異世界の支配者たちと暮らします

第四話

　爺さんの家に来て一週間が経った。

　まだまだ打ち解けたとは言えないが、少しずつ仲は進展している。

　俺を威圧するよう伝えていた爺さんに言いたいことはあるが、電話は繋がらない。代理店へ連絡を取ることも考えたが、落ち着きを取り戻していたのでやめておいた。

　その日の朝、冷蔵庫を見た俺は声を上げた。

「あー！　俺のプリンが無い！」

　うん、割とすぐに打ち解けていました。

　さて、それは置いておくとしよう。

　昨日買っておいたプリンが無くなっており、周囲を見回してみる。誰もいないように見えるが、ソファの辺りで物音がした。

　誰がいるかは見なくても分かるので、ソファの背へ近づき覗き込んだ。

　そこには予想通り、ゴブさんがいて呑気に欠伸をしていた。

「ゴブさん！　俺のプリン食べたでしょ！　名前も書いておいたのに！」

「ギヒッ……？　いや、オレは食べてないぞ？　自分で食べたんじゃないのか？」

「えー？　でもゴブさんが言うなら嘘じゃないだろうし、俺が食べたのかな」

　この数日でゴブさんとの仲も進展していたので、俺は彼の言葉を疑わなかった。

　昨晩、気付かないうちに食べていたのだろうか？　全く思い出せず、釈然としない。

　しかし食べていないと言うゴブさんを疑うわけにもいかないし、俺が食べたと言うのならそうなのかもしれない。

　少しだけがっくりしていると、胸元が大胆に開いており、素足を見せている狐美女が現れた。浴衣一枚羽織っているが、乱れていてとてもエロい。

「どうしたどうした、朝から騒がしいぞ？　たかだが栗のクリームが乗ったプリンが一つ無くなったくらいで、そこまで騒がないでもよいじゃろ」

「キューさん、なんでモンブランプリンだって知っているの？」

「……」

　俺はプリンとしか言っていない。彼女が、たまたま冷蔵庫に入っているのを見ただけかもしれない。……だが、怪しすぎる。

　じっと見ていると、キューさんは目を瞑り腕を組んだ。胸が腕の上で少し揺れた。すごい質量だ。

　食べていないと言われれば諦めた。また買ってくればいい。

　そう思うのだが、怪しいので問い詰めてしまいたくなる。

　こちらから切り出すべきか悩んでいると、ふっと笑ったキューさんが目を開いた。

「妾が食べた！」

「やっぱり！　人の物は食べたら駄目ですからね？　まぁ一言もらえれば、もういいですよ」

「プリンと栗の組み合わせは美味じゃった！」

「そうじゃないですよ！？」

　謝罪を要求したつもりだったのだが、なぜかキューさんは自慢げに味の感想を述べた。

　そもそも、俺は三人にもデザートを買って来たのだ。同じくらいの値段で選び、四種類。おいしそうなのを吟味したんだ。

　俺はどれでも良かったので先に選んでもらった。……そこまでやったのに、二つ食べたとか許せない。

　じとっとした目で見ていると、キューさんはわざとらしく、もじもじとし出した。

「どうした？　発情期か？　朝からお盛んじゃな」

「そう思うなら、服をもう一枚着てください。後、一言謝ってください」

「……良いかオーヤ。妾は数万の妖怪たちの頭領、九尾の狐じゃ。服はこれ以上着ない」

「全然服と関係ないですけど、とりあえず勝手に人の物を食べたんですから謝ってください」

　キューさんはまた「ふっ」と笑い、胸を張り出した。ボリュームある胸が服から零れそうで、少し後ずさってしまう。

　一言伝えてもらえればいい。俺だってガキじゃない。また買ってくればいい。

　本当にそう思っているのだが、彼女から出た言葉は真逆だった。

「妾は謝らない！　偉いから！」

