第２６話 フワッと始まる、第一次アシュレリタ戦役
フワ、フワ、フワリ。
ーーとうとうニンゲンが本腰を入れてきたわよ。今回は前ほど楽に勝てないと思うけど。
女神様直々のクソ有難いモーニングコールだ。
窓からはか細くも、新しい１日の到来を告げる明かりが差し込んでいる。
どうやら早朝の時間帯のようで、他に起きているヤツは一人もいない。
オレは盛大に欠伸をしてから、オレの右手を握りしめているアイリスの手を解き、左手を掴んでいるレイラの手を振りほどき、足を枕にしているシスティアをどかし、腰にタックルするようにしがみ付くイリアを跳ね除けた。
……跳ね除けた。
放せよイリアこの野郎。
ドアを開けると、朝焼けがキレイだった。
あの女神には時間の概念が無いのかよ、寝かせろっつの。
オレは道の端っこまでタラタラ歩き、いつものように返事を書いた。
『本腰って事は、ここに攻めてくんの？』
ーーそう。アンタも聴いたことあんでしょ。機鉱兵っていうらしいけど、それが攻めてくんの。こいつはさすがに手強いわよ。
そうですか、ご忠告どうも。
まさかここで話は終わらないよな。
きっとこの後何らかの提案があるんだろう。
朝食の焼きヘビを賭けてもいい。
ーー力を返してよ。そうしたらニンゲン達に便宜を図ってあげるから。アシュレリタは放棄せざるを得ないだろうけど、殺さないようには出来ると思う。
『この前のアンケートの中身見てなかったのかよ。あれ読んだ後に受けられる提案じゃない』
ーーアンケートって……アンタがそんな面倒くさいことを？！ 嘘でしょ？
コイツは何故知らないんだ？
書かれた回答の詳細を知らない事は有りえても、アンケートを取っていた事自体を知らないのはおかしい。
ひょっとして、屋内の様子は見る事ができないとか？
万能のようで力の行使に制約が多いのかもしれない。
考えてみれば、オレは女神についてほとんどの事を知らない。
今どこに居るのかという基本的な情報でさえ。
まずは相手を知ろう。
受けるかどうかはさておき、今後有利な条件での交渉も可能となるだろう。
『お前は今どこに居るんだ。父さんだけにでもコッソリ教えなさい』
ーーだから誰なんだよ。ちょくちょく家族ネタ放るなよ。ふざけるなら話はお終いだからね。
シレッと居場所を聞き出そうとしたが失敗だ。
アホの子のクセに、こういう時にはノリが悪い。
それからもアプローチをしてみたが返事は無かった。
協調性の無い奴め。
それから昼まで何事もなく過ぎていったが、太陽が中天を過ぎた頃に報せは届いた。
「陛下。敵影を確認しました。鋼鉄の兵３体、騎兵１０、歩兵３００程です」
「わかった。みんなを呼んでこい」
「はい、ただ今」
いつもの表情で報告してきたイリアだが、少しだけ影が差していたようにも感じた。
やはり機鉱兵には思うところがあるんだろう。
笑顔で感情を隠している分凄みが滲み出ていた気がする。
ほどなくして、家の前に全員が集められた。
やはりここは指導者らしく演説とかすべきだろうな。
ーーコホン。
「えー、ニンゲンどもが攻めてきた。だから迎撃する。ドーンとやってパパッと散らすぞ。以上」
よし完璧。
微妙に士気が上がったところで、戦えそうな面子だけ引き連れて防壁の裏手まで移動した。
ちなみにこの防壁は人の頭くらいの高さまで積みあがっており、街を半周だけ囲んだところまで建設は終わっていた。
完了しているのは北・東・南の方向であり、今回の敵は東の小高い丘から攻めてくるようだ。
西の方は海があるだけなので、海軍がやって来なければ守る必要は無い。
その東側を見ると確かに物々しい一団が見えた。
２～３人分の高さのある鉄の塊が見えるが、あれが機鉱兵か。
人型で２足歩行だなんてロマンがあるじゃないか。
テンプラ好きの男の子の夢が詰まっているな。
「さぁさぁ、ニンゲンども。この地に攻め入った事を後悔しなさい！ 四天王筆頭、魔導将軍レイラ様が相手になるわよ！」
「何言ってんだアイツ？」
「四天王って……他の三人は誰なんでしょうか？」
防壁の上で仁王立ちになったレイラが吠えた。
この距離じゃ敵に聞こえてないだろうに。
「レイラ様、矢面に立たれては危険です。どうぞこちらへ」
「あ、スイマセン」
おいしっかりしろ、四天王筆頭。
はしゃいで叱られた子供みたいじゃねえか。
戦意を下げるような真似は慎めって。
遠くに陣取る敵方からも、なぜか爆笑の声が聞こえてきた。
なんとも気の抜ける戦場だな。
これから殺し合いをする自覚はあるのか？
オレはさっきから気になっていることをリョーガに問いかけた。
「リョーガ、ふと気になったんだが」
「ハイ、なんでしょうか？」
「これから戦闘だってのに、なんでレイラは短いスカートを着てるんだ？」
「スイマセン、私は見ません。変な目で見たりしませんから！」
リョーガ君、オレの意図する答えから大分遠い回答だったぞ。
「レイラには戦闘意欲が無いから」とか、単純に「見られる事が好きな目立ちたがり屋だから」とか、そんな意見が聞きたかったのに。
オレが余計な事言ったばかりに、リョーガの顔の向きが不自然な方向を向いてしまった。
西側に敵は居ないんだって東なんだって。
魔人側も人間側もフワッとした空気の中で衝突したのだった。
