異世界の支配者たちと暮らします

第十一話

　一体なにごとだろうと思っていると、マオさんがウラミちゃんを怒鳴りつけた。

「オーヤになにした！　俺様たちに気付かれないよう、なんかしたんだろ？　昨日何度か妙な気配を感じたが、あれはウラミの力じゃねぇのか！」

「力は使ったけど、悪いことはしてないよ」

「お得意の呪いをかけたのではないのか？　妾たちを、そこらの盆暗と一緒だと思っておるなら、間違っておるぞ」

「違う……」

「ウラミ、正直に話さないならオレたちにも考えがあるぞ？　ギギッ」

　ぎゅっと。スカートの裾をウラミちゃんは強く握っている。

　それに気付いた俺は耐えきれなくなり、ウラミちゃんの前へと飛び出した。

　三人は俺を見て一瞬驚いたが、すぐに真剣な表情へと戻る。目が、そこを退けと訴えていた。

　……だが退くわけにはいかない。この状況は、なにか誤解が生じていると思うからだ。

　背のウラミちゃんを庇いながら、俺は口を開いた。

「あの、よく分かりませんが誤解していると思います」

「退けオーヤ。妾たちはウラミと話しておる」

「ちょっとそういうわけには……」

「なんでそいつを庇ってんだ！　分かってんのか？　お前が相談していた異常は、そいつが起こしていたんだぞ！」

「わたしじゃないよ」

「ギヒッ、なら証拠を出せ」

「……」

　詰め寄る三人はとても大人げないが、俺のためを思っての行動でもある。では、俺にできることはなにか？

　……言うまでもない。誤解を解いて、事態を収拾することだろう。

　ぐっと耐えているウラミちゃんへ、にっこりと笑いかける。彼女は驚いた顔をしていたが、任せてもらおう。

「三人とも聞いてください。昨夜、ウラミちゃんが俺の体になにかを入れました。その後もウラミちゃんが部屋に来ました」

「やはりな……。証拠は十分というところじゃ」

「いえいえ、たぶん助けてくれたんです。このぬいぐるみを渡されてから、異音も笑い声も聞こえなくなりました」

「ぬいぐるみだぁ？」

　俺が差し出したぬいぐるみを、マオさんがチェックする。厳つい大男がうさぎのぬいぐるみを手に持っているだけで、俺は吹き出しそうだった。

　しかし、マオさんがぬいぐるみに魔法で出した雷を近づけた瞬間、大きく口を開き彼へと飛び掛かった。

「ちっ、やっぱり危ないじゃねぇか！　こいつ何体か食ってるな！」

「……食ってる？　ウラミ、こいつに何を食わせた？　ギヒッ」

　食ってる？　食わせた？　マオさんは暴れるうさぎのぬいぐるみと格闘しているが、ゴブさんとキューさんはウラミちゃんを見ている。

　彼女は腰に手を当て胸を張り、さっきまでの弱弱しさなど感じさせずに告げた。

「しょうがない、教えてあげる。外から変なのが寄って来ていたの。たぶんわたしたちには勝てないから、狙う人が一人しかいなかったんだと思う。そういうのはわたしの専門だから、マーくんに守らせたの」

