異世界の支配者たちと暮らします

第十六話

　今日も今日とて、俺は掃除をしていた。

　居間ではゴブさんがぼりぼりと煎餅を食べながら、ＴＶを見ている。

　毎日家事しかしていないが、これでいいのだろうか？　良くはないが、一年間はこれなのだからしょうがない。

　その日の夕方だ。珍しく、全員が早く帰って来た。そして俺を居間へ呼び出す。

　一体なにごとかと思っていると、座るように促される。まぁ断る理由も無く、普通に座った。

「今月の家賃だ」

「家賃？　え？　家賃とか払っていたんですか！？」

　衝撃の新事実だ。なんとなく家に居座り、勝手に飯食って寝ている存在だと思っていたのに、四人は家賃を払っていた。

　もしかして、俺よりもこの四人のがしっかりしているんじゃ……？　なぜかやるせない気持ちになり、少しへこんだ。

「なぜへこんでいるのじゃ？　まぁ良い、今月分じゃ」

　ゴトリと鈍い音がする。机の上に何を置いたのかと見てみると、そこにあったのは金塊だった。

　おーう、これ知ってまーす！　金で覆ったチョコですね！　……いやいや、それにしては大きすぎる。

　となると、金メッキ？　家賃は金メッキ？　爺さん変わった趣味があるなぁ。

　そういえば、金庫にもたくさん金塊が入っていた。最初は驚きこそしたが、あまりにも量が多いので偽物だと判断したことを思い出す。

「これは俺様の分だ」

「ギヒッ、オレもだ」

「わたしもあるよ」

　ゴトッゴトッと置かれ、気づけば四つの金チョコが置かれていた。毎月金チョコ四つとか、爺さんが何を考えているのか分からない。

　まぁでも今は俺が預からなければいけないのだろうし、金庫にしまっておこう。

　そう思い持ち上げようとしたのだが……妙に重い。明らかに人を殺せる重さだ。

　四人は不思議そうな顔をしているが、無視して少しだけ思案する。

　しっかりと調べ、かりかりと爪で引っかいてもメッキが剥がれない。まさか、ね？

　こほんと一つ咳ばらいをし、四人へ聞くことにした。

「あの、これ金塊ですか？」

「おう、爺さんは何もいらんって言ったが、こっちの世界では金の価値が高いって聞いてな」

「こんなもんで済むのなら、大したことじゃない」

「なんじゃ、家賃を上げたいのか？　二本にするか？」

「みんなは二本が限界だよね。わたしは三本でもいいよ」

　二本だとか三本だとか、余計混乱する。この人たちが偉いっていうのは知っていたが、ぽんぽん金とか並べちゃうの？

　そもそも換金方法は？　無いから金庫に保管している？　何かあったら、怪しい財産ありますとかで、調査されない？

　俺は頭の上に疑問符を並べていたのだが、視界が妙にキラキラする。

　考えるのを止めて見てみると、机の上に金が並べられていた。

「魔王の財力舐めてんじゃねぇぞ！」

「金くらい鉱山からいくらでも掘ってやる。ギヒヒッ」

「とりあえず机が壊れたら困るので強化をしてっと。では妾の財力を見せつけてやろう！」

　1円玉を置くかのような気楽さで、金が積まれていく。十本ニ十本と増えていく様を唖然としながら見ていると、ウラミちゃんがにたぁっと笑った。

　とても、嫌な、予感が、します。

　バンッと机を叩いたウラミちゃんは、三人を見回す。そして言った。

「三人じゃこれくらいが限界よね？　わたしはもっとすごいから」

　彼女がパチリと指を鳴らすと、ドーンと音がして床に金が積まれた。三人が出した量以上の数が積まれている。

　なぜ挑発した！　心の底からそう思っていると、想像通り三人は歪に笑いだした。

「……ロリババアが」

「マオ！　今、なんて言ったの！」

「おらぁ！！」

　ドーンと音がし、床がミシミシという。床の上には金が積まれていた。

　あばばばばばば、この人たちなにしてくれてんだ？　競うところ間違ってるだろ！

　これ以上はまずいと止めようとしたら、ドーン！　ドーン！　と音がし、ゴブさんとキューさんの後ろにも金が積まれていた。

「ギヒッ、この程度の金がなんだって？」

「ちょっと歳を食っているからと、調子に乗ったな」

「……くすくす」

　四人はお互いを牽制するように、笑い合っている。床は強化されているらしく、仄かに光っていた。

　床が抜けないのは助かるが、まずは争いをやめてもらいたい。

