第7章 夕映えと青い光の告白
カナとの朝食を終え、大学へ向かった。スマホを確認すると8時15分。一限の講義は9時から。急いで支度を済ませ、部屋を出た時、ふと、昨夜のことが脳裏に浮かぶ。
カナのキス。考えないようにしても無理だった。それなのに、彼はなぜあんなに平然としていられるのか？あまりにも普段通りで拍子抜けした。本当に現実だったのか、と疑わしくなる。
校舎の廊下でリョウとばったり遭遇した。
「おはよう、恋する乙女」
「うっせぇな。普通に話せよ」
リョウは笑いながら、俺の肩を軽く叩いた。
「で、決心はついたの？カナに告白する？」
「そんなの...まだ考え中だ……」
「自然体でいいんじゃね？」
そう言われても、昨夜のキスを思い出すと、顔から火が出そうになる。もしあれがからかいだったら？本気にした自分がバカみたいだ。
「お前、そんな顔してたらカナにバレるぞ。気持ち丸見えだからな」
リョウが指で俺の顔を突く。
「分かってるけど……どうすればいいんだよ！」
「マジで重症だな。お前がこんなに真剣になるの、初めて見るわ。恋は人をこんなにも変えるのか！」
そう言って、リョウは去っていった。
「マリ先輩！おはようございます！」
振り返ると、写真サークルの二年生、ユナが手を振っていた。彼女はいつも明るく、映画サークルも兼任しているため、こちらでも人気者だ。特にカナとは親しいらしく、二人で話している姿をよく目にする。
「あ、おはよう」
「マリ先輩の映画っていつから撮影ですか？奏多くんが出るって本当ですか？」
ユナの質問に、なぜか居心地の悪さを感じる。笑顔の奥に潜む挑発的な眼差しが気になった。
「うん、まあ……準備中だけどな」
「私も手伝いたいです！奏多くんが出るなら、私も参加したいです！」
ユナの瞳が輝いている。彼女がカナに好意を抱いているのは明らかだった。二人はよく一緒にいるし、他の女子がカナに近づけば邪魔するような気の強さで、俺は正直苦手だ。
「あ、いや……まだ具体的に決まってないから……」
「決まったら教えてください！私の映画にも奏多くん出てほしいんです。奏多くん、私が撮影したら絶対素敵な映像になると思うんです！」
ユナはそう言いながら、チラリと俺の表情を窺った。その瞳には明らかな挑戦の色が浮かんでいる。
「奏多くん、私の映画の方が似合いそうじゃないですか？」
彼女は笑顔で言ったが、その裏に何かを感じずにはいられなかった。
「カナは俺の映画に出ると約束したから」
思わず強い口調で応じてしまう。ユナはすぐに笑顔を取り戻した。
「ふーん、でも奏多くん、私の映画の方が大事って言ってました」
その瞬間、胸に鋭い痛みが走る。嘘だ。カナがそんなことを言うはずがない。でも、もし本当だとしたら。
「嘘つくなよ」
思わず低い声で返した。ユナは一瞬表情を曇らせたが、すぐに元の笑顔に戻る。
「でも、奏多くんならきっと私の映画にも出てくれるはず！昨夜も『ユナの映画面白そうだね』って言ってくれたんですよ」
その言葉が胸に突き刺さる。カナとユナ、昨日も会っていたのか。俺がリョウの部屋にいる間、あんな夜中に？
「そうなんだ……」
「はい！奏多くんとは昨日も夜遅くまで写真の話をしていました」
その声が次第に遠のく。昨夜、俺の部屋を出た後、本当にカナはユナと会ったの？そう考えると、心が疼く。昨日俺にキスしたのに、そんなことあるのだろうか？
「マリ先輩？聞いてます？」
「あ、ごめん。ちょっと考え事してた」
「もう、マリ先輩って、しつこいって噂だけど、こんなに上の空なんですね」
ユナの言葉に、思わず眉をひそめる。
「しつこいって、誰が言ってるんだよ」
「え？あ、いや……そういう噂があるって聞いただけです」
ユナは少し慌てた様子で言葉を濁した。
