幾千の献身

ばかじゃないの、そう、真剣に思った。

指にあらんばかりの力をこめて、目の前の彼女の長いスカートを握り締める。

そうすると、静かに立つ彼女はいつもの優しげな笑みを僕に向けて、口を開く

「ごめんね、」

謝るくらいなら、もっと僕の気持ちも考えてよ。ねぇ、ダリア。

優しいんでしょう？それならどうして僕には優しくしてくれないの、ねぇ、何故僕が傷つかないようにしてくれないのさ。

「なんでなの、ねぇダリア」

「ごめんね」

――これが、私の生き方なの

僕が責めると、ダリアはいつもこう言葉を零して悲しげに笑うだけだった。

それを、一体何回繰り返してきたことだろうか。彼女はごめんねと言うだけで、他人のことは考えても彼女自身の幸せだけは、どうしても考えてはくれなかった。

ダリアに幸せでいて欲しいという、僕の願いでさえも、叶えてはくれない。

「私はずっと、ずっと幸せよ。貴方がずっとそばにいてくれて、それだけで」

「僕は嫌だよ、ダリアが幸せにならなくっちゃ。…献身で、人は幸せにはなれないんだから」

「…幸せって、なんでしょうね？カスミ」

「幸せは……、」

カスミ、と僕には少々可愛らしすぎる名前と共に耳入ってきた疑問符。

幸せ、とは。

「僕の幸せは、ダリアが辛い思いをせずに楽しく暮らしていること。…だからきっと、愛する人の楽が幸せじゃないかな」

「…そうね、私もそう思うわ」

「なら、どうして僕の幸せは考えてくれないの？…ダリア、君はもう」

長いスカートを掴んだ手を見てみると、掌に小さい桃色の花びらがいくつかついていた。

地面を見ると、似たような花びらがいくつもいくつも地面に落ちている。

掌についた花びらをポケットに入れながら立ち上がり、少し上の彼女の瞳を見つめた。

「ねぇダリア」

「なにかしら？」

「―――表情、変わらないね」

優しげに微笑んだ顔。

それは先ほどから一ミリたりとも動いてなどいなかった。…いや、動かせないの方が正しいのかもしれない。

もう彼女には、それとあと二つ三つほどの表情しか残されてなどいないのだから。

僕の言葉に彼女はやはり微笑んでいて、でも、瞳の奥では悲しそうだった。

「もう、皆人にあげてしまったから。この顔と、それから怒りと―――」

「ダリア」

「？」

名前を呼びながら、彼女の両頬を包んだ。かつてはたくさんの表情があった顔。

明るい笑顔、拗ねた顔、呆れた顔に悔しげな顔。彼女は誰よりも表情が豊かで、美しくて、きらきらと輝くように綺麗だった。

幾千もの表情は、僕の大切な宝物だった。でも彼女は、そんな美しい表情たちをどんどん分け与えていってしまって。

感情を失ってしまった人、そんな人がこの世界には思わぬほどありふれている。そんな人たちに、僕たち"花"は表情を分け与える。

そのなかでもとりわけダリアはたくさんの表情を持ち、そして美しく優しくて―――

「おねがい、」

僕の傍から、消えないで

そんな願いだって虚しく、ただ彼女は悲しげに笑うだけだった。

この表情は、いつ失われてしまうのだろうか。それはきっと、予期せぬほど、近い未来なのだろう。