第10章 海辺の約束
カナのゲイカミングアウトから数日が経ち、俺たちの間に微妙な距離が生まれていた。お互い実家に帰省する予定があるから、しばらくは顔を合わせずに済むはずだった。
でも次に会うとき、どんな表情をすればいいのか思い悩む。リョウにも相談できないし、「先輩後輩に戻りたい」と言われても困るばかりだ。
あのキスのこと、寝たふりをしていたこと、全て頭の中でぐるぐると回り続ける。カナは俺のことを好きなのか？たぶん……そういう事に違いない。自惚れじゃなく、それと映画のことも心配になる。これからどうすれば良いのだろう。
三日後、スマホが震えた。カナからのメッセージだ。
『明日から撮影、始めよう』
予定通りロケハンとリハーサルを行おうと言ってきてくれたのだ。彼からの連絡に心が躍った。
『夏休みも半分過ぎちゃったし、時間ないだろ？本番までにリハーサルしないと』
言葉の向こうから、カナの真剣さが伝わってくる。本当に俺の映画に出る気でいるのだ。
あの告白があっても、本当に約束を守ろうとしてくれている。息を整えて返信した。
『わかった。明日からリハーサルしよう』
明日はカナと海へ行く。撮影スポットを見て回り、撮影プランについて話し合う。そしてリハーサルも兼ねて。あの日以来、まともに会話していない二人が、どんな風に向き合うのか想像もつかない。
スマホを取り出して、明日の撮影計画を立て始める。カナと一緒に作る映画。想像するだけで心がざわめく。もしかしたら、この映画を通して、俺の感情も形を変えるかもしれない。
8ミリカメラを通して見る彼と、直接見つめ合う彼。どちらも今や俺にとって、かけがえのない存在だ。それを認めざるを得ない。
脚本を手に取り、ページをめくる。
「Do you love me?」というセリフが目に飛び込んでくる。
カナに言わせる予定の重要なセリフだ。オゾンの『サマードレス』でも登場するが、俺の映画では違う意味合いで使う計画だ。
脚本の上に書かれたその言葉が、今夜はやけに響く。彼はどんな表情で、どんな感情で、それを言うのだろう。演技の中に本心が滲むのか、それとも隠されるのか。恐ろしくもあり、同時に楽しみでもある。
夜が更けるにつれ、部屋は静けさを増していく。脚本を胸に抱えたまま、カナの横顔を思い描く。窓際で写真を撮るとき、光に照らされる彼の横顔。集中した瞳、繊細な指先。
映画に出ると言ってくれたカナ。あの決意に満ちた目を思い出す。明日から始まるリハーサルは、これまでとは違う意味を持つだろう。そして、この夏の終わりには、二人の関係の行方が明らかになるはずだ。
「ありがとう、カナ」
つぶやいて、目を閉じる。夏の夜の静寂の中で、明日への期待が膨らんでいく。そして、カナへの思いも、確かに深まっていくのを感じずにはいられなかった。
明日、海辺で見せる彼の表情が、今から待ち遠しい。
◇
朝9時、工学寮の最寄り駅で待ち合わせをしていた。緊張で胃の奥がきりきりと痛む。初めての二人きりの遠出だ。映画の準備だとはいえ、どこか特別な意味を感じずにはいられない。
「マリ、おはよう」
思いがけない声に振り返ると、カナが立っていた。朝の光に照らされた彼の髪がほんのりと琥珀色に染まって見える。数日ぶりに会ったからか、その存在自体が美しかった。
「カナ。早いじゃん」
カナは薄手の白いシャツに膝丈のショートパンツ姿で現れた。眩しすぎる。夏の爽やかさを全部詰め込んだようなコーディネート。このまま、ロメールの『夏物語』に出演できそうないでたちに、息が詰まりそうになる。
「おはよう」
思わず笑みがこぼれた。