「まあいいや。俺、授業あるから」
足早に立ち去ろうとすると、ユナが袖を引っ張った。
「あの、先輩！１つだけ聞いていいですか？」
「なに？」
「奏多くん、本当に先輩の映画に出るんですか？ドレス着るって本当ですか？」
「……どこで聞いたんだ」
「はい。奏多くんから聞きました。『マリ先輩にライトブルーのドレス着せられるの、ちょっと面白いかも』って」
その言葉に、思考が停止した。カナは俺のことを……面白いネタとして話していたのか？
「そう……」
俺は何も言い返せず、足を早めて講義棟へ向かう。後ろからユナの声が聞こえても、振り返らない。一日中モヤモヤしたまま、講義も上の空でカナのことばかり考えてしまう。
◇
昼休み、食堂でリョウを見つけて隣に座る。
「どうした？顔色悪いぞ」
「リョウ、カナって俺のこと、どう思ってるんだろうな」
「はぁ？何いきなり。まだ昨日の続きか？」
「いや、今朝ユナに会ったんだ。カナがユナに『マリ先輩にドレス着せられるの、ちょっと面白いかも』って言ってたらしい」
リョウは箸を止め、俺の顔をじっと見つめた。
「それで落ち込んでるの？バカじゃね？」
「えっ？」
「カナがお前のこと話題にしてるってことは、それだけお前のこと考えてるってことだろ」
「でも、『面白い』って……」
「そりゃ、ドレス着ることが面白いって言ったんだろ。お前自身のことを面白いって言ったわけじゃないだろ」
リョウの言葉に、少し気持ちが軽くなる。
「でも、ユナのことが気になるんだよな……」
「嫉妬かよ。ユナってさ、マリのこと嫌いなんじゃね？なんか最近、お前の悪口をサークル内で言ってるって話を聞いたんだよ。『マリはしつこいし自己中心的』みたいな」
その言葉に、朝のユナの態度が繋がった。
「マジかよ...なんでそんなことを...」
「カナを独占したいんじゃねぇの？ユナ、カナのこと好きって噂だし」
「あいつに負けたくない……」
思わず本音が漏れる。
「でも、気になるなら、直接聞けよ。カナにあいつとユナってどういう関係なのか」
「無理だ、そんなの……カナを取られるかも……」
「嫉妬してんのか？恋してんな、マジで。俺から聞いてやる！」
「やめろって！」
リョウは呆れた表情で言ったが、すぐに真面目な顔になった。
「授業行くわ。お前もいつまでもそんな顔してないで、ちゃんとカナと話せよ。あと、ユナの言うことをそのまま信じるな。お前、単純すぎなんだよ」
◇
夕方、写真サークルの部室に向かった。カナが作業を終えるのを待ちながら、パーテーションで仕切られた奥のソファに座る。隙間からカナを見ると、彼は窓際でカメラのレンズを磨いていた。色白の肌が青い光を浴び、発光しているように見える。
あんな風に光の中にいる彼を撮りたい――俺の映画の中で、その姿を。
「ねえ、奏多くん」
突然、耳障りな声が部屋に響いた。ユナだ。いつの間にか現れ、カナの隣に座っている。今にも彼の腕にしがみつきそうな勢いで。
「今度の企画、手伝ってくれない？」
ユナの甘ったるい声色に、思わず眉をひそめる。それに距離が近すぎる。
「写真展に出すポートレート集なんだけど」
ユナはわざとらしく髪をかき上げた。
「奏多くんが主役なの。絶対にサークルの目玉になるよ」
カナは明確な返事をせず、困ったように微笑むだけ。その曖昧さが俺の神経を逆なでする。
窓から差し込む光がユナの美しい顔を照らす。彼女は確かに魅力的で、写真サークルでも評判も良い。カナが彼女の誘いに乗っても不思議ではない。
「ユナの企画も面白そうだけど……」
カナの言葉に、俺は耳を澄ませた。
「でも？」
ユナが追及するように尋ねる。その目はまるで獲物を狙う猫のよう。
カナが答える前に、部室のドアが勢いよく開いた。
「奏多、ユナの手伝いをしてやれ」
