異世界の支配者たちと暮らします

第七話

　俺が起きると、珍しくマオさん以外はもう出払っていた。あぁ見えて偉い人たちなので、忙しいのかもしれない。

　マオさんに挨拶をした後、朝食を済ませて掃除を始める。いつも通りのやつだ。

　しかし、なぜかマオさんが俺へついて来ていた。どうしたのだろうと見てみるが、じっと見ているだけ。変なの。

　何も言わないので気にせず掃除を続けていると、マオさんが口を開いた。

「実はな、オーヤ」

「はいはい、どうしました？　また甘い物でも食べたいんですか？」

「こっちの世界は飯がうまいよなぁ。いや、そうじゃなくてな？　ちょっと面倒なことになってんだよ」

　面倒なことと言われ、俺は手を止めた。どうやら真面目な話らしい。

　居間へと移動し、二人分のお茶を注ぐ。しかし、マオさんはお茶に手を付けず考え込んでいる。

　豪胆な性格な彼が、こんなに悩むこととはなんだろう？　焦らすことなく、じっと待っていたら、一口お茶を飲んだ後に話し始めた。

「人狼(ワーウルフ)って知ってるか？　あいつらを傘下に入れようとしたら、なんか逆らって襲って来てな」

「へぇー、なんでですか？」

「いや、分からん。本当勘弁してほしいよな。うちのやつらもやる気満々になってるしよぉ」

　なぜ仕事のことを俺に話すのかは分からないが、愚痴りたいときもあるのだろう。

　……そういえば、爺さんが愚痴を聞いてやれって言っていたような？　うろ覚えだが、言っていたかもしれない。

　マオさんは戸棚からお菓子を出し広げる。な、なんか長い話になりそうな気がしきてきたぞ。

　そこはかとなく嫌な予感はしたが、付き合うと決めたのだから、話を聞く覚悟をした。

「あいつら数は多いし、血の気は多いしでな？　すーぐ喧嘩吹っ掛けてきやがる。だから面倒になって、滅ぼされたくなかったら傘下に入れゴミって言ってやったんだ」

「アウトー！　完全にアウト！　マオさん、それ普通怒りますからね！？」

「え？　まじで？　だって、俺様の下につけるんだぞ？　むしろ喜べって感じじゃね？」

　彼の目は純粋無垢であり、本当に疑いなく言っている。どうしてその言い方で、仲間になると思ったのだろうか？

　いや、傘下だから仲間じゃなくて部下？　まぁどちらにしろ、明らかに言い方が悪い。しかも、それを本人は分かっていなかった。

　ここは、俺が分からせてやるしかない。人狼族のためというか、マオさんのためにも言うべきことに思えた。

「マオさんいいですか？　普通は、そんな言い方されたら怒るんです。仲間になってほしかったんなら、同じ目標とかがないと厳しいですよ」

「同じってもなぁ。俺様は、最終的には全世界を手中に納めるわけだろ？　早くから仲間にしてもらえるだけで、感謝するもんじゃね？」

「でもまだ世界を納めたわけじゃないでしょ？　なら、向こうだってその気かもしれないじゃないですか」

「あいつらも人狼が世界のトップになる！　みたいな考えがあるってことか？　……おい！　ふざけんなよ！　俺様に勝つつもりってことか！？」

　あんたも同じこと言ってんだろ！　……とは言えないので、言葉を選ばなければいけない。

　マオさんの自分が最強、自分が一番理論はすごい。確かにそんな理論が自分の柱になっているのであれば、譲ろうなんて考えはないだろう。

　困ったな、なんて言えば分かってくれるんだ？　非常に難しい。

　悩んでいると、マオさんが先に口を開いた。

「まぁいいや、人狼は次なんかしてきたら滅ぼす。で、人間がじわっと攻め込んで来てるんだけどな？　あれ、滅ぼしてくれってことだよな？」

「なんで最初に滅ぼすことが浮かぶんですか！？」

「普通そうじゃね？」

「普通じゃないです！　いや、そっちではそれが普通でも、俺の中では普通じゃないですから！」

「そうなのか……」

　どうにも埋められない壁を感じる。その後、いくら話しても駄目だった。

　もしかしたら話を聞いてほしいだけなのかな？　俺は昼食を二人で食べているときに、漸くそこに気付いた。

　でも勘違いかもしれないし、どうする？　……悩んだ結果、聞いてみることにした。マオさんには、隠すより聞いたほうがいいだろう。

「マオさん、もしかして俺の返答って余計ですか？」

「そう思っていたら話さねぇよ。大体、俺様にビビッて言わないやつが多いからな。オーヤみたいに言ってくれると助かるんだぜ」

「なら良かったです」

　ほっとしながらも、なぜか嬉しくなっていた。魔王の相談に乗り、喜ばれるって早々あることではないと思う。

　俺なんかでも力になれているのかもしれない。そう思うと、心が温まる感じがした。

　少しいい気分になりながら、マオさんの話を聞いていたときだ。バーンッと居間の扉が開かれる。入って来たのはキューさんだった。

「マオ！　お前、どういうことだ！　人狼どもが、手を組んで魔王ぶっ殺そうぜと言ってきたぞ！」

