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じゅうなな

「……」

どうしよう。緊張してきた。結婚式、またその他もろもろの手続きを終えると、私はドレスを脱がされ、風呂に入れられた。自分でできるといっても聞いてもらえず、侍女たちによって身体中を磨きあげられた。そして、香油をつけられ軽く化粧をしてから、寝室に放り出され今に至るというわけだった。

　私はそわそわとベッドに座ったり、立ったりを繰り返した。そこでふとアドリアーノ公爵夫人たちに教わったアドバイスを思い出し、顔が余計に真っ赤になる。

　「……最初が肝心なのよね」

最初に失敗すると後々尾を引く結果になると聞いている。でも私にその手の経験なんてないし。教わった扇情的なポーズをして待っておく？　だめだわ、私にはレベルが高すぎる！　ええと、それならいっそのこと好きにしてくれと大の字に寝転がっておく？　だめだわ、色気が無さすぎる！

　どうしよう。どうする。結局私は、寝室の中をぐるぐると歩き回っていた。そもそもここ、元々はオーウェン様の寝室だから、オーウェン様の香りがするのよね。なんだかそれが安心するような、緊張するような。すると、ほどなくして。

「！」

ゆっくりと、寝室の扉が開いた。入ってきたのは、当然、オーウェン様だった。

　「お、お疲れ様です、オーウェン様」

「ああ。待っていてくれたのか。ありがとう。あなたも今日は、疲れただろう」

そういって、部屋の灯りが落とされる。

　えっ、もう！？　ど、どどどどうしたらいいのかしら。けれど、動揺する私を余所にオーウェン様は、ベッドに潜り込んだ。

「おやすみ」

「ええ、おやすみなさ……え？」

「どうした？　寝ないのか？」

　あれ？　私がおかしいのかしら？　私は首をかしげて、オーウェン様に尋ねた。

「オーウェン様、あの……」

「どうした？」

オーウェン様は、怪訝そうな声で灯りをつけた。そして、私をじっ、と見ると、私の格好にようやく気づいたオーウェン様は顔を真っ赤にした。

　「すっ、すまない。あなたに恥をかかせるつもりは全くなく！　ただ、今日はあなたも疲れているだろうから、と思って……」

「全く疲れていないと言えば、嘘になります。でも……」

私は、オーウェン様をじっと見つめる。オーウェン様も真っ赤だけれど、私も同じくらい真っ赤に違いない。

　「私は、あなたの妻になりたい、です……っ！」

言い終わるのと、キスをされるのは同時だった。二回目のキスはやっぱり甘くて、くらくらする。力が抜けて、へたりこみそうになった体を支えられた。

「オーウェン様？」

生理的な涙でうるむ視界に、オーウェン様が困ったような顔をしていた。

「すまない。……善処するが、あまり優しくできないかもしれない」

「大丈夫です。オーウェン様になら、何をされても」

後悔しない。そういうと、キスをされる。

　ーー灯りがもう一度、落とされた。

　陽光で目を覚ますと、愛しい人はまだ、眠っていた。微笑んで、頭を撫でる。指の隙間からさらさらと銀糸の髪がこぼれ落ちた。それに、眠っているからかいつもより幼く見える。こんな表情を見ることができるのは、私だけなのよね。ちょっとした優越感に浸りながら、瞼にキスをする。幸せだと、心からそう思った。

　暫く寝顔を眺めていると、やがて、オーウェン様は睫毛を震わせ、瞼を開いた。

「おはようございます」

「……ああ、おはよう？」

ぱちぱちと瞬きをするオーウェン様は、まだ覚醒しきっていないらしい。暫く記憶を手繰るようにした後、急にがばりと飛び起きた。

「体は、大丈夫か！？」

「はい。オーウェン様が優しくしてくださったおかげで」

オーウェン様には嘘がわかるから、それだけで、伝わるはずだ。

「……そうか。それなら、良かった」

　オーウェン様がほっとした顔をした。再びシーツに身を委ねたオーウェン様は、今度は拗ねた顔をした。

「あなたの寝顔を見たかったのに」

「これから、いくらでも見れますよ。ずっと一緒にいるんですから」

「……そうだな」

オーウェン様がぎゅっと手を握る。握られた手を握り返した。このひとと、夫婦になった。

　「愛してる」

「私も、愛しています」

優しく啄まれるようにされた、キスを受け入れる。とても幸せな朝だった。