写真サークルの実力者で有名な藤崎先輩が入って来た。
「ユナの企画はサークルとしても力を入れるからな。新人の時からセンスがあるし、将来有望だ」
藤崎先輩の言葉に、ユナは満面の笑みを浮かべた。その表情は勝利を確信しているように見える。俺は不安で胃がきりきりと痛んだ。
「私の企画の方がサークルのためになるよね、藤崎先輩？」ユナが媚びるように先輩の顔を見上げ「サークルの名誉のためにも」と付け足す。
「もちろんだ。真梨野の映画なんて芸術性を追求しすぎて大衆受けしないだろう。写真展なら多くの人に見てもらえる」
その言葉で俺の自尊心は傷ついた。芸術性を追求しすぎ？大衆受けしない？確かに俺の映画はまだ誰にも評価されていない。でも、それは俺の全てなのだ。それに、俺がいない場所ではこんな扱いなのか……心が痛む。
「写真サークル所属なら、写真の活動を優先すべきだろ」
藤崎先輩がカナに向かって言い放つ。
「真梨野の映画に出たところで、お前に何のメリットがある？」
部室の空気が一層重くなった。カナを取り巻く視線の重さを感じる。もうだめかもしれない……誰だって自分の所属するサークルの先輩の言うことを聞くはずだから。
「すみません、藤崎先輩。僕は真梨野先輩の映画の撮影があるので」
俺は思わず顔を上げた。まさか、カナが俺を選んだ……？
「よく考えろ。真梨野の映画が完成する保証はないだろう？」
藤崎先輩の眉間にしわが寄り、明らかな不満の表情が浮かぶ。
「僕はもう約束したんです」
カナの声は柔らかいけれど、芯が通っていた。
「真梨野先輩との撮影は夏休み中ずっと予定が入っています」
カナがそう言ったとき、部室の隅で他のサークルメンバーが小声で囁き合っているのが聞こえてきた。俺がこの部屋にいるって気づいていないから、遠慮のない言葉が続く。
「ユナの言う通り、真梨野の映画は変だよ」
「あんな芸術的な映画、誰が観るんだ？フランスじゃないんだから」
「奏多が出るなんて勿体ないよな」
その囁きが針のように耳に刺さる。確かに俺の映画は芸術的で理解しにくいかもしれない。でも、それは俺が表現したい世界なのだ。
「ちょっと、奏多くん！」
ユナが抗議の声を上げる。
「私の企画の方が大事じゃない？展示会にも出せるし、写真集にもなるのよ？あなたのキャリアのためにもなるんだよ？」
ユナはカナの側に寄り、耳元に唇を近づける。小さな声だったけれど、俺にも聞こえた。
「マリ先輩の映画なんて失敗するよ。私なら奏多君を成功させられる」
その卑怯な囁きに俺は拳を握りしめた。
カナはユナの視線を跳ね除けるように顔を上げ、「変でも、僕は出ます」その一言で部室が静まり返った。
「すみません、約束を守りたいんです。僕は真梨野先輩と一緒にやります」
冷静に聞こえるカナの声の中に、どこか強い意志が感じられた。俺の方をちらりと見るカナの目は、少し照れくさそうだ。しかし、揺るぎない決意を宿していた。
「なぜそこまで真梨野の映画にこだわるんだ？お前は写真サークルなんだぞ？」
藤崎先輩が呆れた表情で尋ねる。
カナは少し考えてから、静かに答えた。
「昔、僕の夢を笑われたことがあります。高校の時、写真集を作りたいって言ったら、『そんなの誰も見ないよ』って言われて」
俺は思わず息を呑んだ。
「でも、真梨野先輩は違った。入学したばかりの頃、僕の話を真剣に聞いてくれて、『それ、面白いな』って言ってくれたんです」
カナがそんなことを覚えていたなんて……。1年以上前のことを覚えていてくれたことが嬉しかった。
「たった一言でも、本気で向き合ってくれる人がいるって、大きいんです」
カナの声には柔らかな感謝の色が混じっている。
「真梨野先輩は僕の話を馬鹿にしなかった。それだけで……」
言葉を切って、カナの顔は少し赤くなった。