　この状況で助けてくれる人は誰か？　もちろん、そんなやつはいない。彼らは誰が一番金を持っているかを、やめられない状況だ。

　つまり、俺が止めないといけない。目がちかちかとする中、俺は恐る恐る手を上げた。

「ここまでにしましょう！」

「あぁ？　俺様はまだまだ」

「家賃もらいましたし、おいしいお酒を買ってきます！　高いやつです！」

「高い酒……？　ギヒッ」

「全員分買ってきます！」

「う、うむ。そういうことなら、妾もこの辺でやめておこう。一番高い酒を頼むぞ

」

「……え？　一番高い？」

「一番高いお酒！　一番高いお酒！　……すぐ買って来てくれるの？」

「くそっ！　今すぐ買ってきます！」

　全員が金を一本ずつ俺に渡し、その場は収まった。

　俺は慌てて部屋へと戻り、金庫へ四本の金塊をしまう。あの爺さん、なにしてくれてんだ！

　だが、今はそんな時間すら惜しい。俺は財布を手に持ち、半泣きになりながら家を飛び出した。

「へい、らっしゃい！」

「一番高い酒をください」

「へい！　……へい？　五万のがありますが」

「四本ください……」

「四本！？　ありがとうございます！」

　卸した貯金を、泣くのを我慢しながら渡す。酒屋はほくほく顔だ。

　一日で二十万も儲かったんだ、そりゃ嬉しいよね。俺以外はな！

　もう二十万使ったんだから、大した問題じゃない。

　さらにケーキをホールで買い、つまみを大量に購入する。フライドチキンも食べきれないくらい買ってやった。

　そして帰ると、目をキラキラとさせた四人組が待っていた。

「高い酒か！」

「高い酒です」

「チキンもあるぞ。ギヒヒッ！」

「チキンもあります……」

「おぉ、ケーキもあるではないか！」

「ケーキ！　お酒！」

「持ってけ畜生！」

　俺の自腹だと知らない四人は、嬉しそうに居間へと荷物を運んでくれた。貯金が物凄い勢いで減り、俺は涙しか出ない。

　そして一人ブルーな俺と、嬉しそうな四人との宴会が始まった。

　用意されたチキン、ケーキ、酒。

　爺さんに請求するか、なんとか金塊を売るか。足がつかないかな？　不安しかない。

　最初から爺さんの金で払っておけば良かった気もするが、出費が大きすぎる。帰ってきたら必死に頼み込んでみよう。

　どんよりとした気分でいると、キューさんが俺の前に空のコップを置いた。

「ほれオーヤも飲め！　妾がお酌をしてやるぞ」

「いえ、お酒は……」

「飲めないわけじゃねぇんだろ？　うまいぞ！　たまには飲め！」

　こ、この酔っ払いどもめ！　俺は腹立たしい気持ちを感じながら、コップを手に取った。

　その姿を見て、キューさんが嬉しそうに酒を注ぐ。飲んでやる！　俺の貯金を飲んでやるぞ！

　注がれた酒をぐいっと呷る。まろやかで、舌触りがよく……うまい！

「いいぞー！　ギヒヒッ！　もっと飲め！」

「はい！　飲みます！」

　俺は血涙を流したい気持ちになりながら、酒を飲んだ。もうこれでもかというくら飲んだ。

　そして……酔った。

「はぁ、俺はこのままでいいんでしょうか？」

「お、おう。オーヤ、その辺にしておいたらどうだ？」

「大丈夫です大丈夫です。たまにはこういう日もありますよね。でも将来の不安とか、今後どうなるんだろうって考えちゃうんです」

「ギ、ギヒッ、もう一杯だけだぞ？」

　ぐいっと飲み干す。すぐにコップは空になった。

　俺は空のコップを机に置く。みんなが変な顔をして俺を見ている。酔ってないですよ？　全然酔ってません。

　そう思っているのに、なぜかウラミちゃんが横からコップを差し出して来た。コップならあるのに、なぜ新しいコップを？

　まぁだが酒ならいい。高い酒はうまい。本当にうまいかは分からんが、気分的にうまい。

　飲めば嫌な考えも忘れられる。そう思い飲み干そうとし、味が違うことに気付いた。前に俺がキューさんにやったのと、同じ手段だ。

「……ウラミちゃん」

「な、なに？」

「これは水だね。心配してくれてありがとう。俺なんてみんなと違って働いていないし、水でも飲んでろってことだね」

「妙に愚痴っぽくなっているのう。オーヤ、後は水だけにしておいたらどうじゃ？」

「はい、そうします……」

「妾の話を聞いておらんな。普通に酒を注いでおる」

　ぐいぐいと飲み干す。……あーっ、おいしい。でも飲めば飲むほど、不安も増す。安定していて、残業が少ない仕事がしたい。