「……あぁ、そういうことか。亡霊とかの類がオーヤを狙っておったのか」

「この家に強い魔力を感じて来たんじゃないかな」

「なら、そう言えばいいじゃねぇか！」

「聞いてくれなかったじゃない！」

　その後、口を膨らませる少女に三人はぶつぶつ言っていた。だが良かった良かった、一件落着だ。

　……と言いたいのだが、俺を襲った亡霊ってどうなったんだろう？　食ったって言っていたよね？

　じっとうさぎのぬいぐるみ、マーくんを見てみる。マーくんは鋭い牙を見せつけるように口を開き、ジャギッジャギッと音を鳴らし笑っていた。

　あの物騒な音、こいつの歯が重なった音じゃねぇか！　しかし助けられた手前文句は言えず、苦笑いをするしかなかった。

　お詫びと歓迎会という意味を込め、その日の夜はささやかながらパーティーをすることにした。

　ピザやチキンを頼み、飲み物を買い、ケーキを注文して取りに行った。……ちなみに、全部俺が一人でやった。

　みんな仕事があるからしょうがないよね。皿を並べるのは、ウラミちゃんが手伝ってくれたからいいんだ。

　ということで、夜になり歓迎会を始めた。

「じゃあ、ウラミちゃんと出会えたことを祝って」

「それは俺様が狙ってたんだぞ！」

「妾の酒を飲むでない！」

「ギヒッ、先に確保しておいて正解だったな」

「……わたし以外、誰も聞いてないね」

　最初くらい我慢してもらいたいものだが、言って聞く人たちでもない。

　仕方なく俺は、隣に座るウラミちゃんとグラスを合わせた。チンッと綺麗な音が鳴る。二人だけの乾杯というのも悪くないだろう。

　三人が酒や食べ物を見る見るうちに消していく中、俺はウラミちゃんと話をしていた。

「そのうさぎ、なんでマーくんって言うの？」

「ウラミを殺した殺人鬼を呪って一生逆らえないようにしてから、魂をぬいぐるみに入れたの。マーダーだからマーくんだよ」

　聞くんじゃなかった……。マーくんに同情する点は無いが、マーダーうさぎのマーくんとか知りたくもなかったよ。

　でもこいつも仲間なんだし、これから仲良くする、のかな？　そう思い見ていると、マーくんの口から何か声が聞こえた。

　ぬいぐるみなのに話せるのか。もしかして、挨拶でもしているのかな？　なになに……？

「タ……タス……ケテ……」

「なにも聞こえなかった！」

「どうしたの？」

「ナンデモナイヨ」

　なにあの悲痛な叫び。トラウマになりそうなんですが……。

　とってもブルーな気持ちになってしまったが、心配そうに見ているウラミちゃんに悪いと思い話を続けた。

　そういえば、俺の体の中に入ったのはなんだったんだ？　助けてくれた人だし、害を及ぼすとは思わないが聞いておきたい。

「ねぇ、俺の体になにか入れたよね？　あれってなに？」

「うん、呪ったの」

「そうかそうか……え？　呪った？」

「わたしが呪いをかけたの。わたしより強い呪いをかけれる相手はいないから、そういう心配はなくなったよ」

　三人が俺を守るために、防御魔法をかけて守護してくれている。さらにそこへ呪いをかけられ、呪いとかの対策もばっちり……？

　今後、変なのに夜悩まされることはないのかもしれないが、呪いと言われると抵抗はある。

　だが、こんなにウラミちゃんが嬉しそうにしているのに、嫌ですとは言い出せない。まぁなるようになるだろう。

　苦笑いしつつ頷いていると、ウラミちゃんが俺の手を握った。冷たい手が気持ちいい。

「どうして信じてくれたの？　怖かったでしょ？」

「怖かった！　何度も疑いそうになるくらい怖かった！　でもウラミちゃんが何かしたわけじゃ……呪われたけど、害はないみたいだし。信じてみようって思ったんだ」

「そっかぁ。うふふっ、ありがとうお兄ちゃん」

　にたぁっとウラミちゃんが笑う。良いことをした気持ちになり、俺も嬉しくなった。信じるって大事なことだ。お兄ちゃんって呼び方は照れくさいけどね。

　このガバガバと赤い液体を飲んでいる少女と、これから仲良く……待って、その瓶はお酒じゃない？

　慌てた俺は、ウラミちゃんの前にある瓶を手に取る。ラベルを見て確認すると、間違いなくワインだった。

「ウラミちゃん！　子供がお酒を……いや、人間じゃないからいいのかな？　でも見た目とか年齢とか……死んでるからセーフ？」

「オーヤ、ウラミはこの中で一番年上じゃぞ」

「はい？」

　キューさんたちを見てみると、三人共頷いている。おいおい、そんな馬鹿なことがあるわけないだろ？

　そう思いウラミちゃんを見ると、うんうんと頷いていた。ま、まじかよ……。

　年上だが見た目は少女に、お兄ちゃんと呼ばれたのか。それってなんか、こう間違っているけど合法というかなんと言いますか。

　あ、こういうのにぴったりな言葉を一つ知っている。俺はその言葉を、ついポロリと言ってしまった。

「ロリババアか」

「……お兄ちゃん？」

　失言だったことは気づいていたが、隣のウラミちゃんが怖い。

　三人も食べ物やお酒を手に持ち、急ぎソファへと移動している。

　これはやっちまったと思い、頭を下げようとしたところで、マオさんから声がかかった。

「それウラミが一番嫌いな言葉だからな。前に俺様が意味を教えてから、聞くとキレる」

「あ、あばばば……ごめんなさいウラミちゃん！　いえ、ウラミさん！」

「うふふっ、ウラミさんって直されるのも嫌かな！」

「ぎゃああああああああああああああ！」

　次の日、気付いたら部屋に戻っており、横になっていた。

　亡霊に囲まれ、悲痛な叫び声を聞かされたり、どう苦しんで死んだかを話された気もする。

　さらにマーくんに腕やらを噛みつかれ、ひどい目にあっていたような気もする。……なのに、傷跡は一つも残っていない。

　うん、ほとんど覚えていないことにしたいが、ばっちり覚えている。忘れていたかった。

　二度とロリババアとか、ウラミ『さん』と言わないように気を付けよう……。