第７話 おうちを さがそう
これは、夢だな。
オレは目の前で繰り広げられる出来事が、現実でないことを理解できていた。たまに「これは夢の世界だ」って気づくことあるよな。
そんで、今がまさにそれ。
場面はどこかの部屋だな。
石造りの部屋はそこそこ広くて、柱には細かな装飾が施されている。バカ高そうな絨毯が敷かれ、部屋の隅には大きな壺だか花瓶だかがあり、それぞれ結構な値が付きそうだ。
恐らくここの主人はそれなりの身分の人物だろう。
その部屋には二人の男が向き合っていた。薄暗さのせいか、顔までは確認できない。お互いが武器を手にして向け合っていることから、戦闘の最中なんだろう。序盤戦ではない事を弾ませている肩が物語っている。
ーー魔人王、お前もここまでだ！ このまま斬り殺してやる！
向かって左側の男が叫んだ。なんつうか、主人公タイプっぽい。正義感にまみれてそうな声が響き渡った。向かって右側の男が皮肉交じりに笑う。
ーーお気楽なもんだ。オレを殺せば終わりだと思ってるのか。
ーー何を言っている、お前さえ居なければ魔人はお終いだ。そして人間の勝利だ！
ーーお前も殺されるぞ。間違いなくな。
ーーな、何を言っているんだ。どうしてオレが殺されなくちゃならないんだ。
「起きてー、朝だよー！」
ーー・・・からない・・・のか、・・・前を許す・・・ないだろう。
「起きてってばー。もう陽が高いんだからさー」
ーーそん・・・はない。・・・言うな・・・！
「おっはよーおっはよー！ イタタタ、痛い痛い！」
謎の声に引っ張られるように、オレは夢から覚醒した。
クソッ、あの話の続きが気になる。肝心なところが汚されて読めない、古本の小説を読んだような気分だ。
目を開けると右手が何かを握りしめていた。がっちりとアイアンクローを決めているが、相手はきっとレイラだろう。睡眠を邪魔されて反射的に技をかけてしまったようだ。
「離して、メッチャクチャいったいコレ！ 顔が面長になっちゃう！」
「おはよう、いい朝だな」
「ええそうね。ついさっきまではね！」
レイラは朝っぱらからご機嫌斜めだ。こんな清々しい朝を迎えたのに、人生損をしているぞ。
「さて、じゃあ街の外に移動しますかね」
「外に行くって、何する気？」
「そりゃお前、この街の周辺で住めそうな所を探すんだよ」
「え、じゃあなんでセントラル・ミレイアに来たの？」
「何って、下見だけど」
「下見？」
首を９０度といって差し支えないくらい大きく傾げている。どうでもいいが、こいつの仕草は大体あざとい気がする。ナチュラルにやってんなら別にいいが、男受けを考えてわざとやってんなら腹立つな。
もしそうなら説教だ。ケツビンタもついでに付けてやる。
「もし今後お金を手にいれる機会があったら買い物するだろ？ そのとき品揃えの良い街の近くに住んでた方が便利だろ？ 昨日はその店構えとかを調べてたんだ」
「お金を手にいれる機会って……働く気はないんでしょう？」
「ないの」
「ねぇー、何かやろうよー。そんだけ強いんだから討伐とかいいじゃないさー」
「やんないの」
「じゃあ他に何してるつもり？」
「寝っ転がったり、ボーッとしたり、アリさん眺めたり」
「ねえ、本当に１８歳なの？！」
クレーマー女を無視して街の外へ向かった。
街の防壁を抜けた辺りで女神からの今日のスキルが届いたが、スキル名が「ウハウハ大富豪」だった。説明を見る気すらおきん。金はないが困ってはいねえっつの。オレはな。
さて、ちょうどいい寝ぐらを探しますかね。街道から逸れて森に入り、手頃な場所を探し始めた。
とりあえず川や湖の近くがいい、水は必須だからな。果物のなる木や、天然で生えてる根菜とか見つかるとさらに良い。そんな所に使えそうな廃屋とかあればいいんだが……。
まぁそんな都合のいい話はないか。
見つかったのはせいぜい木の実くらいで、他に収穫は今の所無い。川付近は街道に近いから避けたいが、他に水場は見つかっていないしどうしたものか。
つうかオレたちいっつも木の実食ってんのな。小動物の気持ちが今ならわかる。
「なんもねえな、完全に空振りってやつだな」
「こんな不毛なことしないでお金を稼いで……あら？」
「何だ、今の音……動物か？」
「もしかしたらウサギとかかも！ よっし、今日の晩御飯！」
レイラが音の出所に向けて杖を構えた。早くもこの生活に慣れ始めたのか、動物を狩る気満々だ。お嬢様育ちのくせにアマゾネスみてえだな。
草むらからソイツは飛び出してきたが、動物ではなかった。
燃えるような赤い髪をした１０歳くらいの少女だ。特徴的なのはその真っ赤な頭と、色素を全て吸い取られたような白い肌、そしてボロボロの服だ。
その少女を見ていると……なんだろう。
初対面のはずなのに、どこか懐かしさを覚える。
オレは降って湧いたような親近感を前にして、小さなとまどいを感じていた。
