異世界の支配者たちと暮らします

第二十話

　白い稲光に包まれる。俺は呆然と立っているだけ。

　人生って世知辛い。これで終わりか……。

「なっ……！？」

　メルディさんの声で目を開く。光が消えても俺は無傷だった。もう普通にピンピンとしている。

　あれ？　どういうこと？　もしかしてマオさんが助けてくれた？　……いや、いない。ならメルディさんが？

　それはないな、彼女が助けてくれたのなら驚いているわけがない。一体どういうことだ？

　周囲も俺も不思議な顔をしている。事情が分かっている者はいない。

　だが、彼女は一人納得したように頷き笑った。

「ふふふっ、ここまでされても攻撃せず、自分を防御魔法で守る。しかも私でも破れぬほどの高位魔法。大した物ですわ」

　高位魔法？　防御魔法？　防御……防御！？　そうか、四人がかけてくれていたあれか！

　事情が分かり、ぐるぐるとしていた思考が纏まりをみせる。

　今ここで誤魔化すしかない。もう一度だけ与えられた機会に、感謝の言葉しかなかった。

「み、見てくださいましたか？　今の防御魔法も、本当は秘匿すべきものです。どうか、これで信じていただけないでしょうか？」

　しかし、周囲の包囲は無くならない。むしろ余計不審な目で見られている。

　あれぇ？　これはもう「魔王様の知り合いだ！　我々が間違っていた！」そういう展開になると思っていた。

　だが現実は甘くないらしい。武器を構えているやつや、魔法を放つぞと手を突き付けているやつもいる。

　魔法は防げるかもしれないが、武器はどうなのだろう？　大丈夫だよね……？

　これ以上どうにもできないので、成り行きに任せるしかない。背筋を伸ばし、少しでも余裕な自分を演出した。この辺で勘弁していただきたい！

　……そして、その望みは今度こそ叶った。

「分かりました。まだ全面的に信じられるわけではありませんが、叔父様のところへ案内いたしますわ」

「ありがとうございます」

　顔は平然として笑ってみせたが、心の中では「ぶはーっ！」と大きく息を吐いていた。

　良かった、ギリギリ生き残ったよ。後はマオさんに会って、帰らせてもらうだけ。そう考えると、目に涙が滲んできた。

　バレないように窓から外を見るフリをしながら拭いておく。生きているって素晴らしい。

　喜んでいると、メルディさんが話しかけてきた。　

「では行きましょうか。私が案内いたしますわ」

「はい、分かり……あの、なぜ手錠を？」

「あれだけの魔法の使い手。叔父様に危害を加えられたら困るからですわ」

　ガチャリと手には手錠が嵌められている。信じてもらえたとは、全く思えない扱いだった。

　メルディさんは楽しそうに手錠の先にある縄を引っ張り、俺を進ませる。うん、まぁ後ちょっとの我慢だよね。

　いきなり殺されるんじゃなければ、これくらいはしょうがない。そう思うことにし、素直に引っ張られることにした。手首が痛い。

　薄暗い廊下を進み、大きな扉の前へと辿り着く。どうやらここが目的地のようだ。

「少し待っていただけますか？」

「もういくらでも待ちます」

「素直なのはいいことですわね」

　扉の中へ入って行く彼女を見送ると、二人の門番がじろじろと俺を見ていた。

　にっこりと笑って返すと、厳しい顔つきをしながら近づいて来る。なんか嫌な感じだ。

　でも後扉一枚越えるだけ。何も怖いことはないと思っていたのだが、二人の門番は俺を睨みつけ出した。

「おい、お前人間じゃないのか」

「人間臭いな。なぜこんなところにいる。メルディ様になにをした」

「何もしてないと言いますか、見ての通り何かされたほうです……」

「ちっ」

　一人は舌打ちし、もう一人は俺へ唾を吐いた。靴が汚れたしひどい扱いだが、マオさんに会うまでの我慢我慢……。

　しかし彼らの態度は変わらず、俺の周囲でわざとらしく武器を振ったり、ガンガンと床や壁を叩いている。

　どうしようもできないので小さく縮こまっていると、扉の先からメルディさんが戻って来た。

