毛利の仕置き
織田は毛利討伐の軍を国元には戻さず、出雲に入れていた
「何という旗指物の数なのだ！一歩間違えれば、この数と毛利は戦うことになっていたのか・・・」
隆元はその数と装備に驚きを隠せなかった
「急速な軍備と領土の拡大は弊害を生み易い、しかし奴らを見てみてみよ。皆何かを背負っている。そんな目と気迫を感じる」
「・・・・・・」
隆元は元就の言うことに間違いがないと感じていた
「我らが使う兵と織田の兵は明らかに違う。我らも変わらねばならん。変わらねば、毛利は織田に消される。しかと心得ておれ」
「はっ！」
元就と隆元は月山富田城に入っていった
思えば、わしは大内と尼子を行ったり来たりして、毛利の延命を図って来た
我が生涯はそれに費やされた。
この月山富田にも何度も来た。しかし今回の訪問は、我が生涯で最大の難所であろう。
この歳になって、これほどの緊張をするとはな。怖くもあり、何かを期待するそんな気持ちもある。
複雑じゃが、どうしても毛利の行く末、安寧にしなければならん
安芸一国となろうとかまわん。そのくらいの覚悟をせねばなるまい。
今から会う、女子が毛利にとって観音となるか、羅刹になるか。
「毛利陸奥守元就と申します。織田右近衛大将信長様に拝謁出来、恐悦至極」
「毛利大膳大夫隆元に御座います」
二人は信長に揃って頭を下げた
「中々、動き回ってくれたのう。して褒美は根絶やしが良いか？」
そう言って二人を見る信長
頭を下げて平伏していた元就は微妙だにしなかったが、隆元はその言葉と威圧に体が震えていた
「「・・・・・・」」
「なんじゃ、人形にでもなったか？一人は小刻みに震えておるが・・・」
信長がそう言うと横から話しかける者がいた
「わざわざ、兄様に会いに来てくれたのです。そのように仰れば、話そうにも話せますまい」
俺は毛利に助け舟を出す
「ふっ、儂にではなかろう。此奴らはお主に会いに来たのじゃろう」
信長は笑いながらそう俺に話す
「まっ！私が兄様を尻に引いているかのように、仰らないで頂きたいわ」
嫌な顔をするかのような仕草をした
「まっそう拗ねるな・・・はっはっはっ」
「もう、兄様は変わりませんね。元就殿、隆元殿、まずは頭をお上げください。下げたままでは話すらままなりませんので」
俺は二人に頭を上げるように話す
「「はっ」」
二人は頭を上げて信長を見る
「して、毛利はどうする？」
「毛利は織田に下りまする」
「ほう、下るか、天下の毛利が一戦もせずに下るのか？武門の誉や誇りはどうする？」
信長が探るように話すと元就は口を開いた
「毛利に武門の誉れも誇りもありませぬ」
それを遠目で見て聞いていた尼子家中が騒めく
「ほう、毛利には武門の誉れと誇りはないと申すか」
にやりと笑いながら信長は元就を見る
「元はこの地の小さな豪族でありました。民と共に田を耕し、共に生きておりました。されどこの乱世、強き者に振り回されるのが習い。尼子、大内と強大な力を持つ者達に囲まれて翻弄され、強くなっただけで御座いますれば、今で言う武門の誉れや誇り等、毛利には必要ない物でございますれば・・・」
信長は顎を触りながら元就を見つめる
「ほう、ならば毛利は何が必要なのじゃ？」
元就は信長の目を強く見て力強く話す
「人にございます。戦の無い、民が安心して田畑を耕し、子を育て生きる。その笑顔を守る為に国を広げたので御座います」
信長は目を輝かせながら話す
「織田と同じ考えか・・・」
「・・・・・・」
そう呟いた信長に何も答えない元就
「播磨、備前、美作、備中、備後、出雲一部は没収、長門、周防、石見、安芸は所領安堵致す！」
「有り難き幸せ！」
「・・・・・・」
思わず隆元は声を出し、元就は沈黙していた
「しかし、隆元の嫡男、幸鶴丸を人質として織田に連れてこい」
「なっ！」
「速やかに向かわせまする・・・」
隆元は驚いて、元就は了承の言葉を発した
「心配するな隆元、疎略には扱わぬ。市が面倒を見てくれよう」
そう言って俺を見る信長
「仕方ありませぬ。隆元殿、私が幸鶴丸を預かっても良いですか？」
そう俺が話しかけると隆元は頷きながら話し出す
「甘やかして育ててしまいました。お市様に育てて頂けるとあらば、毛利にとって栄誉な事となりましょう。よろしくお願い致しまする」
隆元は俺に深々と頭を下げた
「あっそうそう、隆元殿、他所に行ったら食事には注意なさい」
「へっ？」
思わず顔を上げて驚く隆元
「あなたはこれからの毛利を背負わねばならない方、食事には常に気をつけなさい」
隆元はよく分からなかったが、思わず答える
「食事はよく気をつけるように致します」
こうして毛利は織田に下り、西国は収まった
元就と隆元は安芸に帰る途中で話をしていた
「父上は知っておられたのですね・・・」
隆元は元就に話しかける
「そうじゃ・・・」
隆元は少し下を向きながら答える
「寂しくはありますが、毛利いや、幸鶴丸には良い話で御座いますれば」
「すまぬな、隆元・・・」
「いえ、お市様に育ててもらった方が良いと感じました。あの方は民を思いやる心を幸鶴丸に教えてくださりましょう」
そう言って隆元は笑い、元就も釣られたように笑っていた