「今日楽しみで、早く目が覚めちゃった」
カナが嬉しそうに言う。
二人で電車に乗り込む。車内は夏休みの学生で混雑していた。窓際の二人掛けの席に座ると、カナの肩が自然と俺の肩に触れた。ほんの僅かな接触なのに、全身に電流が走る。
カナは前と変わらず気さくに接してくれるが、俺はどこか意識してぎこちない。あのカミングアウトの後、何もなかったかのように振る舞う彼に拍子抜けした気持ちもある。
俺のことが好きになりそうだから距離を取ろうとしたはずなのに――そんな疑問が頭をよぎった。
「なぁ、マリ」
カナが窓の外に視線を向けながら切り出す。
「ユナのこと、まだ気になる？」
「ん？そうだな。まあ、俺のこと嫌いだよな」
カナは少し困ったような表情を浮かべる。
「実はさ、ユナって時々押しが強すぎるんだ」
「どういうこと？」
「高校の頃、俺が彼女の写真を褒めたことがあってさ」
カナは遠くを見るような目をした。
「それ以来、ずっとその言葉に縋っているみたい。何度『友達だ』って伝えても聞き入れないんだよ」
胸に小さな痛みが走る。彼女の気持ちが少しだけ分かる気がした。カナに認められたい思いは俺も同じだから。
「でも、お前、彼女のことを嫌いじゃないんだろ？」
「嫌いじゃないよ」
カナは微笑んだ。
「幼い頃からの友達だし、大切な存在。でも...」
「でも？」
「でも、それ以上にはなれないんだ。わかるだろ？」
カナの視線が俺に向けられる。
「最近、ユナが何か企んでるみたいでさ。映画の撮影に口出ししたり、邪魔してこないか心配で」
「あいつ...撮影邪魔してくるのはさすがに...」思わず拳に力が入る。
「でも心配しないで」カナが俺の拳に自分の手を重ねる。温かくて気持ちが落ち着く。
「俺はマリと映画を作ると決めたんだ。それは変わらない」
その言葉に心が温かくなる。駅のアナウンスが海辺の駅到着を告げ、二人で電車を降りた。
潮風が香る道を歩き始める。海への道は坂になっていて、頂上に立つと青い海が一面に広がっていた。輝く水面と空の境目がわからなくなるほどの青さだ。
「すごい……」
カナが息を呑む。
「ここで撮影したら、きっといい映像になる」
思わず声が漏れる。
「ねぇ、撮り方考えてる？」
カナが俺を見上げる。
「うん、ここでドレスシーンを撮りたくて」
俺は地面に構図を描くような仕草をした。
「カナが向こうから歩いてくるショットと、海を背景に立つミディアムショット、それと膝から下だけのクローズアップもいれたいな」
カナが目を輝かせて聞いている。
「マリって、本当に映画のこと好きなんだね」
「うん、好きだな」
率直に続ける。
「今回の映画は、特に大切なんだ」
「どうして？」
「カナが出てくれるから」
思わず出た素直な言葉に、自分でも驚く。
カナの頬が赤く染まる。
「ありがとう……」
二人で砂浜に降りていった。誰もいない海岸には波の音だけが響いている。カナが突然、靴を脱いで波打ち際に駆け出した。
「冷たい！」
カナが嬉しそうに叫ぶ。
「マリも来て！」
躊躇う俺の腕を引っ張り、カナに波の中へ連れ込む。冷たい海水が足首を濡らした。カナが水を掬って俺に向かって投げる。その笑顔に見とれて、呼吸が止まりそうだった。
まさに、青春のキラメキそのものだ。俺の脳内では、その笑顔がスローモーションで再生される。
「やめろって！」
俺の脳内は忙しいが、アクションカメラで撮影しながら、反応する。
「こっちへ来て！ほら、向こうに岩があるから、あそこの映像も撮れるよ」
カナがさらに沖へと向かう。
