第８話 健やかさんになる為に
森の草むらから赤毛の少女が突然飛び出してきたのだが、それを見たレイラが悲鳴をあげて飛びすさった。
「ま、魔人！？ なんでこんな所に！」
「な、ここにも人間がっ！」
「レイラ、この子供が魔人なのか？」
「この髪見ればわかるじゃない、どう見てもそうでしょ！」
へー、随分目を引くと思ったら種族のシンボルだったか。確かに見てきた中でこんな頭したヤツは居なかったな。
少女はオレたちと一定の距離を取りながら威嚇している。警戒度マックスって感じだ。キバを剥いてはいるが全然怖くない。子猫にシャーって言われたときと同じ気分だな。
にらみ合いを続けていると、同じ場所から屈強な男達が現れた。そいつらは少女の髪を乱暴に掴んだ。
「このガキ、もう逃がさねえぞ！ 手間かけさせんじゃねえ！」
「街の目前で逃げられるなんて、危なかったな。冷や汗かいちまったよ」
「アンタらコイツの足止めしてくれたのか？ ありがとよ」
男達は少女を引きずるようにして立ち去ろうとした。少女は抵抗するが、体格差のせいで逃げることができない。
オレはその連中に何もせずに見送って……。
見送ろうとして……。
ズキリ。
オレの頭に痛みが走った。
昨日とは比べものにならないくらい、頭の芯から痛んだ。幻聴か空耳のような言葉とともに。
ーー・・・から、・・・を頼・・・。
一体なんだってんだ、昨日も街中で急に頭痛がしたし。それにこの声の主は誰なんだ？ わるふざけにしちゃタチが悪すぎるぞ！
「離して！ 離してぇ！」
「うるせぇ！ 害獣のくせに人間様に逆らうんじゃねえ！」
ズキリ、ズキリ、ズキリ！
頭痛はひどくなる一方で、頭のなかで割れ鐘を叩かれているようだ。あまりの痛さに手が汗ばんでいる。
ーー・・・から、魔・・・を頼んだぞ。
あーー！ マジ痛ぇえ！
何だよこれ吐き気までしてきたぞ。この幻聴、オレの神経をしっかり逆撫でしやがる。
もう勘弁してくれ、やめろ、やめろ！
「やめろぉーー！」
頭痛がピタリ。あー……良かったー。頭痛持ちのヤツってこんなに辛いのかよ。いやほんと大変だな。
少女と男達がピタリ。ん、どったの？ オレのこと凝視しちゃって。
レイラもピタリ。なんだお前ら、それ流行ってんの？
「てめぇ、このガキを横取りする気か？ そうはさせねえぞ！」
「あん？ 横取りっつうか、自分の体調の都合のせいで」
「わけわかんねえ事言ってんじゃねえ。ブッ殺してやる！」
まぁお下品、野蛮人。ブッ殺すですって。沸点も低すぎるし、煽り耐性なさそう。
オレに向かってシャムシールだのブロードソードだの、不揃いな武器の刃が迫ってくる。これ対処しなきゃダメだよな、クソめんどくせぇ。
しょうがないから突き出されら刃物をトントントントン！ まな板の上の食材のように、突きつけられた刃を輪切りにしてやった。
驚いて固まった間抜けヅラのど頭をターン、ターン、ターーン！ リズミカルに、そして丁寧に蹴り飛ばした。
３人は錐揉みしながら吹っ飛んで、数本の木をなぎ倒して、１本の大木にぶち当たってようやく止まった。
正確に蹴り飛ばしたおかげか、綺麗に１列に並んでノビている。お行儀良し。
そして戦闘終了。
状況の変化についていけず、呆然としていた少女がおずおずと話しかけてきた。
「あ、あの……助けてくれるんですか？」
「ああ、そうしないといけないらしい。オレの健やかさの為に助けた」
「？？？ あ、ありがとうございます」
釈然としないながらもお礼を言われた。まぁそうか、オレの説明じゃわけわかんないよな。
でもいいじゃん、助かったんだからさ。難しい話は置いときなって。
ここでようやくレイラが声を発した。今まで固まってたのかよ？
「ちょっとタクミ！ もしかして魔人族の肩持つ気？！」
「そうだな、成り行きというか……半強制というか」
「あのね、この世界で魔人と関わって生きていけると思う？ どこの国行っても捕まるか殺されるかしちゃうわよ」
「そうか、じゃあそんな旅にお前は連れていけないな。オレはこの娘と旅を続けるから、お前は故郷に……」
「差別反対！ 魔人はトモダチ！ 私はたった今、博愛主義者に転向したわよ！」
相変わらずの手のひら返し、コイツのはキレが違うな。
まだ疑い半分の魔人の少女の手を取り、必死に取り繕うレイラを伴って、オレたちは森の奥へと消えていった。
そして、書き置きのように例の幻聴が最後に聞こえた。頭痛の伴わない、メッセージだけが。
ーーオレの力をやるから、魔人族を頼んだぞ。