「入って構わないとのことですわ。……あら？　なにかされましたの？　やり返してもいいんですのよ？」

「大したことじゃないです」

「そう、ならいいですわ。あぁ、でも一つだけ申し上げておきますかしら」

　この状況で申し上げる内容に、良い内容があるとは思えない。しかし聞くしかなく、黙って頷いた。

　彼女はそれを良しとしたのか、ふんっと鼻を鳴らしている。うぅん、やっぱり疑っているよなぁ。

「叔父様の機嫌はとてつもなく悪いですわ。大嫌いな人間かもしれない厄介ごと。中に入った瞬間殺されるかもしれませんが、叔父様の知り合いなら大丈夫ですわね」

「機嫌が悪い？　入った瞬間殺される？　あ、あの……出直すとかは」

「無理ですわね。人間とのいざこざがありましたので、人間だったら１００％助かりませんわ。頑張ってくださいませ」

「いやだああああああああ！」

　俺の意思は届かず、ずるずると中へ引きずられる。助かったと思ったのに、ここで殺されるのかもしれない。

　マオさん信じてますよ？　信じてますからね！　俺は今日までの関係を信じ、中へと引きずられて入った。

　中に入った瞬間、視界が真っ白に染まる。そして後方の扉と壁がドガーンと音を立て崩れ落ちた。

「この忙しいときに、一体なんの用だ。人間だろうがなんだろうが関係ない、すぐ灰にしてやる」

「叔父様、殺しますか？」

「当たり前だ。人間みたいな魔族だが人間だか知らんが、出来る限り苦しめる。さっさと連れて来い！　一言でも声を発したら、すぐに殺すぞ！」

「ご愁傷さまですわ」

　くすりと妖しくメルディさんが笑う。先にはバチバチと雷を放っている黒い大きな鎧。玉座に座っていることで、よりその威圧感は増していた。

　……あれ？　もしかして、気づいてもらう前に殺される？　しかも声を出しただけで駄目？　詰んでるじゃないですか！

　せめて顔を見てもらおう。部屋は暗いが、見てもらえれば気付いてもらえる。そう信じ、顔が見えるように歩いた。

　稲光が走る。ドーンッと音がし、目の前にクレーターができた。

「なにを偉そうに顔を上げている！　ぶっ殺されたいのか！」

「俯いたほうがいいんじゃなくて？」

「は、はい」

　ドーンッとまた音がし、柱が一本吹き飛んだ。なに！？　顔は下を向かせたよ！？

　言う通りにしても駄目なの！？

　軽くパニック状態になっていると、マオさんが怒鳴りつけてきた。

「喋るなって言っただろうが！　あぁ！？　言うことが聞けねぇのか！？」

　すごく理不尽だった。メルディさんに返事をしただけで、命が脅かされている。

　過去、これほどに理不尽な経験はしたことがない。もうなんていうか、ヤーさんやマフィアの前へ連れていかれるイメージだ。

　あ、でも魔王ってこんなものなのかな？　うん、そうかもしれない。

　こんな状況にも関わらず、俺はなぜか落ち着いていた。もしかしたら知っている声が聞こえているからかな？　単純なものだ。

　だが顔を見てもらう前に吹き飛ばされては困る。俺は言われた通り俯き、口を開かずゆっくりと進んだ。

　玉座の前へ辿り着き、ドンッとメルディさんに押される。いきなりのことで体勢を崩した俺は、そのまま倒れた。

　いてて……。でも、この距離なら顔が見てもらえる。しかし顔を上げたら殺される？　声も出したら駄目？　どうしたらいいんだ？

　悩んでいると、またマオさんが怒鳴った。

「さっさと顔を上げろ！　ツラだけ確認してから殺してやる！」

「見るなって言ったり見ろって言ったり、無茶苦茶じゃないですか！？」

「あぁ！？　てめぇ、誰に向かって……」

　ばっちり目が合った。いや、目が合ったとはいえ兜を付けているので、目が合ったような感じがしただけだ。

　しかし、マオさんの動きが止まったことから、気づいたと思われる。

　大丈夫だよね？　そう思い笑いかけると、ガシャリと音を立てて立ち上がったマオさんが、俺を指差した。

「お……」

「ど、どうも」

「お前なにしてんだよ！」

　本当なにしてるんでしょうね……。