二人で足を濡らしながら、撮影ポイントを確認していく。カナの笑顔、水しぶき、輝く海、澄んだ空。すべてを切り取る。ロケハンのはずなのに、この映像だけで切なくなり、言葉にできない感情が込み上げてくる。
カナが岩の上に立ち、振り返り俺に叫ぶ。
「マリ、ここで撮影する？」
「いいね」
俺は構図を確認する。
「ちょっと動いてみて」
カナがポーズを取る。白いシャツが風になびく姿を見つめながら、俺は思わず息を飲む。
「どう？」
カナが岩から降りてきて、アクションカメラを覗き込む。近すぎて彼の息が頬に当たる。
「完璧だ」
俺はアクションカメラを見つめたまま答える。
「カナって、カメラ本当に好きだよな」
「写真はユナにはまだ敵わないけどね」
カナが冗談めかして言う。
「でも、俺のカメラはお前だけを映すからな」
思わず出た言葉に、二人とも驚いて見つめ合った。
「俺しか撮らないの？監督とミューズの関係みたいだけど……まあ嬉しいけどね」
カナが少し恥ずかしそうに笑顔を見せる。
「お前がアンナ・カリーナで俺がゴダールってことか？ちょっとおかしいけど、近いものはあるな」
俺も笑ってしまう。
「俺の映画の主役はカナにしか出来ないからな」
映画監督が、同じ俳優を使い続けることはよくあるけれど、自分がそういう気持ちになるとは思わなかった。今まで、サークルメイトの作品は手伝っていたが、自分が監督をやろうと思ったのは、主演俳優が見つかったからだ。
カナと出会えたから。やはり、この出会いは偶然を超えた何かなのかもしれない……。ファム・ファタールではなく、オム・ファタール。まさに「運命の男」に出会ってしまったのかもしれない……。
砂浜を歩きながら、カナが俺に問う。
「マリが監督するなら、今後どんな映画が撮りたいの？やっぱりオゾンみたいな芸術映画？」
「俺か？」
と考え込む。
「人が変わる瞬間を捉えたいかな。何かをきっかけに、ガラッと変化する刹那を」
「例えば？」
「例えば……」
言葉を探る。
「誰かを好きになって、世界の見え方が一変する瞬間とか」
言いながら、はっとした。まるで自分の現状を語っているようで、思わず言葉が詰まる。
「それ、いいね」
カナは真剣な表情で同意する。
「じゃあ、今回の映画は？」
「今回は……夏の終わりに、何かを得て、何かを失う物語……」
照れくさくなる。
「失うの？」
カナは驚いた表情を浮かべた。
「ああ、夏そのものを失うんだ。でも、その代わりに何か大切なものを獲得する」
カナは海岸線を見つめ、「なるほどね」と呟く。
時間を忘れて海辺で過ごした後、二人は小さな海辺のカフェに入った。潮風で疲れた体に冷たいドリンクが沁みる。
「マリ」カナが突然真剣な顔で切り出す。
「何？」
「明日からのリハーサルと撮影始まるけど、ユナがなんか言ってきても、気にしないで」
カナはストローで氷をくるくる回しながら言った。
「何処かで情報仕入れて俺らの撮影スケジュールに割り込んできそう……なんか、探るようなメールが毎日くるんだ」
「やっぱり？諦めてないよな、お前のこと」
「なんか、企んでるような気がする……」
カナは言葉を選びながら話す。
「俺がマリの映画撮影期間中、写真サークルの活動に参加しないから怒ってるみたいで」
カナの真剣な眼差しに、言葉が詰まる。ただ頷くことしかできなかった。
カフェを後にした俺たちは駅に向かう。帰りの電車は、行きよりもさらに混雑していた。二人は立ったまま、吊革につかまる。揺れる車内で、カナの体が俺にぶつかる時、内側から熱が広がるのを感じた。
「今日は楽しかった。久しぶりに海で遊んだよ」
カナが小さな声で言う。
「俺も楽しかった」
「マリと一緒だと、なんか安心するんだ。不思議だよね。なんでだろう」
