ドキドキの始まり
健人とつぐみの写真を見せた次の瞬間！
私の両隣にいた若い女性スタッフが、ほぼ同時に大絶叫。
他の男性社員からも「おおっ！！」と声が上がり、小さな社内は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。
私は、みんなが突然騒ぎ出した理由が解らず、ただ唖然とするばかり。
みんなが口々に聞いてくる。
「ねぇねぇ！なんでここに斎藤健人がいるのっ ⁈
どこで撮したの？ 一緒に写ってる女は誰？」
はぁ？ なんでいきなりタメグチなわけ？
「おい！どうしたんだ、この写真！」
…え？ 私、怒られるようなこと した？
知り合いなのか？
どういう関係？
いつの写真だ？
どういうことなんだ！
次々に浴びせられる言葉の意味が理解できず、もはや私の頭は思考回路停止寸前の赤ランプが点滅していた。
ただ、「斎藤健人」「斎藤健人」という声だけは耳に入ってきた。
……あれ？ まてよ？
なんでみんな、健人くんのこと知ってんだろ？
一切の声を無視して、隣の女子に聞いてみる。
「ねぇ、なんで健人くんのこと、知ってるの？」
「知ってるに決まってるじゃないですか！
あの斎藤健人ですよ ⁈」
「俺でも知ってるよ！」と、かなりくたびれたネクタイをしたおじさんが言った。
そ、そうなの？
健人くんって…そんなに有名人なの？
なんかスポーツとか、やってたっけ？
甲子園で活躍でもしたのかなぁ…。
私の頭には、健人＝遠い親戚 以外の発想は生まれなかった。
だが、やっとピンときた！
「そっか！あぁ、わかった！！
似てますよねぇ〜、今人気のイケメン俳優さんに。
私も似てるなぁと思いましたもん！
しかも同姓同名なんて、あり得ないですよね。
世の中には、自分のそっくりさんが三人いるっていうけど、顔も似てて名前も同じだと、怖くないですか？
なんか、たとえば、私はここにいるのに、瓜二つの誰かが銀行強盗して、何にもしてないのに私が逮捕されちゃったり、とか。」
みんななぜか、ぽか〜んとした顔して辺りが静まりかえった。
… へ？ 例えが悪かった？
一瞬の静寂のあと、またざわめき出した。
「え？本物じゃないの？ただのそっくりさん？」
「でも、こんなに似てて、しかも同姓同名って、そんなこと本当にあるか？」
「親戚なら知らないはず、なくない？」
「そうだな。しかも本物だとしたら妹の写真を出すか？大変な騒ぎになるぞ。」
ざわめきを終了させるため、雪見が立ち上がった。
「あのぉ〜、もうそろそろ次に進みません？
一日も早くこれを完成させたいんです。じゃないと私の本当の仕事に戻れない。」
この言葉を合図に、みんな魔法から覚めたかのように我に返り、またそれぞれの作業を再開させた。
そして一ヶ月後。
出来上がったとの連絡を受け、出版社へと駆けつけた。
机の上には、完成したばかりの、インクの匂いが立ち上るような写真集が十冊、積まれている。
私はいつも以上にドキドキしながら、そっと一冊に手を伸ばした。
スーッと深呼吸してから表紙をめくる。
そこには、たった二匹の写真集とは思われないほどの、さまざまな表情をしたコタとプリンが満載だった。
ものの一時間ほどで撮った写真が、一ヶ月以上かけて撮った写真よりも上手く撮れてる気がして、ちょっとだけ複雑な心境。
でも。
これならきっと健人くん、喜んでくれるはず！
嬉しかった。
なぜか、初めて出した写真集の時よりも嬉しい気がした。
早く健人くんに見せてあげたい！
メールしなくちゃ。
私は、お世話になったスタッフ一人一人にお礼を言い、ずっしり重い十冊を抱えて足早に車に乗り込んだ。
そして、エンジンをかける前に、健人に初メール。
なぜかドキドキして、思うように指先が動かない。
なんとか打ち終えて、送信ボタンを押す。
元気にしてる？
約束のコタとプリンの
写真集、無事完成！
かなりのいい仕上がり
だよ、自信作です。
早く見せたいんだけど
どっかで会える？
送信した文を読み返し、また一つも絵文字を入れてないことに気が付いた。
しまった！またやっちゃった…
よくメールし合う飲み仲間の香織に「あんたのメールは字ばっかりで読みにくい！」と、いつも叱られる。
「だって、面倒くさいんだもん。香織のメールこそ、絵文字ばっかで解読するのに疲れる。」と反撃するのだが、
「そんなメールじゃ男も寄り付かない！」と逆襲されて、あえなく撃沈…。
まったく可愛げのない仕事メールみたいのを打つ女は、男にパスされて当然！ とか平気で言ってくる。
なんとなく解らないでもないが、ほんとかな…
健人に送ったメールを見ては、かなり後悔していた。
できることなら、さっきのメールは無かったことにして、改めて女の子らしい絵文字たっぷりのメールを送信し直したかった。
女の子らしい？
なに考えてんだろ、私。
ただ写真集を渡すだけなんだから、要件だけでいいじゃない。
さっきのメールで充分、充分。
と、自分に言い聞かせてはみたが、なかなか返信がこないので正直あせった。
健人くんって…大学生だっけ？
それとも社会人？
なにやってるのか、聞きそびれちゃったな。
まぁ、サラリーマンってかっこはしてなかったから
大学生だよね。
まだ授業中かな？
と、ケータイの時計をながめた。
ふぅ……
ため息を吐き終わった瞬間、手の中のケータイがブルブルと震え出した。
健人くんからだ！