「だから、真梨野先輩の真剣さが僕には特別なんです。他の人には変に見えるかもしれませんが、僕はそれを大切にしたいんです」
「まぁ、良いよ。お前が選んだ道だ。後悔するなよ」
藤崎先輩は諦めたように溜息をつく。
「しません」
カナは即答した。
藤崎先輩とサークルメンバー達は不満そうな顔で部室を出て行った。
「もう！奏多くんってマリ先輩のこと好きなの？」
ユナの声は半分冗談、半分怒りだった。
「あんな映画、誰も見ないわよ。奏多くんのビジュアルが台無しになるだけ」
カナは黙って肩をすくめる。好き？カナが俺のことを好き……？
「ユナ、ごめん」
俺は勇気を出して割り込む。
「カナは俺の映画に必要なんだ。諦めてくれないか？」
必要。その言葉は本心だった。カナがいなければ、俺の映画は成り立たない。カナのすべてが、俺の描きたい世界に不可欠なピースなのだから。
ユナは俺を睨みつけた後、「いつからいたんですか……？もういいですよ」と吐き捨てて部室を出て行った。
◇
静寂が戻った部屋で、俺とカナは二人きりになった。気まずい雰囲気の中、机を挟み向かい合って座る。窓から差し込む夕陽が、カナの顔を黄金色に染め、その繊細な輪郭が浮かび上がる。
「なぁ、カナ...本当にいいのか？ユナの企画の方がきっと……」
「マリ」
カナが俺の言葉を遮る。その声は柔らかいのに、芯が通っていた。
「俺がやりたいことを、決めさせてくれよ」
彼の瞳は真剣で、夏の光だけでは説明できない何かが宿っている。
「藤崎先輩とユナ、大丈夫なのか？」
「大丈夫じゃないよ」
カナが苦笑する。その微笑みには諦めと決意が混ざっていた。
「きっと嫌われるだろうな。あの二人、粘着質だし」
そう言って、カナは窓の外に目をやる。夕陽が少しずつ傾き始めていた。彼の横顔は、茜色の光と影のコントラストで、より美しさが際立っている。
「でも、俺はマリの映画に出たいんだ」
カナが再び俺に視線を戻す。その瞳に映る決意に心が高鳴る。
「マリもオゾンみたいに自由に映画作ればいい。他の人の言葉なんて気にせずに」
カナはカメラを持ち上げ、レンズを通して俺を見つめた。その視線に捕らえられ、動けなくなる。まるで彼のフレームの中に閉じ込められたかのようだ。
「俺がこのカメラで見る世界と、マリが映画で表現したい世界って、どこか似ているんだ」
「本当に？」
思わず声が漏れる。
「うん。他の人には見えない美しさを、マリは見つけようとしている。俺もそうしたいんだ」
その言葉が心に灯をともす。こんな風に誰かに理解されることなんて、今まで経験したことがなかった。
「カナ……ありがとう」
「なにが？」
カナはカメラを降ろし、レンズを拭いた。その横顔が、これまで以上に愛おしく感じられた。長い睫毛、真っ直ぐな鼻筋、そして、柔らかそうな唇――この唇が俺にキスしたこと、まだ信じられない。
「……どうして、そこまでしてくれるんだ？」
「どうしてって……約束したよね？マリの映画に出るって」
輝く笑顔で答えるカナ。その眼差しに隠された何かを、俺は感じ取る。心の奥に溜まっていた疑問を、今こそ口にする時だと感じた。指先が微かに震える。
「あの……あの夜のことなんだけど」
「あの夜……？」
カナの声が明らかに震えた。二人の間に流れる空気が、一瞬で緊張に満ちる。
「お前の部屋で、本当は、俺……寝たふりしてたんだ。なんでキスしたんだ？」
カナの顔が一瞬で朱に染まり、それは、夕陽より鮮やかな色彩だった。
「やっぱり……起きてたんだ……」
小さな声で呟くカナ。夕陽の光が彼の頬を彩る。俺は彼の顔を近くで見たくて、無意識に体を前に倒して覗き込む。
「気づいてるんじゃないかって、実は思ってたよ……。ごめん、マリ。あれは……なんか、衝動だったんだ」
「衝動？」