「次は、キューさんの分を買って来ません」

「妾は悪くない！　食べても許される！　もっと広い器を持てオーヤ！」

　自分の世界では偉いのかもしれないが、こっちの世界では通用しない。というか、俺のプリンを食べて謝らないことが許せない。

　なので頑なに譲らなかったのだが、キューさんは戦法を変えてきた。

　俺へと近づき、腕に柔らかい胸を押し付け、足と足を絡ませる。……ハニートラップだ！

　分かり切っていたので、譲る気はない。絶対に許さないぞと、強い意志を持ってキューさんを見た。

「なぁオーヤ、妾は謝れないんじゃ。トップが謝ったら、非を認めることになるじゃろ？　そう思わぬか？」

「悪いと思っているのなら、謝れば終わりじゃないですか」

「できないんじゃってー、分かるであろう？　言葉にせずとも、態度で伝わるものじゃ」

　ぷよぷよと腕にキューさんのプリンがが押し付けられる。こ、こんなことで俺は負けたりはしない。

　食べ物一つでみみっちいと思われても、謝罪を述べさせたい。だって、俺は一切悪くないからね！

　気合を入れ直し、しな垂れるキューさんへ弱く告げた。

「……つ、次からは食べないでくださいね」

「約束しよう」

「オーヤも男だな。ギヒヒッ」

　笑うゴブさんへ、俺は何も言い返せなかった。男ってこんなもんだから、しょうがないんだ！　でもぐやじい！

　マオさんとゴブさんを、地下へと見送る。そして俺は今日の仕事を始めることにした。

　まずは居間で円形のお掃除ロボットを動かす。これで居間はオッケーだ。手抜き？　いやいや、細かいところは後でやるから……。

　次に洗面所へ行き、シャツの袖とズボンを捲り上げて風呂場へと入る。今日も頑張って掃除しますか！

　洗剤をプシュプシュしながら、黒い汚れをごしごしと磨く。日々婆さんが掃除していたのだろう、そこまで汚れてはいない。

　風呂掃除はガーッとやるよりも、回数を増やしてやるほうがいい。もちろん働いていたら、うまいこといかない。

　だが、今の仕事は家事。雑務かもしれないが、普通の仕事に比べればストレスも少なくいいだろう。

　風呂の掃除が終われば洗面所を。洗面所が終われば台所。水場の掃除を済ませたので、今度は玄関の掃き掃除。

　さて、今日は廊下の掃除もしよう。掃除機で一階の掃除を始めると、ジャリジャリと砂っぽい音がした。

　不思議に思い床へ触れてみると、細かく土や砂が落ちている。薄暗くて気付かなかった。

　窓からか？　それとも玄関から？　強い風が吹いていた覚えはないが、どこかから入って来たのだろう。

　こういうこともあるだろうと、念入りに掃除を済ませ、どす黒い水を庭へ流した。今日も一段落という感じだ。

　そう思っていたのだが、ふと気づく。廊下や階段は汚れがひどかったが、他はそうでもなかった。

　もしかして、二階も汚れているのかな？　もしかしたらと思い二階へ向かい床へ触れると、ジャリジャリとしていた。

　やれやれ、もう一頑張り必要なようだ。俺はバケツへ水を入れなおし、雑巾を用意した。

　階段の掃除をし、二階の廊下へ掃除機をかけた後、拭き掃除していて妙なことに気付いた。

　１……２……３……４。部屋が四つ並んでいる。何度数えても、二階の部屋は四つ。どういうことだ？

　首を傾げていると、襖が開かれて美女が出て来た。

「あれ？　キューさん？」

「掃除か？　精が出るのう」

「休みですか？」

「うむ、今日は妾が家にいる日じゃ」

　彼女は今日、休みだったのか。納得し頷いていたが、ちょうどいいところにいるとも思った。

　勘違いかもしれない疑問の答えをもらえるかもと、俺はキューさんへ問いかけてみることにした。

