診断
ついにその時が来た。
「メープルちゃんがんばって！」
ミアに背中を押され、狭い部屋に入る。
「よーし、暴れるなよ。首抑えてくれ。」
「わかりました。」
中には獣医とその助手とみられる二人がいて、
私は助手らしき一人に顔を持ち上げられた。
一体何がはじまるのやら。
「行くぞ、せーの。」
（ブスッ…）
（ヒイイーン！）
首筋に針を刺されたらしい。思わず、後ろ脚をじたばたさせる。
「よし。」
獣医は私から抜き取った血を見て微笑んでいる。普通に怖い。
採血するために皮の薄い顎下に針を刺したらしい。
「案外おとなしいですね。」
「そうだな。こいつを連れて行って、あの親子に結果は明日だと伝えといてくれ。」
「はい。」
助手に手綱を引かれ、とぼとぼと歩く。
きれいな廊下。動物病院といったところか。
この世界は思った以上に発展しているらしい。
見慣れない街並みだが、道は舗装され、人々は簡素だが整った身なりをしているし、生活水準はかなり高い。電気はないと思われ、電柱らしきものは見当たらなかった。
魔法を使っているのか物があちらこちらで浮いてるのには驚いた。
ここまでは箱に入れられて、運ばれてきた。
トラックのような乗り物には乗せられず、なんだか浮いているような気がした。
あの箱は魔道具みたいなものか。
「メープルちゃん！かえってきた！」
私を見るなりミアは両手を広げて走ってきた。
「いたかったでしょう？、えらいえらい！」
そして、頭をなでてくれた。
「検査結果は明日になります。また来てください。」
帰り、また箱に入ってくつろいでいると、
「ミア、歩くのつかれた。メープルとのっていい？」
「ああ。」
天井が開き、ミアが飛び込んできた。
（ドスッ。）
高さはさほどなかったが、小さい割にはきれいな着地を見せた。
そして、隣に寝そべって、私の背中をなではじめた。
「よっ、ゲルタ。」
「おお～久しぶり。」
「これが新しく生まれたヨセフーリアの仔か？」
板の隙間からパパとおっさんが話してるのが見えた。
こっちを指さして、どうやら私の事を言っているらしい。
「そうだ。検診に行ってきたんだ。」
「ほほ～そうか、良いスキルもらってるといいがな。」
「なかなかの値段だったからな。奮発したよ。」
「でも、これで勝てなかったらお前どうすんだよ。この仔が最後の望みだろ。」
パパは少しうつむいて、私の方を向いたので、覗くのをやめた。
私は大きな淡い期待を持たれて生まれたらしい。
思えば、馬房にはほとんど馬はおらず、代わりに牛が入れられていた。
餌をやるためであろう機械もほこりをかぶり、ボロボロの柵、穴の空いた桶。
この家は決して裕福には見えなかった。
だが、いくつかの馬房にかけられたプレートには読めない文字で名前、血統、勝った賞が書かれていた。
今は牛だが、かつては優秀な競走馬がいたのだ。
こうなっては、必ず私は競走馬にならなくてはならない。
そして、パパ、ミアのためも走らなくてはならない。覚悟は決まった。
すやすやと寝息を立て始めたミアの顔を見つめた。
馬の豆知識④
現在、本当の野生のウマは絶滅したとされています。
世界各地で見られる野生のウマも、もともとは家畜だったものが野生化したものといわれています。
日本では宮崎県で御崎馬という半野生種の在来馬が100頭ほど生息しています。
この物語の世界線でも野生種はもういないと言われています。
