第３３話 新生アシュレリタ
ーー重大発表につき、中央広場へ集合せよ。
全住民に出された初めての告知だ。
リョーガたちも昨日に戻ってきたので、話を把握してるはずだ。
把握してるはずなのだが、正確には伝わらなかったらしい。
オレはアシュレリタの今後について演説する積もりだったんだが、こいつらは揃いも揃って別の事を考えたらしい。
生え抜きらしい屈強な兵を連れてきたリョーガ。
着なれていないハーフプレート姿のレイラ。
胸元に大量の花を着けているシスティア。
純白のロングドレス姿のアイリス。
そして、ビキニ水着風の装いのイリア。
お前たちは何をどう聴いたらそこまでチグハグになるんだ？
オレは一人一人のネタ見せに対して丁寧に問いただしてやった。
「リョーガ、その物々しい連中はなんだ？」
「これからジュアンさんと戦争をするんですよね？ 落とし前つけて貰うために」
発想がチンピラじゃねぇか。
お前はオレの事を狂戦士か何かだと思ってんのかよ。
やらずに済む戦争を誰がやるかっての。
「レイラ、お前はなんで騎士風な出で立ちなんだよ」
「これから四天王の発表でしょ？ 決めるのが遅かったくらいだもんね」
まだそんな肩書きにこだわってたのかよ。
そして選ばれる気満々なのが厚かましい。
「システィア、その花は？」
「私も間違ってますかぁ？！ てっきり私の財務官の叙任式だとばかり……」
頑張りに応えるつもりはあったけど、今じゃなかったな。
演説の後にその件に触れてもいいけどさ。
「アイリス、その格好はもしや？」
「あの、その、私頑張りますから！ だから、しゅわわせにしてくださいッ！」
やっぱり花嫁衣装かよ！
顔を真っ赤にしつつ、祈るようなポーズで叫んでいる。
これは受け止めてやらないと、オレが悪者になっちまうのか？
というか、そういう話は折りを改めてくれよ。
「イリア。聞くだけ無駄かもしれんが、それは何の真似だ？」
「陛下の強行軍が無駄に終わってしまったと耳にしました。さぞかし鬱憤が溜まっておられるでしょうから、存分に発散していただこうかと」
あっぶね、これニアミスじゃねえか。
失意の心がノーパンメイドの侵入を許してしまったかもしれない。
ナイスセーブだぞ、アイリス！
「これから発表するのは今後の指針についてだよ。みんな待ちくたびれてるから、早く列に並べって」
連中を聴衆側に戻し、オレは演壇に登った。
ドンガに急ピッチで造らせた、木製で飾り気のない舞台。
廃墟から再建したオレたちの初演説の場としては、一番似つかわしいかもしれない。
一段高い場所から皆の顔を見た。
知った顔も知らない顔も、大人も子供もジッとこちらを見ている。
聞く姿勢であることを確認してから、芯の通った声で告げた。
「みんな、ここまで良くやってくれた！ 危うく街を犯されそうになったが、無事に済んだことは大変喜ばしい」
咳払いひとつ聞こえない静寂。
そこにオレの声だけが響いている。
「この場に居る者たちは、一度は故郷を失ったものたちである。あるものは家を焼かれ、あるものは土地から追いやられた。気丈に振る舞いつつも、心は大きく傷つけられたことだろう」
聴衆のうち、何人かの頭が揺れた。
心の琴線に触れたのかもしれない。
「だが、安心して欲しい。二度とそんな目に合わせることはないと約束しよう。オレは本日を持ってこの地にオレたちの国を建国する！」
ざわめきが辺りに広がった。
枠組みの話なんかしてこなかったせいだろう。
なんとなく魔人が集まり、それを統べるオレがいる街。
今までのアシュレリタはそんな認識だったに違いない。
だがこれからは違う、心の内が別物となるだろう。
「オレたちは間違いなく生まれ変わった。人間も魔人も分け隔てなく手を取り合えている。人間世界では叶わなかった偉業をここでは易々と成し遂げたんだ。よってここに『新生アシュレリタ』の建国を宣言する！」
「全ては偉大なる王の為にッ！」
「全ては偉大なる王の為にーッ！」
さざ波のように住民に掛け声が伝播し、やがて大合唱となった。
みんなが一丸となった瞬間だ。
これもマリィがもたらした『叡知の王』の力かもしれない。
だが、そんな事は些細なことだ。
「数百年に渡る争いも間もなく終焉を迎えるだろう。新時代を築くのはオレたちだ！」
「偉大なる我らが王に栄光あれ！」
「アシュレリタに陰りなき繁栄あれ！」
オレが偉大かどうかもどうでもいい。
みんなが当たり前のように生きて、当たり前のように平和に暮らせる国。
そんな場所を用意してあげたかった。
心にあるのはそれだけだ。
後日ジュアンから祝辞が述べられた。
それは人間側も公式にオレたちの事を認めたことになる。
こうして自称ではなく正式に『アシュレリタ王国』は産声をあげたのだった。