「勘違いだと思うんですけど、二階の部屋って二部屋じゃありませんでしたか？」

「そうじゃぞ？」

「あ、やっぱり勘違いですよねー……二部屋？」

「うむ」

　キューさんは俺の問いに平然と頷く。

　二部屋だったのに四部屋？　増築した跡もないが、部屋は確実に増えている。というか、廊下も少し長くなっていないか？

　いや、そもそも彼女は襖を開けて出て来た。二階に和室なんてあったっけ？

　頭の上に疑問符を浮かべていると、キューさんがカラカラと笑い出した。

「あぁ、そういうことか。妾たちは三人。部屋が二部屋では足りないじゃろ？　だから、空間を捻じ曲げて増やしたのじゃ」

「人の家を勝手に捻じ曲げないでくれますか！？」

「爺さんの許可は取ったぞ？」

　あの爺さん、どうせ何も考えずに許可を出したんだろう。どうせ「面白そうじゃからオッケーしたぞ！」とか言うに違いない。

　自分の身内ながら、頭が痛い。その大らかさは大好きだが、本当に困ったものだ。

　それでも一部屋多い気はするが、疑問が解決したような感じになり、俺は拭き掃除を再開した。だがなぜか、キューさんは掃除している俺を突っ立ったまま見ている。

　顔を向けると、むふーと彼女は笑った。

「妾も掃除を手伝ってやろう。見ておれ？」

「はぁ……」

　キューさんが指を二本突き出すと、そこに紙が現れる。長方形の陰陽師がよく持っている紙。符というやつだろう。

　一体なにをするのか楽しみで見ていると、彼女は符を床へ投げた。

「水舞い」

　符を中心とし、水が現れる。くるくると回る水は、廊下の端から端までミキサーのように動く。

　おぉ、すごい便利だ……。魔法ってのはすごいものだと、感心していたのだが、端まで進んだ水の渦が、反転した。

　グオオオオと激しい音を立て、回転しながら。そう、ガソリンスタンドにある洗車機。あれが迫って来る感じだ。……まずい！

「キューさん！　止めて！　……呑気に欠伸をしている場合じゃないから！」

「落ち着けオーヤ。こういうときに慌ててはならんものじゃ。なによりも……手遅れじゃな」

「手遅れ！？　ちょ、待っぎゃああああああああ！」

　一往復した後に残っていたのは、ビショ濡れになった廊下。同じく濡れ鼠になった俺とキューさんだった。

　俺は全身をぐるぐる回され廊下に倒れ込み、キューさんはゴホゴホッと咽ている。洗濯機の中に入ったらどうなるのか。身を持って体験させられたよ。

「キューさん！？」

「くっくっくっ、綺麗になったか？」

「びちゃびちゃじゃないですか！　これ、誰が拭くと思うんですか？」

　廊下を指差しながら伝えたのだが、キューさんは楽しそうに笑っている。

　……まぁ、手伝ってくれようとしたんだ。なによりも、俺の顔にも笑みが無意識のうち浮かび上がっていた。

　見たことがない不思議な力を見れて、テンションが上がってしまったということもある。

　俺は笑いながら、雑巾を手に取った。

「はははっ、面白かったからいいか。次はもうちょっと考えて使ってくださいね」

「くくっ、確かに自分まで濡れるのは盲点じゃった。どれ、妾も拭くのを手伝おう」

「いえ、そろそろ風呂も沸いているので、先に入っちゃってください」

「一番風呂か！　一番風呂と言えば妾じゃな！」

　彼女は水を滴らせながら、嬉しそうに風呂場へと向かった。

　そこも俺が拭くことになるのだが、まぁいいだろう。正直、手伝われるほうが困る。

　……べったりと濡れた服を肌に張り付かせていられると、目の保養げふん。目の毒なんですよ！

　少し得をした気分になりながら、俺はにやにやとしながら拭き掃除を再開へと取り掛かった。