異世界の支配者たちと暮らします

第十三話

　先日、とてつもなくアホな戦いをしたせいで、俺は風邪を引き寝込んでいた。

　声はガラガラで喉が痛いし、体も重い。頭も割れそうだし、やってられない。

　動くことすら面倒で倒れていたのだが、これではいけない。掃除は休んだし薬も飲んだが、食事が必要だろう。

　ふらふらと起き上がろうとし……断念した。こりゃ無理だ、まだ動ける感じではない。

　仕方なく机の上にあるお菓子を口へ入れる。しけってた、悲しい。

　体調不良で弱っているせいもあるが、すごく悲しい。誰か助けて、辛い、苦しい、泣きそう。

　せめて水が飲みたい。布団に潜り込みながら、砂漠で水を求める心境を感じていると、部屋の扉がノックされた。

「どう゛ぞー」

　おぉう、ひどい声だ。自分で驚いてしまうくらい、しゃがれた声が出た。喉がいがいがするよぉ……。

　めそめそしたい気持ちでいると、扉が開かれた。両手が塞がっているのに、器用に開けるものだ。

　歓心して見ていると彼女は部屋へ入り、机の上へお盆を置いた。

「ちゃんと寝ていないと駄目じゃろ」

「ごほっ、ごほっ。全然ごほっ、余裕でごほっすよ」

「もう言っていることが分からんな」

　キューさんは呆れた顔をしながらだが、お盆に乗っている鍋を開いた。いい匂いが……しない。なんか、やばい匂いがしている。

　改めて見てみると、黒い謎の生命体が入っていた。謎というのは、俺が見たことのない物だったからだ。

　あえて形容するならば、蛇の体に短い手を20本くらい生やしたら、こうなるかもしれない。しかも少し動いている。本当にやばい。

「妾が食事を作って来たぞ。食べれるか？」

「……水をもらえまずが」

「分かった。まずは喉を潤してからじゃな」

　渡された水を飲む。はぁ、喉に染みるがうまい。

　コップの水を飲み干した俺は、そのまま布団へ潜り込んだ。……だが、すぐに布団を半分剥がされた。

　にこにこと笑うキューさんが、謎の生命体にナイフを差し込む。

　「ギョピー！」と不思議な声を上げ、頭が切り落とされた。体はまだ動いている。恐ろしい。

　さっき水を飲んだばかりなのに、喉がカラカラになっている。ごくりと、無意識の内に緊張から喉を鳴らした。

「そんなにおいしそうか？　妾も頑張って作った甲斐があったのう」

　ひどい勘違いをしているが、キューさんは嬉しそうだった。俺が喜んでいると疑っていない。

　躊躇っていると、彼女はスプーンにご飯と謎の生命体の一部をスプーンに載せて差し出して来た。

　このまだ胴体をバタバタと鍋の中で動かしている、謎の生命体を口に入れる？

「はい、あーん」

　狐美女にあーんしてもらう。こんな幸福、普通はありえない。羨ましいだろ？　ぜひ代わってあげたい。

　……しかし、代わってくれる人はいない。覚悟を決め、口を開いた。

　口の中に妙な物が入る。それは僅かにぴくぴくと動いており、吐き気を催す。

　耐えて噛むと、強烈な苦みが口の中へ広がる。はぁ……はぁ……。俺は必死に租借した。

　そしてなんとか飲み込む。勝ったぞ！　俺は生き残った！

　ぐっとガッツポーズをすると、嬉しそうにしているキューさんが二口目を差し出した。どうやらまだ地獄の入口だったらしい。

　俺は半泣きになりながら、謎の生命体を完食させられた。

　気持ち悪い。なんか、胃の中で動いている気がする。吐きたいが、トイレに行く元気はない。

　横で本を見ているキューさんを見ると、にっこりと笑い俺の頭を撫でてくれた。うぅっ、間違った好意だけど少し嬉しい……。

　ぐにゃぐにゃと頭が回っていると、また扉がノックされた。今度はなんだ？　もう今以上の地獄はないから、大丈夫だ。

　そう思い返事をすると、入って来たのはウラミちゃんだった。手にはお盆、載っているコップはぼこぼこと泡立っている。

「お兄ちゃん、薬を持って来たよ」

「……先に原材料を教えてもらえるかな」

