怨叉の響

第10章 招かれざる同盟

放課後の生徒会室。

普段は生徒会の役員たちが忙しく行き交う場所だが、今は玲華の指示で人払いがされており、静寂に包まれていた。

響と美月は、長机を挟んでパイプ椅子に座らされていた。

対面には、革張りの椅子に優雅に足を組んで座る玲華。

その背後には、「質実剛健」と書かれた額縁が威圧的に飾られている。

「……で？」

玲華が紅茶のカップをソーサーにことり、と置いた。

「神崎くんが『鬼女紅葉』の末裔で、天宮さんがその力を中和する『鈴の巫女』。

　そして、最近頻発している怪奇現象の裏には、『酒呑童子』の影がある……と」

「ああ、そうだ。信じるか？」

響がふてぶてしく答える。

玲華は眼鏡の奥で目を細めた。

「信じるも何も、さっきの化け物を見れば否定できないわよ。

　それに……」

彼女は机の引き出しから、一冊の古びた手帳を取り出した。

「西園寺家にも、古い予言が伝わっているの。

　『大江山の鬼王が目覚める時、紅葉の赤き血と、清浄なる鈴の音が響き合う』ってね」

「予言……？」

美月が目を丸くする。

「ええ。西園寺家は代々、京都の裏鬼門を守護してきた一族よ。

　酒呑童子の封印監視も、私たちの役目だった」

玲華の表情が曇る。

「でも、数ヶ月前……封印の一部が何者かに破られたの。

　本家の結界が内側から壊された。つまり、裏切り者がいた可能性がある」

「裏切り者……」

響は眉をひそめた。

事態は思ったよりきな臭い。単なる妖怪退治ではなく、人間側の陰謀も絡んでいるようだ。

「私はその調査のために、わざわざ京都からこの街に転校してきたのよ。

　この街は霊脈の要所。復活した鬼たちが力を蓄えるなら、ここしかないと踏んでね」

「なるほどな。だから生徒会長なんて面倒なことやって、学校全体を監視してたのか」

「生徒会長は趣味よ。人の上に立つのは性に合ってるから」

玲華はさらりと言ってのけた。

響は（こいつ、根っからの女王様気質だ……）と内心呆れた。

「とにかく」

玲華が立ち上がり、二人の前まで歩いてくる。

「状況は理解したわ。

　目的は同じ。酒呑童子の完全復活を阻止し、この街を守ること。

　……不本意だけど、協力してあげるわ」

上から目線の提案に、響は苦笑した。

「協力『してあげる』かよ。

　ま、こっちとしても戦力が増えるのはありがたい。

　さっきの数珠の技、助かったぜ」

「当然よ。私の『縛道』と、あなたの『破壊力』、そして天宮さんの『浄化』。

　理論上、バランスは悪くないわ」

玲華は美月の方を向き、ふっと表情を緩めた。

「天宮さん。あなた、霊力の使い方が雑よ」

「えっ？ ざ、雑ですか？」

「ええ。ただ闇雲に鈴を鳴らしているだけ。

　あれじゃあすぐにガス欠になるわ。

　私が効率的な霊力の練り方を教えてあげる。放課後、生徒会室に通いなさい」

「は、はいっ！ よろしくお願いします、師匠！」

「師匠はやめて。会長でいいわ」

美月は目を輝かせている。

どうやら、頼れるお姉さんができて嬉しいらしい。

「おいおい、俺には指導なしかよ」

響が茶化すと、玲華は冷ややかな視線を送った。

「あなたは野性的な勘で戦うタイプでしょう？

　下手に型にはめると弱くなるわ。そのまま暴れてなさい。

　……ただし」

玲華が響の顔にぐっと近づく。

整った顔立ちが至近距離に迫り、響は思わずのけぞった。

「校則違反のピアスと、そのだらしない制服の着こなしだけは、私が徹底的に矯正してあげるから覚悟しなさい」

「げっ……それは勘弁してくれ」

「問答無用よ。風紀の乱れは心の乱れ。

　鬼と戦う前に、まずは学生としての品位を正すことね」

玲華は満足そうに微笑み、自分の席に戻った。

「さて、同盟成立ね。

　これからは『生徒会特別風紀委員会』として活動してもらうわ」

「特別風紀委員会……？」

「表向きの名称よ。

　放課後の校内パトロール、及び怪奇現象の調査。

　これなら、堂々と二人で行動しても怪しまれないでしょう？」

「なるほど……」

確かに、これまでは「なぜあの二人が一緒に？」と噂されることもあった。

生徒会の公認活動となれば、動きやすくなる。

「さすが会長。手が早いな」

「褒め言葉として受け取っておくわ。

　……それと、もう一つ」

玲華の表情が、急に真剣なものに変わった。

「今日、美術室に現れた『付喪神』型の禍鬼。

　あれは、ただの野良じゃないわ。

　誰かが意図的に『道具』に霊を宿らせた……高度な呪術の痕跡があった」

「術者……つまり、黒幕か」

「ええ。茨木童子だけじゃない。

　もっと人間に近い、術を使う協力者が学校内にいるかもしれない。

　教師か、生徒か……」

玲華は窓の外、暗くなった校庭を見下ろした。

「敵は、私たちのすぐ隣にいるかもしれないわ。

　心してかかりなさい」

響と美月もまた、玲華の視線を追う。

夜の帳が下りた校舎。

無数にある窓の一つ一つが、まるで監視する目のように見えた。

「上等だ。誰だろうと、俺たちの日常を壊す奴は許さねえ」

響が拳を鳴らす。

美月も、胸元の鈴をぎゅっと握りしめた。

「私も……頑張ります！」

こうして、響、美月、そして玲華。

三人の奇妙な共同戦線が結成された。

それは、やがて来る「大江山」との決戦に向けた、小さな、しかし確かな第一歩だった。

だが、彼らはまだ気づいていない。

この生徒会室のドアの向こうで、微かな足音が遠ざかっていったことに。

そして、その人物が──響たちがよく知る、あの「お調子者の友人」の姿をしていたことに。