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にじゅう

　声が体にまとわりつく。どうして、いつもならここで目が覚めるのに。夢だとわかるのに、現実に戻れない。

　気づけば、私の体は幼いものから今のそれに変わっていた。

『よウやく、見つケた』

　ケラケラ、と声は笑う。まるで悲願が叶ったかのように。

『早ク、イこうヨ。八年前ハ、狐に邪魔さレたけド、今度ハもう失敗シナイ。だカら、我ガ花嫁』

　声が靄となって、私を包んだ。花嫁ですって！？　だーれが花嫁よ。私にはオーウェン様という心に決めた方がいるのよ！　たとえいつかヒロインが現れて振られるんだとしても。はっきりと振られるまでは、諦めないんだから。

　私は靄に向かって拳を固めると思いっきり、突きだした。

「せいっ！」

　てっきり、何の感覚もないと思ったけれど、熱に手が包まれた。

「え──」

　この熱を知っている。なんで、だって、それは。

「オーウェン様！？」

　思いっきり叫んだところで、ようやく目が覚めた。私の視界一面には、麗しいお顔が心配するように眉を下げていた。

「ああ、私だ。目が覚めたんだな、おはよう」

「おはよう、ございます？」

　……？　イマイチまだ状況が掴めていない。頭に疑問符をたくさん浮かべた私に、オーウェン様が説明してくれた。

「マージが教えてくれたんだ。あなたがずっとうなされたまま、目を覚まさないと」

　なるほど。それで、心配したオーウェン様も、私の部屋に駆けつけてくれたというわけね。それで私の視界には顔を覗き込んだオーウェン様が映っていたわけだ。

　いや、ちょっと、まって。私の右手はオーウェン様の左手に包まれている。もしかして、いや、もしかしなくても。

「私、オーウェン様に、殴りかかったり……」

「ああ。見事な突きだった」

　オーウェン様は頷いた。

　あ、ああー！！！　やってしまった。悪夢を見ていたとはいえ、好きな人に殴りかかるなんて。

「……申し訳ありません」

「いや、謝る必要はない。それにしても、あなたには格闘の才能もありそうだ」

　私が愕然としていると、オーウェン様はフォローするようにそういってくれた。うう、優しさがかえってつらい。

　それにしても、悪夢にうなされるなんて子供みたいで恥ずかしい。

「それで、どのような夢を見たんだ？」

　けれど、オーウェン様はそんな私を馬鹿にすることなく、真剣な顔で尋ねた。ただの夢なのに。その表情に疑問を感じないでもなかったけれど、オーウェン様に夢を説明する。

　変な夢だと、笑われるかと思ったけれど、オーウェン様は笑うことはせず、代わりに尋ねた。

「幼少期から、その夢を見ているんだな？」

「はい」

　オーウェン様の言葉に頷く。あれは、幼少期から見続ける夢であり、同時に私が幼少期に体験した出来事だった。

　オーウェン様、どうしたんだろう。そんなに真剣になるような話なのだろうか。

　オーウェン様は、私の表情に気づいたのか、ふと微笑むと、私の頭に手を置いた。

「大丈夫だ、私が何とかする」

「ありがとうございます」

　なんとも心強い言葉だ。でも、悪夢を何とかって、安眠枕でも買ってくれるのかしら。それとも、よく眠れるハーブティーとか？

「では、朝食をとろう。今日は城勤めじゃないので、支度はゆっくりで構わないから」

　そこで初めて私は、自身が寝間着のままなことに気づいた。いえ、寝起きだから当然なのだけれど、オーウェン様にそんな姿をずっと見られていたなんて、恥ずかしい！

　顔を真っ赤にしながら頷くと、オーウェン様はそんな私に笑って部屋をあとにした。

　そして、その日の夜。

「あの、オーウェン様」

「どうした？」

　オーウェン様が心配そうな顔をした。

「その、ただの悪夢ですしそこまでしていただかなくても大丈夫ですよ？」

　そう、単なる悪夢。それなのに、オーウェン様は私が眠れるまで側にいる、というのだ。

「本当はあなたと眠れたら、いいのだが。まだ婚約期間中だからな」

　婚約期間中で良かった！　オーウェン様と添い寝だなんて、恥ずかしくて死んでしまうわ！！　

　オーウェン様は私の左手を握り、子守唄を歌いだした。ううう、何だか幼子になった気分だわ。けれど、オーウェン様の歌い声は穏やかで自然と瞼が重くなっていく。

「おやすみ、よい夢を」

　額になにか柔らかいものが触れたのと同時に、私は深い眠りへと落ちていったのだった。