そう言ったカナの瞳はいつもより熱く俺を見つめた。徐々に鼓動は激しさを増していく。
夕暮れの中、電車は工学寮の最寄り駅に到着した。
「マリ」
駅を出たところで、カナが俺を呼び止める。
「マリの映画、本当に楽しみだよ」
茜色の光にカナの姿が溶けこむ。その言葉が、ユナの影を吹き飛ばした気がした。
「ありがとう」
精一杯の笑顔を返し、各自寮の部屋に戻った。
◇
あのロケハンから一週間後。いよいよ本格的な撮影が始まった。
海辺でのドレスシーンは特に重要で、朝早くから準備を整えていた。
「今日の天気、最高だな」
リョウが機材を並べながら声をかけてくる。
「マリ、どんな感じで撮影する？」
手元の絵コンテを指さす。
「まず岬のシルエットから始めて、それから波打ち際のシーンへ。光の角度が変わるから、時間との勝負だ」
潮風が吹く中、カナがライトブルーのドレスを身にまとい波打ち際を歩く姿は、カメラ越しでも目を奪われるほど優美だった。波が足元を濡らすたびに振り返るカナの表情が、どこか儚くて呼吸が浅くなる。
『ただの映画用のイメージじゃない。カナがこんな近くにいるからだ』と心の中で呟くと、リョウに「マリ、顔赤いぞ」と指摘された。「日差しが強くて暑いんだ」と誤魔化す。
午後になるにつれ潮風が強まり、撮影はより難しくなっていく。それでもカナは文句一つ言わず、何度も同じシーンを繰り返してくれる。ドレスの裾が風に舞い、彼の細い肩が夕陽に染まる光景は、まるでファンタジー映画のヒロインのようだった。
「OK！これで完璧！」
最後のカットを終え、満足げに声を上げる。カナは疲れた表情ながらも、緊張感から解放されたようだ。
「良かった。マリの想像通りになった？」
「想像以上だよ」
正直な気持ちを伝えると、カナはホッとした表情を見せる。
撮影を終えて機材を片付けていると、リョウが突然声をひそめた。
「おい、マリ。あそこを見ろよ」
振り返った先、少し離れた砂浜にユナの姿がある。青いワンピース姿で、写真サークルのメンバーと何か話している。
「まだ諦めていないのか」
思わず声が漏れる。
「気にするな。衣装まで被せてくるなんて、あいつマジでヤバいな」呆れ顔でリョウが俺の肩をポンと叩き、「今日の撮影は最高だったぞ」と励ましの言葉をくれた。
◇
その夜、予約していた海辺のコテージに泊まる。夕食後、カナとリョウには先に部屋へ戻って休んでもらい、明日の撮影プランを一人で考えたくて、俺は浜辺を散策していた。波の音を聞きながらイメージを膨らませていると、背後から声がかかる。
「一人で何してるんですか？マリ先輩」
振り返ると、ユナが立っていた。月明かりに照らされた彼女の表情には、いつもの高慢さがない。どこか寂しげで、初めて素顔を見た気がした。
「ユナ...なぜここに？」
「私も撮影で来てるんです。さっきも会いましたけど」
彼女は砂浜に腰を下ろそうとして、「座ってもいいですか？」と俺に許可を求める。
「いいよ」
警戒しながらも、隣に座ることを許す。
「奏多くんのこと、本当に大切にしてるんですか？」不意にユナが問いかけてくる。
「当然だよ」躊躇なく答えた。
「カナは俺にとって特別な存在だから」
「そうですか」
ユナは遠い目をして海を見つめた。
「私、ずっと前から奏多くんの事が好きなんです。でも、最近の奏多くんの目には、マリ先輩しか映っていないみたいで...」
その言葉に息を呑む。ユナの行動は全て嫉妬からだったのか。
「私の映画、全国大学映像コンテストで一位を取ります」
彼女は急に声のトーンを変えた。
