第2話 希望の光
今日の授業は、午前で終わりらしく昼時にはその日の授業は全て終わった。ホームルームは、分かりやすく皆そわそわしていたと思う。ホームルームが終わり全員が素早く教室を出ていく中、教室に残ったニックはまた魔術の本を読んでいた。教室にはニックの他に前の席で反対に座りニックの机に両手で頬杖をついているリナがいた。リナは不思議そうな顔でニックを見ている。
「ねぇ、ニック」
「ん？ なに？」
本に視線を向けながら応える。
「授業なにかあったの？」
「なにかって？」
「なにかはなにかだよ。ニックがあれだけ注意されるって珍しいから」
たった一回の謎の現象のせいで授業に集中出来ず注意されること十回。さすがに注意され過ぎだと我ながらに思う。こんな訳の分からないことをリナに言っても意味がない。というより自分でも何がなんだか分からない。だから、ニックはリナに嘘をついた。
「……別に何でもないよ」
「本当？」
「うん……」
「……そっか」
その声が何故か寂しそうな声に聞こえたのは気のせいだろうか。しかし、リナはすぐに切り替え気にしていないような表情で赤い瞳を本に向ける。
「んじゃ、さっきからニックは何読んでるの？」
「あー、これ？ これは、上位魔術の本だよ。『新・魔術録』。最近新しく図書室に入ったらしくて気になってたから読んでるんだ」
「なんで、上位魔術？」
「えっ？ そりゃ～……使いたいから」
「まだ下位魔術使えないのに？」
ニックの心に何かが刺さる。天然とは恐ろしい。
「ち、知識として読む分にはいいかなと……」
「ちょっと見せて」
ニックは、片手で言葉という剣で刺された胸を押さえながらもう片方の手で持っていた本をリナに渡す。受け取ったリナはページを適当にめくり始めた。そして、軽快に捲っていた手が止まる。
「どうしたの？」
「あのさ、これならニックも出来そうじゃない？」
そう言ってニックに見やすいように本を回転させて机の上に置く。ニックは、開かれていたページを見てその魔術の名前を読みあげる。
「使い魔……召喚？」
どうやら最近発明された召喚魔術の一種のようだ。そのページには必要な道具ややり方がこと細やかに記されていた。軽く読み進めていくと、とある一文がニックの目に留まる。
「この魔術は、使用魔力量が極めて低く設計されているため初心者にもオススメ……」
ニックの目に輝きが帯び、食らいつくようにそのページを眺めた。どうやらこの魔術は、ネズミや鳥などの小動物を召喚して偵察や探索を手軽に行う魔術らしい。使う道具の量は中々多いがこれなら自分にも使えるんじゃないかとニックの口角が上がる。しかし、そこである疑念が生じた。
「でも、これ……上位魔術の本だから、初心者にオススメっていってもそれなりの魔力がいるんじゃないかな……」
ニックは、重い息を吐きながら落胆する。だが、目の前に座っていたリナがいきなり立ち上がった。それに、ビックリしたニックはリナの顔を見上げる。
「そこは、私が力を貸すよ！」
自分の胸に手を置いてニックに笑顔を向ける。その笑顔は、すごく眩しく頼もしく可憐だった。思わず見とれしまい目を逸らす。
「えっ、でも……」
「魔術、使いたくないの？」
リナの問いかけは、とうに答えが出ていた。
ニックは少し俯いて黙っていたが口角を上げて立ち上がる。
「……使いたいに決まってるじゃないか！」
全然使えない魔術を使えるようになるには、何も自分一人で頑張る必要は無い。誰かの手を借りて成し遂げればそれをきっかけに他の魔術も練習すれば使えるようになるかもしれない。今は、二人でもいずれは一人で魔術が使えるようになればいい。
「よし！ それじゃー、この使い魔召喚とかいう魔術を使ってみよっ！」
「うん！ じゃあ、まず道具を探しに行こう！ この学園なら全部揃ってそうだし」
ニックは逸る気持ちを押さえられず、急いで教室を出ようと走り出す。だが、リナの声がニックを止めた。
「ニック！」
急に名前を呼ばれて危うく転けそうになるが踏みとどまる。そして、肩越しに振り返る。
「な、なに？」
「魔術使えるようになって、あいつらを見返してやりましょ！」
あいつらというのは、朝からかってきた人たちのことだろう。いや、それだけでは無いのかもしれない。
太陽のような笑顔でリナは拳を前に突き出す。
少しビックリしたニックも笑ってリナの元まで近づく。
「うんっ！」
ニックとリナの拳が強く合わさった。