「うん……寝てるお前を見てたら、なんか……説明できないけど」
カナの言葉が途切れて、耳まで赤くなっている。
「したくなった。ごめん……怒ってる？」
頭が整理できない。カナの言葉の意味を考える。衝動って何だ？
「別に怒ってないけど、なんでなのか知りたくて……」
「忘れてくれよ。変なことして、ごめん」
カナが照れたように笑う。
「忘れられるわけないだろ。ずっとモヤモヤしてたんだから」
思わず強く言ってしまう。カナの表情が変わる。
カナが「そっか……」と呟いて、ため息をつく。
そして、覚悟を決めたように俺を見上げる。
「マリ、話がある」
カナの目は真剣で、少し怖いほどの決意を感じさせた。
「なんだよ、急に改まって」
緊張を隠すように、軽く言葉を返す。でも、心臓は激しく鼓動していた。
「このままじゃまずい……。これ以上俺に近づかない方がいいよ？」
「何で？」
急に距離を置こうとするカナの言葉に、予想以上に動揺する自分がいた。
「俺、ゲイなんだ」
一瞬、言葉の意味が理解できなかった。カナの真剣な表情を見て、それが冗談ではないことがわかる。
「高校の時、ゲイバレして、色々大変で...それからずっと隠してきたんだ。誰にも知られないように……」
カナは視線を落とし、苦い表情を浮かべた。過去の傷がまだ癒えていないことが痛いほど伝わってくる。
「……そうだったのか」
言葉が途切れた。カナの過去を想像して、全身に痛みが走る。
「ああ。だから……このままだと、どうなっても知らないよ？また、隙を見せたら、変なことするかもしれないし」
カナの言葉は警告でありながら、どこか挑発的に響いた。
「カナ……俺のこと……好きなのか？」
思わず口から出た言葉に自分でも驚いたが、引き下がれない。知りたかったのだ。カナの本当の気持ちを。
カナは少し目を見開いたが、すぐに表情を元に戻した。
「……俺も？って言いたいのか？」
その言葉に、心臓が跳ねる。俺も？ということは……。
「いや、その……」
言葉に詰まる俺を見て、カナはため息をつく。
「マリの映画にはちゃんと出るからさ。撮影が終わったら、前の先輩後輩に戻れる？撮影後は距離を置かせて欲しい。これ以上一緒にいたら、この関係を壊しそうで怖いんだ」
その言葉に、魂が震える。カナは俺から離れようとしている。自分を守るために。そして、俺を守るために……。
距離を置く？たまに会話するだけの関係に戻る？そんなのは絶対嫌だ。
「距離を置くなんて嫌だ。こんなに仲良くなれたのに、どうしてそんな寂しいことを言うんだ？」
思わず強く言ってしまう。カナの目が微かに揺れた。
「じゃあ、マリはどうしたいの？」
その質問に、言葉が詰まる。俺は何がしたいんだろう？
カナのことは好きだ。それは間違いない。彼の笑顔を見ていたい。彼と一緒に映画を撮りたい。話したい。触れ合いたい...でも、まだ気持ちが追いつかない……。
「前向きに考えたい。もう少し時間をくれないか？心の準備をさせて」
俺の答えに、カナの表情が和らぐ。希望の光が差したような、そんな瞳だった。
「じゃあ、撮影最終日までに答えを出して」
「うん……分かった」
この約束の重みを、二人とも感じていた。いつもと違う、ぎこちない空気が流れる。帰り道はいつもより会話は少なかった。けれど、時々偶然手が触れる度に、電流が身体に走る。
カナは俺のことを好きなのかもしれない。そう思うと嬉しくて体中が熱を帯びる。でも、俺と一緒にいることが彼にとって辛いのかもしれない……。
でも、俺は離れたくないのだ。男と付き合うことなんて俺にできるのだろうか？まだ自信を持って、返事できない自分がいる。女の子とも付き合ったことがない俺には難易度が高すぎた。
でも、カナと離れる選択肢だけは取りたくなかった。