「先輩達も私の味方。このままだとマリ先輩の映画は応募も難しいかもしれませんね。各大学から一本しか応募できないらしいし」
「何だって？」
思わず声が上ずる。
「奏多くんに伝えておいて下さい。明日私に、会いに来てほしいって」
ユナは立ち上がり、砂を払う。
「選ぶのは奏多くん自身ですよね？」
そう言い残して、彼女は暗闇の中へ消えていった。
部屋に戻ると、カナとリョウはまだ起きていて編集プランを話し合っていた。ユナとの会話は二人には話せない。特にカナには余計な不安を与えたくなかった。
◇
翌朝、カナが「ちょっと出かけてくる」と言い残して部屋を出て行く。懸念が頭をよぎり、リョウを残して後を追う。
海辺のカフェで、カナとユナが向かい合っている姿を発見して、近づいて話を聞こうとすると、ユナの声が風に乗って聞こえてきた。
「マリ先輩の映画なんかより、私の映画はコンテストで一位取れるよ。私の方が撮影技術が高いし、写真も上手いでしょ？それに、あんなドレス着た映像が残るなんて、みんなの笑いものになるだけだよ」
カナは黙って聞いている。その姿を見るのが辛かった。
「藤崎先輩も言ってたよ。マリ先輩の映画は選考から外されるって。奏多くん、私と一緒に素敵な映画を作りましょう？」
「これで奏多くんは私のもの」と言わんばかりのユナの得意げな表情。俺は居ても立っても居られなくなり、その場から立ち去った。
部屋に戻ると、リョウが心配そうな顔で俺に話しかけてくる。
「どうした？顔色悪いぞ」
「もうダメかも」
膝を抱えて床に座り込む。
「俺の映画、選考から外されるかもしれない。カナもとられるかも……」
リョウは真剣な表情で前にしゃがみ込んだ。
「選考外されるって何？それに、カナはお前を選んだんだろ？」
「ユナが言ってたんだ...」
「あいつにまたなんか言われたのか？諦めるなよ。まだ分からないだろ？」
リョウがきっぱり言い切る。
「カナの事も信じてやれよ」
その言葉に、徐々に落ち着きを取り戻す。
「ユナなんかに負けたくない。カナと約束したんだ」
「そうだ」
リョウが笑顔で俺を諭す。
「それがお前だ」
その時、部屋のドアが開き、カナが戻ってきた。予想以上の早い帰還に驚く。
「カナ……」
「ユナに会ってきたよ」
カナが静かに言う。
「彼女の誘いを断ってきたんだ」
「本当に？」
「俺はマリの映画に出る。ユナの企画は自分で頑張ってって伝えた」
カナは照れくさそうに言う。
「ユナ、かなり怒ってたけどね」
「でも、藤崎先輩が……」
「知ってる。コンテストの選考は、上映会で決められるから、ユナの映画に勝てばいいんだよ。マリには出来るよね？」
「上映会で皆を認めさせればいいってこと？」
「そう。いい映画が出来れば皆に認められるよ。それに審査員長は外部の専門家に依頼するらしいから、本当に実力勝負だ」
カナがまっすぐに俺の目を見つめた。
「やるだけやってみよう」
カナが差し出した手を握ると、不思議な安心感が全身を包んだ。温かいその手を強く握り返す。
「よし」
リョウが二人の背中を叩く。
「じゃあ、最高の映画を作ろうぜ！」
俺たちは気合を入れ直して撮影に取り組み、この日のスケジュールを計画通りに進めた。
撮影は順調で、デジタル映像の編集作業も今日から同時に行う。８ミリフィルムの編集が始まるまでに終わらせる予定だ。２つの映像を効果的に使い1本の短編映画に仕上げる。
明日はついに映画のクライマックスシーンの撮影。カナの姿を思い浮かべながら、カメラワークのシミュレーションを行う。再び心を引き締め直し、彼が俺を選んでくれたことの意味を、この映画に込めようと決意する。