　後、人間関係も面倒じゃなくて……できれば家で仕事がしたい。人に合わせるのは大変だ。

　ん？　酒が空になっている。コップに入れた酒がすぐになくなってしまう。俺の将来と同じで、コップも空っぽだ。

　俺はぶつぶつ言いながら、コップをカンカンと叩いた。なんとも言えない表情でゴブさんが酒を注いでくれる。おいしい。

　周囲を見ると、四人が困った顔で俺を見ていた。はぁ……何をしても迷惑をかける俺は駄目なやつだ。辛い。

「皆さんなんか本当にすみません。愚痴っぽくなってませんか？　すみませんすみません……」

「普段は愚痴を聞いてるばっかりだからな。こういうときくらいいいんだぞ？」

「ありがとうございます、すみません」

「鬱憤が溜まっておったのかのう」

「お兄ちゃんがお酒を飲まなかった理由が分かったよ。愚痴っぽくなるんだね」

「……そういえば、一ついいですか？」

　俺が言うと、みんなが目を向けた。こんなどうしようもない俺の話をちゃんと聞いてくれる。本当にすみません……。

　若干ふらふらとしながらだが、俺はもう一杯飲み干し、話し始めることにした。

「廊下や二階がざらざらしてますよね？　皆さんは帰ってきたときに、靴のまま入って来てるからです」

「そういえばそうじゃな」

「あれやめてもらえませんか？　掃除の手間が増えますよね？　地下に下駄箱を用意しますから、そこで脱いでください。あぁでも、俺ごときがこんなことを言って……すみません」

「う、うんそうだね。掃除も大変だし下駄箱を置こうね」

「いいんですか？　面倒ですよね？　やっぱり置かないでいいですよ。俺が掃除しますから……」

「ギ、ギヒッ、それくらい気にするな！　下駄箱を置こうじゃないか！」

　四人が頷いてくれている。あぁ、本当に申し訳ない。他にも言いたいことはあったかな……。

　朝、目を覚ました。体は若干重いが、なんか妙にすっきりしている。

　これはあれか？　経験上、酒でやらかしたときのあれじゃないのか？

　ガバリと起き上がり、寝癖を直す暇すら惜しみ、俺は居間へと走った。

「おはようございます！」

「おはようオーヤ。朝食なら妾が作っておいたぞ」

　四人は俺を見た後、目を逸らした。なぜか体も震わせている。やばい、これは間違いなくやらかしているな。

　俺にできることは一つ。頭を下げて謝罪の言葉を述べることだけだった。

「昨日はすみませんでした！　全然覚えていませんが、本当にすみません！」

「いや、俺様たちも良くなかったからな」

「ギヒッ、地下に下駄箱は作っておいたぞ」

「え？　下駄箱？」

　下駄箱ってなんのことだ？　さっぱり分からないが、下駄箱を作ったのか。掃除の手間が減るからいいかもしれないが……もしかして、そのことで文句を言ったのか！？

　どうせ掃除ばっかりしているから、そこまで気にしていなかったのに、悪いことをしてしまった。

　反省するところばかりで落ち込んでいると、ウラミちゃんが袖を引っ張った。

　まだなにかやらかしていたのか……。

「でもわたしたちのこと好きでいてくれたんだね。まだ扱いに困っているのかなって思ってたよ」

「……ごめん、なんでそうなったの？」

「だってお兄ちゃんが自分で『俺は皆さんとの生活が楽しいんですよ！　めっちゃ好きです！　大好き！　だから楽しく過ごせるように頑張りましょう！』って熱弁していたよ？」

　……？　ごめん、なんだって？

　ふと見てみると、みんなが俺をにやにやと見ていた。俺、本当にそんなことを言ったの！？　もしかして震えていたのは、笑うのに堪えていた！？

　だが誰も答えてはくれず、返ってくるのはにやにやとした視線だけ。あああああああ！

　叫び出したい気持ちを押さえ切れず、俺は顔を両手で覆って部屋へと逃げ帰った。

　布団に包まり小さくなっていると、扉の外から声がする。

「じゃあ俺様は仕事に行くぞ。また夜な、大好きなオーヤくん」

「ギヒヒッ、オレも仕事だ。夕飯は適当に頼むぞ、大好きなオーヤくん」

「妾は休みだから、夕飯を作ってやるぞ。後で手伝ってくれるか？　大好きなオーヤくん」

「わたしも仕事に行くね。今日はゆっくり休んでね？　大好きなオーヤくん」

「ぐああああああああああああ！」

　二度と酒は飲まない。本当に飲まない。ちょびっとしか飲まない。本当にちょっとだけにしよう。

　心の底から反省し、そう思った。