白いたぬきと出会う夜に

ep.2 〜しろいたぬきとまたこのばしょで〜

女の子は、女の人の笑顔に見惚れ、動けなくなってしまいます。すると。

「よかったらこっちで、みんなで一緒にお話しよ？」

と、女の人が手招きをしてくれます。おずおずと近付く女の子。

女の子は、本を抱きしめたまま、彼女の正面の丸太に座ります。

「あ、あの…おねぇちゃん、ここは…？」

女の子は、少しビクビクしながら、お姉さん(女の人)に尋ねます。

「ふふ、ここはね。たぬき(わたし)の夢の世界、だよ」

お姉さんは、星空を見上げながら、そう言いました。

「おねぇちゃんの…せかい？」

女の子は、不思議そうに尋ねます。

「うん、そうだよ。ここはね、たぬきが話したいことを話せる場所。それと、ここに来てくれたみんなと、お話しができる場所なの」

空を見上げるお姉さんは、笑っているようです。もふもふの大きなしっぽが、ゆらゆらと揺れています。

「んぇ…よく、わかんない」

女の子は、下を向いてしまいます。そんな彼女へと、顔を向けるお姉さん。

「ふふ、そうかなぁ…？周りを見てみて？」

女の子は、お姉さんにそう言われて、周りを見てみます。

「あれぇ…？わんちゃんだぁ…いっぱいいる…」

お姉さんの周りには、たくさんの、白い子犬が座っています。そして、女の子の隣にはいつの間にか、さっきいなくなった茶色の猫も座っていました。

「あ、ねこさん！」

「…んなぁ」

女の子が撫でると、猫は気持ちよさそうに目を細めて、しっぽを立てます。お姉さんはそれを見て、ふふ、と微笑みながら続けます。

「そう、このちわわちゃんたちはね、みんなの『夢』の姿なの。たぬきの世界に来た人は、誰でもこの姿になれるんだよ？」

「んん…わかんない……」

お姉さんにそう言われても、女の子は少し信じられませんでした。

お姉さんは少し悩むような顔をします。

「ふゃ〜ん……どうしたら信じてもらえるかなぁ…。あ、そうだぁ！」

お姉さんはそう言って、ポケットから白いものを取り出します。

「わたげ…？」

「そうだよ〜。これを…こうして…っと」

お姉さんは、女の子の頭に白いわたげを乗せました。それは金色の髪に光る髪飾りのようでした。すると。

ポンッ、と音がして、女の子の頭に小さな犬の耳があらわれます。

「ほょ…？おみみがはえたぁ…？あれ、しっぽも…」

耳と同じ真っ白なしっぽは、女の子のお尻でゆらゆらと揺れています。

「かわいい……」

女の子は、キラキラと目を輝かせます。

「ふふ、かわいいでしょ〜」

お姉さんが女の子の耳をさわると、

「へへ、くすぐったいよぉ」

小さな耳がぴこぴこと動きます。

「ふふ、ねこさんにもあげるね」

お姉さんは、猫の頭にもわたげをのせました。

「なぁん…なぉ」

わたげをのせられた猫も嬉しそうに鳴きました。

「これであなたもねこさんも、ちわわちゃんの仲間、だよ。ちわわちゃんたち、なかよくしてね〜！」

お姉さんがそう言うと、周りの子犬たちも嬉しそうにしっぽを振りながら、女の子と猫に集まっていきました。

「ほんとぉ？えへへ、みんな、よろしくね！」

女の子は、集まってきた子犬たちを撫でました。たくさん集まってきた子犬は、女の子をもみくちゃにするように。

「んなぁ…なぁぉ…ふにゃっ！…ふぉぉ……」

猫も、子犬たちに、もみくちゃにされています。ひとりといっぴきは、とても歓迎されているようです。

「ふふふ、よかったぁ。みんな嬉しそうだね」

お姉さんはそれを見て、笑顔になりました。

みんなで楽しく話しながら、満天の空の夜は、更けていきます。

◆　◆　◆

「…ゃ〜ん…もう終わりの時間、かぁ……」

お姉さんは空を見上げながら、寂しそうに呟きました。いつの間にか、空は少しずつ明るくなり始めていました。

「え…？おわり…」

女の子は、寂しそうな顔で、お姉さんを見ています。

「うん…もうすぐ夜が終わっちゃうの。この世界は、夜だけ、なの。でもね…」

と、お姉さんは立ち上がって、女の子と猫、子犬たちを抱きしめます。

「…また夜になったら、会おう、ね？」

女の子は、お姉さんを抱きしめ返します。

「また…あえるの…？」

「うん…そうだよ、また会える。このわたげと一緒に、また夜に」

お姉さんは、女の子のわたげに触りました。

「うん…。わかった…」

女の子は、精いっぱいの笑顔でお姉さんに言います。

「またね、おねぇちゃん」

お姉さんは、大きなしっぽを揺らしながら、草原へと歩きます。振り返ると、それは月のように輝く笑顔で。

「うんっ！みんな、またね！よき夜を！」

草原は、白い光に包まれたのでした。

◆　◆　◆

「……………なぁぉ…にゃぁぅ…」

朝日のさす部屋に、鳴き声がしています。

「……ん…むにゅ…？」

女の子は、その声に寝ぼけながらにぼんやりと目をひらきます。

「……んにゃっ」

とん、と彼女の頬に足が触れます。

「…むにゅ……ふゅ…。あ…」

見ると、それは茶色の猫でした。

「……にゃぅにゃぁ〜」

起きて、と言うように…猫はポフポフと女の子の頬を叩きます。

「ん……おはよ…みぃくん……」

「…んなぁぉ～」

女の子は目をこすり、猫を撫でながら、からだを起こします。

「……ゆめ…だったのかな…」

「んなぁ～？」

おはよう、というように、猫が鳴きます。猫はぴょんっと、ベッドの隣に置いてある、小さな机に飛び乗りました。

「…あれ？」

その頭には、白いわたげがのっています。

「ゆめ…じゃなかったの…？」

そう呟くと、猫は前脚で、とん、と机を叩きます。そこには…。

「あ…！へへ…ゆめじゃなかった…」

女の子は、嬉しそうに笑います。

「なぁぉ…にゃぁ～」

猫もまた、嬉しそうに。

女の子は、部屋を出ます。

「まま〜！おはよ〜！あのね！………」

机に置かれていたのは、あの時につけてもらった白いわたげと、小さな四つ葉のクローバーでした。

〜よき夜を…よき夢を。また、この場所で…。〜

白いたぬきは、この世界(夜)でまた、月のように輝く笑顔で、あなた(ちゎわ)の訪れを待っているようです。