第二話 ケモ耳少女と見知らぬ地
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…………ここは？
意識を取り戻すと、目の前に見知らぬ平原が広がっていた。
「大丈夫にございますか？」
「うわっ！」
突然、声をかけられた僕は、驚いて情けない声を出してしまう。
声の主は……ケモ耳少女！ しかも、髪がパールブルー！ おまけにミディアム！ さ、さ、さらに！ メイド服じゃないか！
「ええっ！ 君、それはなに？ コスプレ？ コスプレだよね？ うわあ……すっごく似合っているよ」
おっといけない。完成度の高さに興奮して、言葉攻めを展開してしまった。
ケモ耳少女は恥ずかしそうに身を捩りながら、
「あの……『コスプレ』とはなんのことでしょうか？」
と一言。
これは、僕を馬鹿にしているのだろうか？ というか、コスプレを知らない人類が存在したとは………希少種にもほどがある。それに、コスプレを知らずして、この格好をしているとは……まさかこの子、天然か？
「ああ、ごめん。君、天然だったんだね。僕の気遣いが足りなかったよ」
発言の意図が伝わっていないのか、ケモ耳少女は首を傾げる(なんだこれ、首を傾げるだけで胸がときめいてしまうぞ)。
そんなことより、今はここがどこなのか訊かないと。
「ケモ耳少女さん、一つ訊いてもいいかな」
「ケモ耳少女というのは、私のことでしょうか？」
「いやいや、君しかいないでしょ。おっとそうか、この子は天然だったのか。これまた失礼」
ケモ耳少女はそのふわっふわのケモ耳を撫でながら、
「私は、『シュミネ・モウーラ』と申します。どうぞ、シュミネとお呼びください」
と言った。
シ、シュミネ？ モウーラ？ この女の子は海外から来たのだろうか。
「わかった、シュミネ・モウーラね。よろしく、シュミネ」
シュミネは、返事の代わりに一礼をしてみせた。
その所作は、やけに無駄がない。いや、無駄がないというか、パーフェクトだ、非の打ち所がない。
「随分と綺麗なお辞儀だね」
「毎日お辞儀をしておりますので慣れております」
「毎日って……仕事とかで？」
「はい。私、サコック・ツンデ帝国で使い魔をやっております」
平然と知らない単語を羅列されてしまう。まさか……この子は、相手が知らない単語を言いまくって、マウントを取るのが大好きな意識高い系女子？ そうだとしたら、僕の一番苦手なタイプだ。サコックなんとかについては触れないでおいた方が無難だろう。
「おっと、僕の自己紹介がまだだったね。僕の名前は『三留辺蔵』。みんなからは………いや、みんなと呼べるほど友達はいないか。………数少ない友達からは、ヘンゾーって呼ばれているから、シュミネもそう呼んでよ」
「はい！ ヘンゾーさん」
うわあ……信じられないほど可愛いんですが。
僕が癒されていると、シュミネはなにかを思い出したのか、パチンと両手を合わせた。
「ヘンゾーさんの質問、途中でしたね。私にお答えできることでしたらなんでも」
な、な、な、なんでもっ！！？！！？！！！ って、僕。いやいや、変なことは期待するな。僕は迷子、僕は迷子、だから、この場所を訊ねるべきなんだ。
心を落ち着かせた僕は、不審そうに見つめてくるシュミネに、笑いかけてみせた。多分ぎこちない笑顔だったと思う……。
「僕、ここがどこかよくわからなくて。さっきの口振りから察するに、シュミネは知っているよね？」
僕の言葉に首肯し、シュミネは柔らかな笑みを浮かべた。
「はい、ここはサコック・ツンデ帝国のココウマデ平原でございます」
ああ、さっき言っていたサコック・ツンデ帝国というのはここのことだったのか。いやしかし、そう言われてもよく理解できない。何故なら、僕は生まれてから一度もサコック・ツンデ帝国という地名を聞いたことがないからだ。もしやこれも天然の一つ？
「サコック・ツンデ帝国ね……で、本当は東京のどこなの？」
訊くと、シュミネはキョトンとした表情を見せた。
「ト、トーキーオウ？」
「いや、ここって東京でしょ？」
「………トーキオウというのがよくわからないのですが」
完全にとぼけている。
顔立ちは外国の方と言われてもわからないくらい整っているが……幾らなんでも東京を知らないなんてことはないだろう。
おそらくだが、意地でも天然キャラを突き通したいのだろう。僕はその信念を尊重してあげるし、わざわざ咎めるようなことはしない。
しっかし、こうなればここがどこなのか、どうやって突き止めればいいんだ。
………そうだ！ ここに来る前のことがわかれば…………うっ！？！ 頭が痛い！ 数分前のことを思い出そうとしただけなのに、その部分がすっぽりと抜け落ちたような、剥がされたような、そんな感じがした。無理に思い出そうとするのは得策とは言えないな。
かくなる上は……歩く。歩いてここがどこなのかヒントを掴むしかない。
しばらく考え込んでいた僕を、シュミネは心配そうに覗き込んできていた。
綺麗な顔が至近距離にあり、僕は慌てて離れた。
「僕、ここがどこなのか思い出せないんだ」
そう言うと、一瞬だけシュミネの表情が曇ったような気がしたが、すぐに明るい笑顔に戻った。
「もしヘンゾーさんが迷惑でなければ、私にこの土地をご案内させていただけないでしょうか？」
「え！ むしろいいの？ 僕としては、ぜひともお願いしたいけれど……」
シュミネはスカートをひらりと持ち上げ、
「かしこまりました、ヘンゾーさん」
と言った。
思い出せないのであれば、手がかりを探すしかないが……僕が思い出せない出来事は、僕にとって大切ななにかのような気がした。
Twitter：@shion_mizumoto
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