一人じゃ不安だし、帰らせられ無いよ。具合悪いんだし、もう夜だしな」そういうと、榊くんは何やら携帯をいじくり始めた。何か操作を終え、榊くんがしまうと同時に、後ろの妹さんが慌て始めた。多分、メールしたんだと思う。遅くなる主旨の。
「ほら、行くぞ？」そう言って榊くんは、そっと手を出してくる。…もしかして、手を握れ、ってこと？
「手、だして。はぐれたら危ないから」確かに、周りには人がたくさん居て、ちょっとした事ではぐれてしまいそうだけど…恥ずかしいよ…でも、こんなチャンス、もう無いかも、だし…でも、でも…
…って私がまごついてる内に榊くんは、私の手を掴んで、ニコッて微笑んだ。ふ、ふぇぇ！？
「ほら、行くよ」そう言うと榊くんは、私の手を引いて歩き始めた。私はおいて行かれないように、合わせて歩く。
途中で妹さんの横を通った時には少しドキッ、とした。妹さんが何故か笑顔で私のことを見てたから。しかも、何かありそうな怪しい感じで、下なめずりもしてた。ドキッ、というよりゾクッ、とした。
な、何…？とか考えたけど、何か分かる前に、妹さんと離れてしまった。榊くんは、足を緩めなかったから、気づかなかったみたいだった。視線、結構感じるけどなぁ…
…その視線を感じなくなった頃には、もう駅に着いていた。…あれ？
「榊くん、家こっちじゃ無いよね…？」そう言うと榊くんはおかしそうに笑った。
「いやいや、普通に家まで送るよ。さっきメールしたし、大丈夫だから、心配はしなくていいぞ。…それよりあれか？迷惑か？」
「う、ううん。ありがとう。じゃ、じゃあ一緒に…」
「おう。じゃあ、雨宮の家まで、レッツゴー！」
「お、おー？」
何故かノリノリな榊くんと私は、そのまま２人で電車に乗り込んだ。帰りの電車はスカスカで、人が居なかった。
余裕で空いてる椅子に、少し詰めて座る。何故かそうしてた。榊くんはビックリしてたけど、ちょっとしたら、そのまま笑ってくれた。ニコリ、って。妹さんと居た時と同じ笑顔で。嬉しい。
そのままで居ると、何か安心出来て、次第に睡魔が襲ってきた。寝ちゃダメだ、寝ちゃダメだ、って思ってたのに、電車が動きだすと、絶妙な揺れ具合にやられて、結局寝てしまった……zzz…
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はっ！？っと気づいて起きると、榊くんが、困ったような顔をしてた。…えーと、私、寝てた？
「あ、あの榊、くん…」
「おう、おはよう。ところで、寝起きで悪いんだけど、雨宮の家ってどの辺？」
「へっ？あぁ、えと…」次の駅を見ると、もう、次で降りる駅に着く。あ、危なかった…
「つ、次の駅で降りなきゃ…」
「ふーん…じゃあ、危ないところだった訳か。もう少しで乗り過ごしてた」
「ご、ごめんなさい」
「ん？いや、気にすんなよ。大丈夫だったんだし。…それにしても迷った迷った。起こさないと降りるとこ分かんないし、でも、気持ちよさそうに寝てんのに起こすのは気が引けたしさ…」いやー、良かった良かった。
そう言うと榊くんは立ち上がる。もう着くみたいだった。
「さ、もう着くぞ」そう言って榊くんは、笑顔になる。
よく笑うなぁ…。私は今更ながら、そう思ったのだった。
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「…ふーん？雨宮の家ってこの辺なのか…静かだな」街から離れた、この辺の地域は、街の賑やかさなんてものが無くて、とても静かだ。都市部に住んでいる（と思う）榊くんにはとても静かに感じるのだろう。
「うん。もうすぐ着くよ」というかもう見えてます。すぐそこの家だよ。
「ん？ここ？」
「うん。そうだよ」
２人で私の家を見上げる、ってほど大きくはない。普通の一軒家です。でも、私はこれくらいが大好きだけど。
「…それじゃあ。送ってくれて、ありがとね」
「あ、ちょっといいか？渡したいもんがあるんだけど」
「ん？良いけど…何？」
「ありがとう。あぁっと、それじゃあ、ほら、プレゼント」
「へっ？ぷれぜんと？何の？」私の誕生日、は五月だし…
「何って…クリスマスのだけど…」
「？くりすます？」なんで私に？
「いや、さ、買い物してたら、何かいい感じのものがあったから…プレゼントに、って思ってさ」そう言って照れた様に笑った。…うん。やっぱり良く笑うね。
そ、それにしても、私にプレゼントって、ちょっと夢みても、っていうか、期待してもいいのかな？もしかして、とか思ってもいいのかな？
き、聞いちゃおうかな…今回は悪魔が勝ってもいいよね…
「こここ、これって、その、あの、わ、私の為に買ってくれたの……？」そう問うと榊くんは、思いっきり顔を背けてしまった。あ、あれ？違ったの？す、すごく恥ずかしいかも…
「…そうだよ」榊くんはぼそりと何か呟いたけど、ちょっと聞き取れなかった。
「え？」聞き返すと、榊くんは、ちょっと不機嫌そうにこっちを見た。な、なんだろう？
「…だから、それは、雨宮のために買ったんだ、って言ってんの」そう言うとまた、プイッ、と顔を背けてしまった。榊くん、それってやっぱり…
「じゃ、じゃあ俺は帰るから。あんま遅いと怒られるからな」そう急いだ様に言うと、榊くんはそのまま行ってしまう。なんかおいて行かれた気分……よしっ…
せめて、と私はその背中に言う。
「め、メリークリスマス、榊くん！」
すると、榊くんはこちらに振り向いてまた笑った。いや、というより、はにかんだ？そして、一瞬何かを考えるようにした後、私に返してくれた。
「メリークリスマス…ハレ」
「！？！！？」
それだけ言うと榊くんは足早に行ってしまった。走れば追いつけそうではあったけど、なんて聞けばいいのか分からない。
な、なんで私のこと名前で呼んだんだろ…？
「うぅ…な、なんか気恥ずかしいよ…」言いながらぎゅっ、とプレゼントを抱きしめる。榊くんからのプレゼント…そういえば、中はなんなん…
「くしゅん！…ぅぅ寒い…」本当に風邪になる前に中に入ろう…お母さんも心配してるだろうし…
「ん？あ…雪だ…」
空からハラリハラリ、って雪が降ってきた。この辺りはあまり雪が降らないから、ちょっと感動…久しぶりの雪だ。しかもホワイト・クリスマス。ちょっと心残りはあるけど…見れて嬉しい。
「………うん。ただいまー」
たっぷり雪を見て私は、中に入った。家の中はとても暖かかった。なんかほっとした。…まぁ、その後お母さん達に怒られたけど。
「わぁ…まだ降ってる…」
夜、寝る前に窓の外を見ると、まだ雪は降っていて、結構積もっていた。めずらしいなぁー…
「…今日は良い日でした」
雪も見れたし、榊くんにも会えたし…とても良い日だった。ただ、一つだけ心残り…わがまま、一つ言ってみたくなった。
サンタさん。お願い事、一つ叶えてください…
「来年は、榊くんと一緒のホワイト・クリスマスになりますように…」
…そのために、ちょっとでも成績あげなきゃな…はぁぁ……
完全な遅刻投稿ですね。
素人文、読んでくださった皆様、ありがとうございました。
