1ー2 実地調査
エレナは今日、ギルドを休み森へと向かっていた。
「おや？エレナちゃんじゃないか。どうしたんだい？」
そうエレナに話しかけてきたのは、門番をしている兵の男だ。
この領地は外壁があり、それぞれの方角に門が存在する。その門を警備し、来る人、出る人を監視するのが彼の役目だ。
「すこし、実地調査に」
「実地調査かい？いくら有能な受付嬢だからってキツくないかい？」
エレナはこの領地でかなりの有名人だったりする。その理由としては、彼女がもたらした料理などだ。
エレナは先祖返りの吸血鬼であるが故に、今までの先祖返りの吸血鬼の記憶を継承している。その中にはこの世界の記憶ではないものまであった。そのため、彼女がもたらした料理は今までになかったものだったりする。巷では食の伝道師なんて呼ばれていたり。
そして男がエレナを心配する理由は、そういうところを含め、受付嬢としても、とても有能であること。それと、もうひとつある。
「大丈夫ですよ。こう見えてもあなたより歳上ですよ」
そう、エレナは先祖返りの吸血鬼であるが故に、成長が止まってしまっているのだ。そのため成人とされる15歳より幼く見えてしまう。だが、彼女はれっきとした成人であり、今いる門番の兵より歳上だったりする。
…女性が年齢を言うものではないと思うが。
「え、嘘？！ほ、ほんとに？！」
驚くのも無理はない。なにせエレナはその男を見上げているのだから。
「ほんとですよ。あんまり言わないでくださいよ？」
「も、もちろんだ！い、いや、もちろんです…」
「ふふふっ。別にいつも通りにしてもらって構いませんよ」
彼女自身この反応を楽しんでいる節があり、教えたとしても、いつも通り接してもらうように頼んでいるのだ。
「じゃあ行っていいですか？」
「あ、その前にこの水晶に触れてくれるかい？エレナ…さん」
そう言って差し出してきたのは丸い透明な水晶だった。これも魔道具の1種で、犯罪歴などを調べるものだ。無いなら緑。あるけど、大丈夫なのは黄。完璧にアウトなのは赤に光る。
エレナが水晶に触れると、緑色に光った。
「うん、問題ないね。じゃあ気をつけて」
「はい。ありがとうございます」
その言葉を最後に、目で捉えられない速さでエレナは門を後にした。
「…は？！」
「安心しな。お前の目が狂った訳じゃない」
驚いている男の肩を叩いたのは、彼の上司にあたる人だ。
「入ったばっかだから知らねぇだろうが、あの人はこの領地で間違いなく1番強い」
「え？！いや、ほんとですか？」
「ああ。信じらんねぇなら、模擬戦してみるか？ちょうど5日後にその予定が入ってるぞ」
実は、彼女が第6階級であるとは知られていないが、その強さは知られており、時々兵の詰所で模擬戦をやったりしているのだ。
「え、模擬戦…ですか？」
「ああ。心配要らねぇよ。死にゃあしねぇ」
「…は？！」
「はははっ！まぁそんときに分かるよ」
ガハハっと笑いながら彼の上司は自分の持ち場へと戻った。
「死なないって…」
どうゆう事だ？と思いながら、彼は自分の仕事に戻るのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「さぁ～ってと」
エレナは門番と別れてから、僅か1分足らずで調査する森に到着していた。
「うーん…なんか変」
エレナは言葉では現せない、違和感を感じた。
「なに？この違和感…」
ザワザワと胸騒ぎを感じながら、エレナは気配察知を展開しながら森を進むことにした。
スキル【気配察知】Lv10
魔力を薄く広げ、気配を探知する。Lvにより索敵範囲が異なる。
スキルとは、技能を具現化したようなものだ。そしてLvが存在し、Lv10が最高だ。
気配察知をしながら森を進むと、エレナはその違和感の正体に気づいた。
「魔物が…いない？」
そう、魔物が全くいないのだ。本来ならこの森には魔物が多く生息している。だからこそその素材で作られた道具、武器がキュリソーネ領の自慢といってもいい。
「となるとこれは…」
エレナは気配察知の範囲を広げる。するとこの森にはいるはずのない存在があった。
「…この規模の盗賊は1日やそこらでできないはず」
そう、盗賊団だ。実はエレナは、日頃から隠れてこの森にある盗賊団の拠点を全て潰していたのだ。だからこそ、この森にはありえない存在。その規模は100人以上。前に見回りをしたのは3日前。その後にできたということになる。
「明らかに怪しいよね…」
魔物の消滅、大規模の盗賊団。エレナは、どう考えても繋がっているとしか思えなかった。
「…召喚クロ」
エレナは自身の従魔を召喚した。従魔とは主従関係を結んだ魔物のこと。
エレナの目の前の地面に青白い魔法陣が展開され、黒い鳥が現れた。
『主よ。何用だ？』
「ちょっと偵察してきて欲しいの」
『偵察か。して報酬は？』
「うーん…じゃあブラッシング」
『すぐに終わらせてくる！』
そう言って、クロと呼ばれた黒い鳥は飛び立って行った。エレナの従魔は数多くいるのだが、その多くはモフモフの魔物で、例に漏れずクロもモフモフの毛並みを持っている。そのため彼らの1番のご褒美がブラッシングなのだ。特にエレナのブラッシングは中毒性がある…らしい。
「そこまで張り切らなくてもいいと思うけど…」
エレナは苦笑しつつ、クロの帰りを待つのだった。
