異世界の支配者たちと暮らします

第六話

　夜、食事を済ませた俺たちは……戦っていた。

「ここまでですね。そろそろ勝たせてもらいます」

「ギヒヒッ、勝利宣言は早いんじゃないかオーヤ？　オレはまだ戦える」

「……これじゃ！　ば、ババじゃないか！」

「がっはっは、ババアがババを引きやがった」

「殺すぞマオ！」

「ババババア」

「ぬうううううう！」

　ババ抜きで。

　明日も仕事があるはずなのに、元気な三人とトランプで遊びだした。

　とりあえずババ抜きからと思ったのだが、ババ抜きが終わらない。

　この三人は自分が負ける度に「もう一回！」と言うので、他のゲームへ移行させてもらえないのだ。

　さっきの勝負はキューさんが負けたので、当然のように続行させられている。

　もちろん、俺が負ければいいだけの話である。

　そうしてもいいのだが、遊びは全力でやるもの。負けた人が続けたいといえば、続けるべきだろう。

　……一度も負けていないので、気分がいいというのもあるんだけどね。

　さてゲームに戻ろう。

　手持ちのカードは三枚。俺はババを持っている。なので、ババ以外のを一枚だけ目立つようにはみ出させて持った。

　俺からカードを取るのはゴブさん。彼は慌てず、にやりと笑った。

「分かっているぞ。さっきもそうやってババを引かせたな？　つまり、ババはその目立っているやつ！　お見通しだ！　ギヒヒッ……ババだ」

「ぶははっ！　お、お見通しだぞって言ったじゃねぇか！」

「ゴブリンキングも地に落ちたものじゃな！」

　ひどい煽りっぷりである。ゴブさんの手はぷるぷると震えていた。

　だが、彼もやられっぱなしではない。カードを机の下に隠し、シャッフルする。そして、マオさんへと差し出した。

「今度はお前の番だ。ギヒヒッ、分かるか？」

「これにしておくか。……おい、力を抜けよ」

「ギ、ギヒヒッ、本当にそれでいいのか？」

「いいって言ってんだろ！　ババじゃないからって足掻くな！　おらぁ！　……ババじゃねぇか！」

「ギヒヒヒヒッ」

　悔しそうな顔をしながら、マオさんもカードをシャッフルする。そもそも、ババを持っているかは言わなくていいのだが、この三人は逐一報告していた。

　そういう策略もあると思うのだが、ここまで顔に出ているともろバレである。本当にこの人たち偉いのかな……。

　そしてマオさんがキューさんへとカードを差し出す。

　キューさんは指を移動させながら、マオさんの顔をじっと見ていた。顔で見抜こうというつもりなのだろう。

「……どうした？　引けよ」

「分かっておる。これか？　それともこっちか？　……今、頬が動いたな。つまり、こっちじゃ！　ババではないか！」

「ぶははははは！　九尾よえー！」

　二回ほど負けた回数が多いキューさんは、うぐぐと唸りながら俺へとカードを差し出した。

　可哀想だが、勝負とは非常な物である。なによりも、キューさんは顔ではなく尻尾に全てが出ていた。

　ババへ触ると尻尾がぴょんっと跳ね、それ以外へ触れると尻尾がへにゃっとなる。つまり、どれがババかはすぐに分かった。

　……なので、俺は他の二人を引っかけてやることにした。

　ババではないカードを引いた後、一瞬止まった後にカードを隠してシャッフルをする。その行動を、魔王とゴブリンキングは見逃さなかった。

「ギヒッ、ババが一週したか」

「……どうぞ」

「おい、ゴブ引くなよ」

「分かっている……これだ！　ふぅ、セーフだな」

　ババはキューさんが持っているので、慌てることはない。しかし、知らないゴブさんにはプレッシャーを与えられた。

　問題無く俺の番まで周り、キューさんから引いたカードであがらせてもらう。その瞬間、二人が目を見開いた。二人の驚いた顔が面白い。

「お、おい、なんでオーヤが上がったんだ？　お前、ババはどうした！」

「まさか謀っていたのか？　ギヒッ……バ、ババはキューが持っているのか？」

「……さて、本当に妾が持っているのかな」

「マオ！　お前、キューが引いたと嘘をついたな！　騙されるところだったぜ、ギヒヒッ」

「違ぇ！　俺様じゃねぇ！」

　三人は誰も信用できない状況となって慌てだす。

　その中、一人あがって高見の見物をする俺。勝てるかは分からないが、これでキューさんもいい勝負ができるだろう。

　俺がそう思っていたときだ。ゴブさんからカードを引こうとしていたマオさんが、とんでもないことを言い出した。

「なぁゴブ」

「ギヒヒッ、なんだ？」

「……人間が、ゴブリン族の集落近くで目撃されただろ？」

　ぴくっとゴブさんの肩が動いた。なんか、やばい話をしている気がする。

　しかし、俺はもう現状を見守るしかない。黙って話を聞くしかなかった。

　マオさんの揺さぶりは、その後も続く。ゴブさんの心を乱そうと、止まることはなかった。

「あれな、俺様たちのほうでは理由が分かってんだ。知りたいか？」

「分かった、もうそれ以上は言うな。……これを持っていけ。ギヒヒッ」