「あぁ！？　あいつら、まじふざけんなよ！？」

　トップが別の世界でつるんでいるとは、誰も思わないだろう。どことなく人狼に同情をしてしまった。

　そんな俺には気付かず、二人はギャーギャーと言い合っている。なぜ怒鳴りながら話す必要があるのかは、俺には分からない。

「あいつら、妾のことをやらしい眼でじろじろ見おって……！　絶対どこかで裏切るつもりじゃ！」

「やっちまうか？　なぁやっちまうか？　裏で手を組んで、少しだけ追い込もうぜ？　数が半分になれば大人しくなるだろ」

「ふ、二人とも落ち着いて……」

　完全に殺意に塗れた二人を宥めようとしていると、またバーンッと扉が開かれた。

　そこにいたのは、当然ゴブさん。俺は少しだけ真っ当な人が来た気がして、胸を撫でおろす。

　……しかし、これも間違いだった。

「マオ、キュー。どういうことだ？　人狼どもが、魔王ぶっ倒した後に妖怪どもを襲う。女を半分分けてやるから、傘下に入れと言って来たぞ」

「マオはともかく、妾も裏切る気か！　あのくそ狼どもが……！」

「いや、話に続きがある。そのすぐ後に別の人狼グループが来て、暴走している同族殺したいから手を貸してくれと言って来た。ギヒヒッ、どうする？」

「へー、暴走してるのか。なるほどなぁ……俺様いいこと思いついた」

　絶対に禄でもないことだ！　分かり切っているが、俺は自分の口を押えた。これは巻き込まれたらあかんやつだろう。

　全身の毛が逆立ち、聞くな、離れろと言っている。……なのに、少しだけ興味があった。危険だが、もう少しギリギリまで聞かせてもらおう。

「暴走している人狼たちぶっ殺して、残りの人狼をうちの傘下にする。これでどうだ？」

「おいおい、なんでお前のとこで丸儲けしようとしているんじゃ？　妾たちが人狼ぶっ殺して、傘下にしてやろう」

「ギヒヒッ、お前たちは引っ込んでろ。うちは下に見られているんだぞ？　許せないよな」

「「「……」」」

　どうやらすぐにギリギリの状況が来たようだ。俺は静かに立ち上がり、その場を後に……させてもらえなかった。

　もふもふで柔らかい何かが、俺のことを包み込んでいる。これは、キューさんの尻尾だ。嬉しいが、嬉しくない。今は逃がしてほしい。

　だが、その願いは届かない。俺は気づけば三人に囲まれていた。

「オーヤ！　俺様たちが最初に喧嘩売られたんだから、優先殺戮権があるよな！？」

「あいつらは妾たちを利用した後、嬲ろうとしていたのだぞ？　妾たちが優先で殺してもいいであろう！」

「見下されていたオレたちには、戦う理由がある。それに暴走しているやつらを殺す依頼もされているんだぞ？　ギヒヒッ、考えなくても分かるよな？」

「え……えぇっと……」

　物凄い顔で、三人は俺を見ている。どうしてそんな重大そうな結論を、俺に委ねようとしているんだ！？

　自分たちで考えてくれ！　何かあっても、俺には責任がとれない！　勘弁してください！

　そう思っているのに、ずずいと三人は俺へ近寄って来る。尻尾はぐるりと俺の体に巻き付いており、身動き一つとれない。柔らかくて気持ちいい。

　完全に目が泳いでいる俺に、逃げ出す方法は一つも浮かばない。そして逃がしてもらえることはなく、何かを言わなければ解放してもらえない。

　仕方なく、ぽつりと呟いた。

「……三人が情報を共有していることはバレていないし、共同で三面作戦とかは？」

「具体的に言ってみろ！」

「すみません！　まずキューさんのところが協力すると言い、暴走しているやつらをおびき出します！　そこに敵対しているマオさんの陣営と、依頼されたゴブさんのところが攻め込みます！　で、三人が争っても得は無いので、倒したら撤退！」

　自分で言ったのだが、恐ろしいことを言っている気がする。もしもこの作戦が了承された場合、暴走した人狼族は皆殺しにされるかもしれない。

　しかし、俺も三人に追い詰められ続けるのは辛い。許してほしい……！

　三人は考え込んでいたのだが、納得し切れていないらしく俺へと問いかけて来た。

「メリットはなんだ？　それじゃあ、誰も得しないよな？」

「そそそんなことはないです！　三人とも、襲って来ようとしている馬鹿を始末できます！　なによりも……」

「なによりも、なんじゃ？」

「すっきりすると思いません？」

　すっきりするなんて、儲かるわけでもなんでもない。そんなメリットが通るはずはないのだが……三人はにやりと歪に笑った。

　すまない、本当に人狼さんたちすまない。俺には三人を冷静にして、話し合いの場を設けることはできないようだ。

「……がっはっはっ」

「……くっくっくっ」

「……ギッヒッヒッ」

　三人は、固く握手をしていた。これ以上ないほどに恐ろしい同盟が、一時的に締結されてしまった気がする。

　三人が帰って来たのは三日後の夜遅くだった。

　その顔は満足そうであり、非常に楽しそうでもある。

　もちろん、結果については怖くて聞けなかった。