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よんじゅうろく

「オーウェン様、大丈夫ですか！？」

慌ててぼろぼろの姿のオーウェン様にかけよる。ぼろぼろだけれど、人の姿だ。どうやら、宝玉は壊せたらしい。

　「ああ。見た目は酷いが、体に外傷はない。だから、あなたが心配する必要はない」

そういってオーウェン様が、ぽんと頭に手をおいた。

「……良かった！」

オーウェン様が、無事なことが嬉しくて思わずだきつく。オーウェン様の体温は暖かい。アレクが邪魔をしてオーウェン様をひどい目に合わせないか心配だったけれど、そんなことなかったみたいで、良かった。

　「邪魔……は、されたんたが、助けてくれた妖狐がいたから」

助けてくれた、妖狐？

「あぁ。なぜかはわからないが。もしかしたら、次の王狐になりたかったのかもしれないな」

「そうなんですか」

少しだけ気にかかるけど、とにかくオーウェン様が無事で良かった！

　オーウェン様とたった１日離れていただけなのに、随分久しぶりに会ったような気がする。

　──私は、オーウェン様に真っ赤な顔でこれ以上は私が持たないと言われるまで、ずっと抱きついていた。

　そういえば！　忘れていたけれど、オーウェン様は、どちらか選ばなきゃいけないのよね。これで、そちらの選択しかないからじゃなくて、両方が選べる状態になった。オーウェン様は、人と妖狐と。どっちを選ぶのだろう。

　「オーウェン様」

「どうした？」

「私、オーウェン様が何を選んでも、オーウェン様の味方です。ずっと、オーウェン様のお側にいさせてください」

「……ありがとう」

オーウェン様が柔らかく微笑む。

「本当は、人にもう決めてしまいたいんだが……」

　オーウェン様を迷わせる何かがあるのだろうか？

「妖術が使えなくなって、あなたを守れなくなるのは、困ると思って」

でも、もうアレクは手出しできないはずだ。私を認識できないのだから。

　「鬼もそうだが。あなたは魅力的だ。他の男にとられないか心配なんだ」

困った顔をしたオーウェン様に、笑う。

「私のほうが、オーウェン様をとられないか心配です」

だって、ナタリー嬢だってオーウェン様に夢中だったし。オーウェン様は、優しい。オーウェン様の側にいたい女性はきっと数多くいるだろう。

　「私のことは、心配しなくて大丈夫だ。そんな風に言ってくれるのも、言って欲しいのもあなたしかいない！」

「私だって、オーウェン様しか見えません！」

二人でしばらくどれほど互いを必要としているのか言い合った。けれど、お互い一歩も譲らず、思わず顔を見合わせて、笑う。

　とても、幸せだと、そう思った。