　あれ？　声がちゃんと出る。もしかして、キューさんの作ってくれた料理のお陰だろうか？

　しかし、代わりに胃がむかむかしてしょうがない。声を出すだけで吐きそうだが、えづいただけで耐えられた。

　ウラミちゃんはにこにことしながら、原材料を俺に語った。

「ハカコウモリの翼を煎じて、シガイグモを発酵させたものと、アンデッドオーガの角を磨り潰して、ドラ……」

「あ、もういいです」

　聞くんじゃなかったと後悔した。聞いた俺の感想は、人間やめさせようとしてますか？　の一言に集約させられる。

　これを飲むのか？　赤やら紫、黒や緑に色を変えて泡立っている液体を？　本当に？

　怯えた目でウラミちゃんを見ると、なぜか恍惚とした表情を浮かべていた。その反応はおかしい。

「お兄ちゃんがあんまりいい表情をするから、きゅんってしちゃった」

「間違ってるよ……」

「高級素材ばかりじゃな。妾も奮発したが、ウラミも奮発したのぉ」

「えへへ、いつもお世話になっているからね」

　奮発するのなら、高級な肉でも奢ってもらいたかった。あ、もちろん牛とかだよ？　ミノタウロスの肉とかじゃないからね？

　さて、どうするか。冬虫夏草を出されたほうが、まだ良かったと思える飲み物が目の前に出されている。

　どうする？　どうするんだ？　……考えるまでもない。俺のことを心配し、用意してくれた気持ちを裏切ることはできない。

　俺は震える体を押さえ、コップへ手を伸ばす。だが、ウラミちゃんが俺の手を止めた。もしかして飲まなくていいのかな？

「お兄ちゃんまだ体調悪そうだし、わたしが飲ませてあげるね」

「全然違った」

「え？　どうかしたの？」

「なんでもないです……」

　唇にコップがつけられる。驚いたことに無臭だ。強烈な匂いがしないことは、少しだけ救われた気がした。

　口の中に液体が入り込む。うん、なにも味がしない。もしかしてこれならいけるか？

　そう思った俺は、ごくごくと喉を鳴らして一気に飲み込んだ。よしいける！　考える前に飲んでしまおう。

　全部飲み切り、ふぅと息をつく。俺は生き残った……！

　生あることに感謝しながら横へなると、心臓がドクンと体が跳ねるほどに脈打った。な、なんだ今のは？　明らかに異常だった。

　胸へ手を伸ばそうとしたのだが、体が痺れて動かない。全身からは汗が出て、目からは涙が止まらない。やばいやばいやばいやばい。

「後は一眠りしてね」

「うむ、ゆっくり寝かせてやるために、妾たちも部屋を出よう」

「タ……タス……」

「なにかあったら呼んでね」

「ケテ……」

　絞り出した声は届かず、二人は部屋から出て行く。残った俺は、がくがくと体を震わせて意識を失った。

　明朝、俺は目を覚ます。体調も多少の体の重さはあるものの、かなりいい。

　ただし布団は謎の赤い液体でどろどろに染まっている。気を失っている間に、なにがあったのか想像するだけで怖い。

　血だったら死んでいるはずだし、血ではない……はず。そう信じ立ち上がると、扉がノックされた。

「はい」

「ギヒッ、オーヤ大丈夫か？」

「おう、様子を見に来たぜ」

　二人を見てほっとしたのだが、それも束の間のことだった。手には、バタバタと動く謎の袋。あれはなんだ？

　嫌な予感で後ずさると、二人は笑いながら部屋へと入って来た。そして俺の肩を掴み、無理矢理座らせる。

「二人が薬を飲ませたって聞いてな。滋養強壮にいいやつを採って来たぞ」

「ギヒヒッ、高級食材だ。感謝しろよ」

「……い、いえ、後は普通に食べて体調を治そうと思っているんで」

「まぁまぁ遠慮するな」

「食べればすぐ元気になるぞ、ギヒヒッ」

「た……た……助けてくれえええええええ！」

　その後の記憶は無い。だが目を覚ましたとき、部屋の中はカラフルに染まっていた。

　何が起きたのかは考えたくもない。体調が戻った俺は、一人で部屋の掃除をした。

　もう二度と風邪は引かないようにしよう……。