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【城戸編32】首位打者争いの真の壁

　９月に入り、ペナントレースと共にタイトル争いもいよいよ佳境を迎えつつあった。

　セリーグの首位打者争いは、サ軍三木、イ軍城戸の二人に絞られ、抜きつ抜かれつの激しいデッドヒートが展開された。

　シーズン通して優勝争いを繰り広げたサ軍で、徹底マークに遭いながら貴重な場面でのヒットを量産する三木。

　そして、春先に大不振でチーム沈没のＡ級戦犯でありながら、プレッシャー皆無の消化試合になって猛然と無駄に打ち出しただけの城戸。

　どちらがタイトルに相応しいかは一目瞭然であったが、とにもかくにも、両者打ちまくり、全く予断を許さない状況なのであった。

　三木は人格者としても知られており（反対に城戸は球界有数の鼻つまみ者であった）、こうなってくるとＮＰＢタイトル争いのお約束、醜い敬遠合戦が予想された。

　事実、サ軍始めセ５球団は、「城戸にタイトルを獲らせてなるものか」と密約でも交わしたのか、城戸が得意とする投手が、どうでもいい場面ですら露骨に敬遠をしてくるようになり、首位打者獲得に向けて暗雲が立ち込めたのであった。

　そんな中、普段のノリからすれば速攻で三木をビーンボール攻めにしそうなイ軍投手陣であったが、意外や意外、三木に対して何かやらかす事もなく、クリーンな勝負に終始したのであった（そして滅多打ちにあったのだった）。

“イ軍、ついに改心！”

　と、イ軍投手陣が三木に対して真っ向勝負を挑んで３安打１ホーマーを喰らった翌日、新スポが面白おかしく１面でぶち上げたものである。

　しかし何の事は無い、投手が苦しい時に全く援護しない、逆に致命的エラーをやらかす城戸に対して、イ軍投手陣も他５球団と全く同じスタンスで動いているだけなのであった…。