最強魔王の夢物語（ユニバース）

第一章 悪魔遊戯《デスゲーム》

第7話 血で汚れた男

「さて……どうするかな……」

　半壊した町の中心部で男は、まだ壊れていない家の屋根に黒い大剣を担いで立っていた。目の前には、一匹の竜《ドラゴン》。黒い鱗に殺気の帯びた眼。白い牙を剥き出しにしてうなり声をあげている。

　この竜《ドラゴン》を一度だけ見たことがある気がする。いつだったかは、覚えてないが確かに見たはず。

「邪竜……ファヴニール……」

　その竜《ドラゴン》の名を自然と口に出していた。なぜ知っていたかは分からない。

「まぁ、そんなことはどうでもいいか……」

　担いでいた黒い大剣を竜《ドラゴン》に向ける。男の青い瞳が殺気に満ちていく。そして、男はゆっくりと口角を上げて言い放った。

「俺は、ただテメェを殺すだけだ。覚悟しろ……」

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　結界の外に出たニックとリナは竜《ドラゴン》のもとへと走っていた。辺り一面、竜《ドラゴン》によって壊された瓦礫《がれき》の山。その上を走っているせいで普通に走るよりも体力を大きく消費する。

　周辺に住んでいた人たちは避難が完了しているのか人っ子一人見かけない。

「はぁ……はぁ……」

　呼吸が荒れる。自分の呼吸の音がうるさい。ニックの後ろで必死についてくるリナも呼吸が荒れるのか大きく呼吸音が聞こえてくる。

「リナ、大丈夫？」

　肩越しに振り返ってリナの身を案じる。

「だ、大丈夫……」

「なら、良かった」

　大丈夫には見えない。無理してここまで付いてきている。正直、学園で大人しくしてほしい。リナが傷付くのは見たくない。けど、一度決めたことをリナは中々変えようとしない。それに行くと決めたときのリナの目を見てしまったら、そんな言葉はもう出せなくなっていた。

　ニックは向き直ると、前の方で瓦礫を砕く爆発音が聞こえてくる。足を早めその光景を視界に入れる。

「なんだ……あれ」

「どうしたの？ ニック」

　後ろからリナも前の光景を覗いて口を開けて驚愕《きょうがく》する。

「人が……竜《ドラゴン》と戦ってる……」

　リナは、その光景を呟く。

　目の前に映っているのは、突然ニックの前に現れた銀髪の男が黒い大剣を持って竜《ドラゴン》と戦っている光景だった。

　竜《ドラゴン》が吐く火球を俊敏《しゅんびん》な動きで男は躱《かわ》し、すかさず走り抜ける。竜《ドラゴン》の腹目掛けて前進するが、行く手を火球が邪魔をする。だが、男は躱さず持っている太剣で凪ぎ払う。二つに割れた炎が盛大に爆発する。

　爆風で男の体は後ろに持っていかれるが器用に着地した。

「す……すごい」

　自然と溢れる。その声が男にも届いたのか、勢いよくこちらに顔を向けた。驚いた顔をしたが、その顔は次第に遠くから見ても分かるほど怒りに染まっていく。

　そして、男の姿は一瞬にしてその場から消えた。

「────また！」

　消えた男に驚いていると、ニックの後ろでリナが小さく悲鳴を聞こえる。振り返ると目の前にいたのはリナではなくさっき一瞬にして消えた男が物凄い剣幕で立っていた。眉を中心に寄せている。

「えっ！」

「テメェ！ 何でここにいんだよ！ 学園《あそこ》にいろって言ったよな！」

　黒い大剣を担ぎながらニックの胸ぐらを掴んでくる。呼吸がしにくい。二度目の男の声は、さっきの爆発のような声だった。胸ぐらを掴まれ動きにくい状態で、降参のポーズを取る。

「く、苦しいです……」

「なんでこんな所に居るって聞いてんだよ！」

　ダメだ、話聞いてないやこの人。

「そ、そんなこと言われても……」

「そんなことだと……！ 誰の為に結界張ったと思ってんだ！」

「えっ！ やっぱりあれ張ったのあなただったんですか！？」

「他に誰がいる。あんな巨大な結界張れるなんて俺くらいしかいねぇだろうが！」

「いや、あなたのこと知らないですし……」

　舌打ちしてリナの方にニックを引っ張り放り投げる。ニックは「うわ！」と声を上げながらリナの方に倒れる。無様に顔から倒れてしまう。

「ニック、大丈夫！？」

「アハハ……なんとか……」

　駆け寄ってくるリナは、心配そうにニックの顔を覗きこむ。幸いにも怪我はない。

　ニックは、男の方に振り返る。男の前にいる巨大な竜《ドラゴン》はこちらを捉え大きく咆哮する。間近で聞いた咆哮にニックとリナは咄嗟《とっさ》に耳を塞ぐ。咆哮だけで体が飛んでいきそうだ。

　だが、男はそんな咆哮に微動だにせずただ竜《ドラゴン》を見上げる。

「いいか、お前ら。そっから動くなよ」

　そう言って黒い大剣を構える。男の魔力が跳ね上がり、周りにある小さな瓦礫が震えている。

「死ぬぞ……」

　背中から伝わってくる殺気に体が一気にして強《こわ》ばる。

　また一瞬にして男は、ニックたちの目の前から姿を消した。

「さっきから一瞬にして消えるなんて……」

「ニック！ あれ！」

　リナは、声を上げて空高くを指さす。指先を見るとさっきの男が上空で黒い大剣を両手で構えていた。黒々と煌《きら》めく剣。剣先は竜《ドラゴン》へと向けられている。竜《ドラゴン》も上空の男を見上げ、さっきの火球をぶつけようと口を開いた。瞬間、

「──────っ！！！！」

　男は空を蹴り、とんでもないスピードで竜《ドラゴン》の元へと向かっていく。竜《ドラゴン》もそれに気付き身をよじり躱《かわ》そうとするが男の剣は静かに振り下ろされた。

　竜《ドラゴン》の甲高く苦しむ声が轟《とどろ》く。竜《ドラゴン》の右翼が鮮血を撒き散らしながら建物上に落ちる。

「グキャャャャャャャャャャャャャャヤヤヤ！！」

　落ちた肉片と傷口から噴水のように血が溢れでる。下には血溜まりができ、上からは血の雨が降り注ぐ。

　男は崩れかけの屋根の上でその血を浴びながら振り下ろした剣を持って立ち上がる。

「ったく……きったねぇな……」

　顔に付いた血を片手で拭《ぬぐ》いながら、男は冷たく言い放つ。血で濡れた銀髪をかき上げ、まるで嘲笑うような笑みが明るみになる。

　その姿にニックの背筋が凍った。血溜まりは、ニックの抱いた感情をさらに強くする。足が動かない。その姿から目を離すことが出来ない、逃げたい。ここに来たことを二度後悔した。本当にさっき自分を助けてくれた人なのだろうか。まるで別人だ。

　色んな感情が渦巻く。そして、その感情を一纏《ひとまと》めにした言葉が溢れた。

「あ、悪魔……」

　ニックには、目の前にいる男が、悪魔のように思えたのだ。