「ありがとよ！　……ババじゃねぇか！」

「ギヒヒッ！　どうせ教える気なんてなかったんだろう」

「くそがああああああああ！」

　ここからがひどかった。マオさんのせいでなんでもありだと二人も判断し、お互いに有益な情報をちらちらと出す。

　冷静さを三人が失っていき、熱気が高まる。三人共青筋を浮かべているし、かなりやばい。

　と、止めたほうがいい！　そう思ったのだが、すでに手遅れだった。

　バンッと三人は同時にカードを机へと叩きつけて立ち上がる。やばいやばいやばいやばい！

「てめぇら魔王舐めてんじゃねぇぞ！」

「ギヒヒッ、それはこっちの台詞だ。ゴブリン族こそ最強の一族。その強さを教えてやってもいいぞ？」

「これだから野蛮な者たちは……妾を少しは見習え、雑魚ども」

「ま、待って……」

　しかし俺の声は届くことが無かった。ドーンと轟音が鳴り響き、気づいたときには天井へ穴が空いている。なぜ空いたのかは分からない。

　さらにマオさんが出した雷が俺の横を通り抜ける。避けられず巻き込まれるところだったのだが、ゴブさんが庇ってくれた。信じていました！

　次にキューさんがゴブさんへ符を投げつけようとする。ゴブさんは俺を盾にすることで、キューさんの動きを止めた。ゴ、ゴブさああああああん！？

　俺を前に出すことにより、動きを止められると全員が気付く。そこから先は地獄だった。

　俺は三人から守られ、盾にされるを繰り返すことになる。当然、生きた心地はしない。

　悲鳴を上げることもできなくなった頃、誰かが撃った魔法で砕け飛んで来た破片が、頭に当たり俺は倒れた。

「やべっ！　オーヤしっかりしろ！」

「ぼ、防御魔法をかけておらんかった！　すぐに妾が治療を！」

「ギ……ギヒッ？　やばい量の血が出ているな。オーヤ！　聞こえるか、オーヤ！」

　喧嘩をやめた三人の俺を心配する声を聴きながら、意識は遠のいていった。

　目を覚ますと、自分の部屋の布団で横になっていた。

　三人は俺の横で気まずそうに座っている。正座はしていないが、俯きがちにだ。

　……つまり、さっきのことは夢じゃなかったのだろう。俺は隠すこともせず、大きくため息をつく。

　それを聞いた三人がびくっと反応し、我先にと口を開いた。

「いや、防御魔法をかけていなかったと思っていなかったんだ！」

「怪我は全部治したぞ？　じゃからその、まぁお終いと言うことにしておこうではないか」

「ギヒッ、オレたちといればこういうこともある」

　反省していないような言い方ではあるが、彼らは頭を下げずとも反省している。そのことは見れば分かったので、俺は笑って返すことにした。悪い人たちじゃないからね。

　……しかし、それが良くなかった。三人はここぞとばかりに、自分の非を無かったことにしようとし出したのだ。

「そ、そうだよなー！　俺様たちも悪いが、あんな簡単にやられるオーヤも悪いよな！」

「妾たちは気を付けていたからな。体を鍛えたほうが良いのではないか？」

「ギヒッ、ゴブリン族の戦士くらいには戦えるようにしてやろうか？　なぁに、そうすればあの程度のこと……」

「…………」

　三人は俺の様子に気付かず、いつまでもぐだぐだと言い訳というか、俺が悪いと言っている。

　さすがにカチンと来た。嫌味の一つでも言ってやろうじゃないか！

　殺されるかもしれないなどの恐怖より、苛立ち解消を優先し、俺は口を開いた。

「いやー、自分が悪くても謝れないって大変ですよね。あ、もしかして人のせいにして生きて来たんですか？　なるほど、そうやって偉くなったんですね！　はっはっはっ」

「「「……」」」

　三人が、口を閉じ俯く。

　思っていた以上に効果があったようだ。プライドに障ったのかもしれない。

　少しだけいい気分になったので、それ以上言うのはやめておくことにした。この辺で退いておこう。

「まぁ俺が悪いってことで、この辺にしておきましょうか」

「がっはっはっ……オーヤ、魔王に喧嘩を売るとは大したもんだ」

「くっくっくっ……さすがに、妾も堪えられんな。自分たちが悪くても、許せんことがある！」

「ギッヒッヒ、ゴブリンと思えば敵だと決めつけやがって。相手になるぞ、ギヒヒッ！」

「俺は別にゴブさんを敵だとか言っていませんよね！？　それ、絶対に自分たちの世界の話でしょ！？　後、悪いのはそっち……ぎゃああああああ！」

　三人が俺の腕やら足を掴んだり、ひっちゃかめっちゃかになる。殴り合うようなものではなく、頬を引っ張ったりする些細なものだ。

　しかし、基本スペックで負けている俺に勝ち目は無い。気づけば、俺の上に三人が乗っていた。

「ぐぞぉぉおおおお」

「がっはっは！　俺様たちの勝ちだな！」

「俺様たち？　妾たちじゃろ？」

「ギヒヒッ、まぁどっちでもいいじゃないか」

　三人は俺の上で楽しそうに笑っている。納得いかない気持ちもあるが、こういうのも悪く無いかもしれない。

　また少し、この困った三人と仲良くなれた気がする。そう感じられる日だった。