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チャプター34 ― ピアノと旋律、そしてやさしい記憶。

狼蜘蛛との死闘。

狂気じみた髭面の学者。

そして、闇に蠢く秘密結社の男。

長い一日を終え、俺はただ――

頭を空っぽにしたくて、学院へと戻った。

音楽室は、ひどく静かだった。

誰もいない。

ただ、それだけ。

黄昏の光が大きな窓から差し込み、磨かれた床に、柔らかな影を落としている。

黒と白の鍵盤は、まるで真珠を並べたように整然と並び、

――俺を待っているかのようだった。

まだ、弾いていない。

それなのに。

音があった。

聴いたことのない音。

想像したことすらない音。

――《ジムノペディ第一番》。

名も、作曲家も知らない。

ただ、その旋律だけが、胸の奥で静かに、しかし確かに燃えていた。

簡素で。

それでいて――どこまでも優しい。

俺は、ピアノのすぐ前で立ち止まる。

指先が、わずかに震えていた。

この鍵盤に触れれば、

自分でも知らない“何か”を呼び覚ましてしまう気がして。

黒と白。

動かず、語らず、沈黙したままの鍵盤。

――それなのに。

旋律は、確かにそこにあった。

一音一音が、痛いほど鮮明に脳裏で鳴り響く。

音と音の隙間が、言葉にならない何かを囁いてくる。

「……どうしてだ……」

思わず、独り言が零れた。

弾いたことはない。

聴いたこともない。

なのに――知っている。

まるで、誰かが直接、俺の心に刻み込んだみたいに。

夕風が、半開きの窓から忍び込み、

髪を撫で、シャツ越しの腕に小さな震えを走らせた。

俺は、そっと手を上げる。

鍵盤に置く。

――そして、弾かない。

応えたのは、沈黙だけ。

だが、音楽は消えなかった。

遅く。

流れるように。

淡く、もの哀しく。

空っぽの音楽室に、絹糸のように張り巡らされ、

静かに、俺の血の中へと溶けていく。

目を閉じる。

紫の小さな炎のような音符が、空中を漂う幻が見えた。

胸から、息が引き抜かれる。

指先の奥まで、震えが走る。

「……綺麗だ……」

誰もいない。

再び、静寂。

それでも俺は、そこに立ち尽くしていた。

逃げられず、弾くこともできず。

――でも、分かっていた。

この音に、触れなければならない。

理解しなければならない。

頭の中の音を、ここへ――このピアノへ。

夕暮れの光が、少しずつ薄れていく。

室内は、親密な闇に包まれ始める。

影が、囁いた気がした。

――行け。エンジェル。

深く、息を吸う。

もう一度、ピアノを見る。

方法は分からない。

それでも――始めなければならない。

包帯を巻いた指が、鍵盤を掠めた。

その瞬間――

世界が、ほどけた。

ピアノは、すべてを知っていたかのように応えた。

音が、零れ落ちる。

遅く。

滑らかに。

完璧に。

旋律は、ずっと俺の中にあった。

ただ、この瞬間を待っていただけだ。

音が、空間を満たす。

最初は、かすかに。

やがて、確かな意志を持って。

軽く、儚く、

それでいて、心を強く打つ。

目を閉じる。

音楽は、もう頭の中だけではない。

壁に。

光に。

風に。

――息をしている。

考えるのを、やめた。

考えたくもなかった。

ただ、手に任せる。

沈黙も、間も、揺らぎも、

すべてが言葉だった。

知らなかった物語を、俺は今、音で語っている。

気づけば、微笑んでいた。

――完璧だ。

金色の残光が、鍵盤と指を撫でる。

その儚さが、胸を締めつけた。

こんなふうに弾いたことはない。

こんなふうに、音を感じたことも。

それでも――迷いはなかった。

一息。

宙に浮く和音。

最後の一音が、羽のように落ちる。

沈黙。

だが、それは空ではない。

満ちている。

音が語ったすべてで。

――俺自身で。

目を開ける。

ピアノが、静かに輝いていた。

背筋に、小さな震え。

「……弾けた……」

その瞬間、悟った。

もう、戻れない。

音楽が、俺を見つけた。

そして俺は――音楽の中に生まれた。

そのとき。

扉が、そっと開いた。

小さな軋み。

まだ、音が空気に残っている。

――ヴァイオレット。

扉口に立ち、涙を浮かべていた。

左右対称に流れる長い白髪。

現実離れしたほど繊細な輪郭。

青紫の瞳が、揺れながら輝いている。

「あぁ……きれい……」

吐息のような声。

彼女は、ゆっくりと近づく。

床さえ、彼女を引き止めているかのように。

その瞳にあるのは、恥ではない。

ただ、感嘆。

ただ――切なる願い。

「……お願い……続けて……」

「……もっと……聴かせて……」

俺は、一瞬、言葉を失う。

音に、心を預けきった瞳。

彼女は、待っていた。

ただ、それだけで。

息を吸う。

再び、指を落とす。

ピアノが、歌い出す。

遅く。

流れるように。

完璧に。

ヴァイオレットは、ほとんど跪くようにして聴いていた。

一音ごとに、身体が震える。

「……これ……ずっと……聴きたかった……」

音楽室は、さらに閉じた世界になる。

夕光が、彼女の白髪を照らし、非現実を際立たせる。

考えない。

ただ、弾く。

彼女は、そこにいる。

やがて――

距離が、消えた。

背後から、温もり。

そっと、しかし確かに――抱きしめられる。

白い髪が、肩に触れる。

体温が、溶け合う。

「……エンジェルくん……」

「……大好き……」

音？

空気？

「……全部……」

腕が、少し強くなる。

涙が、落ちる。

それでも、俺は弾き続けた。

止めたくなかった。

壊したくなかった。

「……やめないで……」

微笑む。

音が、優しく、深く、響く。

――完璧だった。

音。

彼女。

俺。

光と影の狭間で、

音楽と感情が、ひとつになる瞬間。

すべてが――そこにあった。