少年少女よバニーを撃て

第４話 バニーと親戚

「愛羽、帰るぞ」

その瞬間、クラスの空気が“停止”した。

誰かがペンを落とした音が、やけに響いた。

放課後、教室に残っている生徒はまばらだ。部活動に勤しむ爽やかスポーツ少年少女は一目散に校庭に飛び出し、文化系、もしくは帰宅部が残っているのみである。

そんなところに話題の転校生が出没したら、どうなるかお分かり頂けるだろうか。

クラスは蜂の巣をついたように騒然となった。

しかしいかんせん、大人しめの生徒で構成されている教室では愛羽の友達以外、直接聞いてくる者はいなかった。

「愛羽、鈴村くんとどういう関係！？」

「う、うん…ちょっと、明日話す…」

愛羽は歯切れわるく、友人・染谷舞香に答えた。

そして、そそくさと教室を出る。

いやだなぁ、この分だと明日には噂になってそう…

隣を歩くこの男を睨む。文句の一つも言ってやらないと気が済まない。

「陽(ハル)、学校では関わらないでって言ったよね。」

「お前こそ、その後のおじさんの言葉、覚えてる？」

そう――この話、一通り自宅（バニーのいる方）で済んでいる。

バニーのいる方って何だ、と自分でツッコんでしまう。

食卓は３人で囲むことになった。

おしゃれな楕円が欠けたような不思議な形のテーブルに、

３人が均等の距離を保って座る。

愛羽は一目散に隅を取った。

何故なら、少しでもバニーから離れたかった。

しかし、バニー、こと叔父は真ん中を陣取った。

愛羽は陽(ハル)と対面する形で毎食座る羽目になる。

そのせいで、陽(ハル)に話しかけると、自然と叔父が混じるようになった。

「あのさ、学校ではなるべく私に構わないでね」

「なんでそんな冷たいこと言うの？」

これ、叔父の馨である。

関係ないのに始終こうやって口を挟んでくる。

「陽(ハル)、目立つんだもん。私は平和に普通に生きたいの」

「平和で普通ね」

陽(ハル)が、皮肉気に反芻する。

「そうだよ！私は平和と普通を愛しているの！（せめて学校では）平和でいたいの！」

「（せめて学校では、って思ったな？）」

学校では陽(ハル)と仲良くしたくない。

この過酷？な状況を分かち合える大切な仲間だけど。

たった一週間で、お互い視線で会話できるようになった仲だけど。

「陽(ハル)を狙ってる女子に目を付けられるのだけは、ごめんだわ」

「え？陽(ハル)ってそんなにモテるの？」

「モテたくてモテてるんじゃない。」

「はいはい。そうなんでしょうね」

「ねえ、さっきから僕、無視されてる？」

真顔で言うな、怖いから。

「「してないよ。」」

そこだけ見事にハモった。

「良かった。」

馨はにこにこして、おかずを摘まむ。

「せっかくこうして一緒に暮らしてるんだからさ。仲良くしようね」

この人、本当にいい人なんだよね、と愛羽は諦観した目で馨を見た。

うん…バニーでさえなければ。

せめて食事中は耳、外してくんないかな。

「あんなの！仲良くしてるフリでいいじゃん！私の平和な学校生活を返して！」

「やだよ。徹底的に巻き込むって決めたから」

愛羽は鞄で思い切り、陽(ハル)の背中を叩いた。

「いってぇ！何すんだよ！」

「ははーん！やり返せるもんなら、やり返してみな！」

それがはた目から、余計仲良しに見えるとも知らずに。

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次の日、噂は、天馬のごとく駆け巡った。

愛羽のクラスの廊下には、彼女を一目見ようと女子の人だかりが出来ている。

「アレが？」「ほんとに？」

「全然大したことないじゃん」

ひそひそと聞こえる声は肯定とは程遠い。

あー…いやだなぁ。

これで誰か堂々と聞いてくれたら、否定も出来るのに。

そこへ、友人・染谷舞香が来る。

「まいかぁ！」

愛羽には、針の筵に降り立った女神に見えた。

「すごいね、鈴村人気。ところでどういう関係なの？」

ありがとう！聞いてくれてありがとう！

愛羽は昨日から考えていた答えを口にする。

「親戚なの！たまたま昨日は用事があって、一緒に帰っただけ！」

親戚の用事で！たまたま！本当にたまたまなの！と、強調する。

すると、波が引くように人が消えた。

廊下はなぁんだ、と毒気を抜かれた野次馬が少し残っているくらいだ。

愛羽はホッと息を吐く。舞香はまだじぃっと愛羽を見つめていた。

「で、ホントのところは？」

鋭い。さっきの答えが嘘だと見抜いている。

「…一緒に住んでる他人です。」

小声で、舞香にだけ聞こえるように答える。

「へえ…？」

ちょっと笑顔が怖い。

「話す、ちゃんと話すから、見捨てないで。舞香さま～」

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校舎裏の人気のないベンチは寒々しい風が吹いていた。

人がめったに通らず、内緒話には向いている。

自販機のあったか～い紅茶で手を温めながら、愛羽が説明した。

「ウチの親がさ、アレなのは知ってるでしょ？」

「うん、まあ。警察にはお世話にならないけど、ギリギリレベルだよね」

舞香とは小学校から一緒だ。二人の住む地域は治安も悪い。

二人とも、今の中学校には越境して通っている。

少し前まで愛羽は自転車で一時間以上の距離を爆走していた。

今はさすがに電車通学させてもらっている。

「それで、ちょっと前から母方の叔父の家にお世話になってる」

あの家が安全地帯だなんて、思ってもみなかったけど。

「今度は何したの？」

「たぶん、ちょっと悪い人たちに借金？」

「そんで、避難のために？」

舞香は心配そうに眉を下げる。

「あ、でも大丈夫なの。叔父さんはいい人だし」

バニー、だけど。

「食事も学校用品も買ってもらえるし、電車通学もさせてもらってる」

家にはバニーがいるけど。

「鈴村も？」

いや、陽(ハル)はバニーじゃないよ、と言いそうになった。

「いや…じゃない。そ、そう！陽(ハル)も緊急避難で叔父の家に来てて」

「へぇ！漫画みたい！ねぇ、叔父さんイケメン？」

「えっと、そういう次元にいないっていうか…（バニーだし）」

「そんなにカッコいいの！？」

「いや、カッコいいとかいう言葉に出来ないっていうか…（バニーだから）」

「えー！！会ってみたい！」

「いやぁ、会えるかなぁ？（バニーだから）」

舞香の期待を交わしつつ、家に帰ると、もう一つの問題が待っていた。

「ねぇ、俺たちいつから親戚になったの？」