第二部 第１話 寝所スタート
第二部スタートです。
またお付き合いいただけたら嬉しいです。
アシュレリタは今、平和そのものだ。
機鉱兵の猛攻を凌いでから早一ヶ月。
事件らしい事件は何一つ起きていない。
そのおかげか、町の復興は大いに捗っている。
住居として皆が住んでいた掘っ立て小屋は、レンガ作りの家に生まれ変わった。
小石だらけだった道も石畳の歩きやすい通りに作り変えられた。
新しい生産施設も順調に増え、だだっ広く感じられた壁の内側には空き地がほとんど無くなっている。
復興目覚ましいアシュレリタにて、魔人王たるオレは『叡智の王』のスキルを駆使し、各所にて陣頭指揮を取り続ける毎日。
……なんて面倒なことを、オレはしていない。
では何をしているのかと言うと、寝所に籠もり続ける日々だ。
別に休暇という訳ではない。
もちろん怪我や体調不良でもない。
オレが何の仕事もせずにダラりと過ごしている理由はただ１つ。
ーー誰にも文句を言われないから、だ。
領民の善意に甘えて、オレはこうして自堕落な暮らしに甘んじている。
糸の切れた操り人形のように、手足をすっかり投げ出してベッドに横たわる毎日だ。
陽が昇ってから沈むまでの間はそうやって過ごし、陽が沈んだらやはり眠る。
ただそれだけを繰り返していた。
ーーなんと素晴らしい事か！
オレはこれがやりたかった。
思い返せばレイラに襲撃されて以来、何らかの作業に追われ続けていた。
町の再建を始めたかと思えば、大型兵器と死闘まで繰り広げて、ようやく手に入れたこの『無』の生活。
骨が溶けきるまでこの暮らしを続けていきたい。
オレのにらんだ通り、あの日に差し替えた『叡智の王』はチートスキルだった。
こんな無責任なリーダーを、みんな崇め奉ってくれている。
しかも『３食完寝』付きという厚待遇で。
戦闘スキルよりも、遥かに意義のあるものを選んだと思う。
そんな事をボンヤリと考えていると、小さな咳払いがひとつ。
その音色は若干高く、発信者の体格を匂わせる。
それから一呼吸置いた後に、視界の外から声が聞こえてきた。
「陛下、少々よろしいでしょうか」
寝所のドア付近に控えながら、明瞭な言葉で話しかけるヤツがいた。
声の主は見た目が２０代前半で、赤い髪をアップにまとめている。
手足はスラッと長く長身で、並んで立ったならオレと大差ない目線になる。
名を「イリア」という魔人の女は、オレ専属のメイドを自称している。
その言葉に偽りが無いのか、四六時中側そばに居る始末。
どんな時も柔和な笑顔を絶やさないのだが、状況次第ではゾッとさせられる。
オレは視線すらそちらには向けず、先程の言葉に返答した。
「なんだ。いい加減働け、とでも言うつもりか？」
「滅相もございません。今日はいくらか肌寒うございますが」
「それほど気にならない。だが、言われてみればそうかもしれん」
「私を抱き締めて暖を取られてはいかがでしょうか。このような日には人肌が心地よい、と耳にしております」
「そうか。口閉じてろ」
「承知いたしました」
イリアは平常運転だ。
真面目を装いつつ、逆セクハラ紛いの発言をする。
傍目から見ると優秀なだけに性質が悪い。
改めて意識を窓の外へ向けた。
カァン、カァンと槌を振るう音が聞こえてくる。
きっと真面目に作業していることだろう。
近くに尊大な怠け者が居ると知りつつも。
ーーすまんな、オレは働く事が苦手なんだ。
顔の見えない勤勉家に小さく謝罪した。
きっとそれが届くことはないだろうが。
コンコンッ。
ノック音が聞こえた。
どうやら誰か来たようである。
イリアが静かに相手を迎え入れた。
訪れた客は無遠慮にツカツカとこちらに歩き、オレの目線の先で仁王立ちになった。
妙に小柄で華奢な女だ。
アイリスと大差がないほどの背丈だが、本人は酷く気にしているので、誰もからかおうとはしない。
肩まで伸ばした黒髪を後ろに流しながら、こう言い放った。
「タクミ、いつまで寝ておるのじゃ。大事な話をするから早う起きぬか！」
こんな口調に成り果ててしまったのは、お馴染みの女神様だ。
コイツはあの日初めて町にやって来てから、一度として帰る事はなかった。
そりゃ「好きなだけ居ろ」とは言ったが「ここに住め」とまでは言っていないのだが。
さらにコイツは「ここに居るヤツラは皆キャラが濃い。このままでは埋もれてしまう」という、謎の不安を抱いたらしい。
その結果、この「妾はーー」とか「ーーのじゃ」という口調になった。
やっぱりこいつは阿呆だと思う。
「いいじゃんこのママで。オレはいつでも聞く準備ができてるぞ」
「それを世間では『聞き流す』と言うのじゃ。つべこべ言わず起きよ」
「しゃあねーな。特別だぞ？」
「こやつ……記憶だけでなく常識や礼儀も忘れおったか」
ゆっくりと身を起こしオレを、緩やかな角度で見下ろす女神。
ベッドに腰掛けた状態で動きを止め、思う様に大あくびをした。
それに応えるようなため息が相手から溢れた。
顔に吐息をかけられたような気分になり、つい後ろに体が逸り返る。
緩みきった空気を締めなおすように、女神は厳とした声色で告げた。
「世界中に散らばった力を回収しに旅に出ようと思う。お主も付いてくるか？」
この言葉を合図にして、ふたたび物語は動き出す。
オレの心に大きな傷跡を残す旅となるのだが、それを実感するのはまだ先の話だ。
