入れるスパイス間違えた

Ｑ恋のアルコール度数っていくつなんだろう。Ａ１２０％だ(良い声)

　家庭科室を支配していた白煙も落ち着き、私が教室の隅で『壁に向かって体育座りごっこ』をしている内に、一戸君が小麦粉の赤ワイン漬けを処理してくれた。本当にごめんなさい従順な犬になりきってますので許して下さい。

「大丈夫か？」

　やさしい声が、恥ずかしすぎて火照った体を余計に熱くする。

「だいじょーぶだわん。わたしはいつでもだいじょーぶだわん」

　このまま機械になってしまいたい。そうすれば何も感じなくて済むのに。

「もう少しで片付けが終わるから、休んでいろ」

　あまりの気遣いに惚れてしまいそうだ。私は東条君一筋だから、一戸君の事はご主人様と呼ぼう。

「だいじょーぶだどん。もーいっかいあそべるどん」

「いや、今日はもうやめておけ。あと、まさかとは思うが、酔ってるのか？」

　そんなことは無い私は酔ってなんかいない。ただ少し体が火照って頭がぼーっとしてるだけだ。それにしても私の渾身のネタが通じないなんて、一戸君は冗談が通じない人なんだ。

「わたしは犬のおまわりさんだから、悪いことしたわたしを捕まえないといけないのです。だから酔ってません。だわん」

　あ、壁さんこんにちわ。どうしてこんなに近くに居るんですか？　私の事が好きなんですか？　ダメですよ私は東条君一筋ですから。べー、だ。

「……酔っているようだな」

　後ろでカチャカチャ音がする。なんの音だろう、解んない。一戸君も何を言ってるのかな。私酔ってないよ。

　ところで壁さん、どこかに悪い人見かけませんでしたか？　私は犬のお回りさんなので、悪い人を捕まえないといけないのです。ちなみに悪い人の特長は私です。

「そのまま休んでいろ」

　その言葉が、私なんて要らないよ、と言っているみたいで、胸に刺さった。

「……うん、そうだよね……」

　納得する。不器用で頭の悪い私には、やっぱり、こういう事は向いてないんだ。

「なにがだ？」

　なんの気なしに聞いてくる一戸君。一戸君は良い人だ、だから言っても平気だろう。

「私ね、中学三年の時、バレンタインでね、金刺君に告白したくてね、チョコ作りを頑張ったんだ」

　金刺君。柔道部をやってて、運動神経とか、体格とか、がっちりしてて、男らしくて、かっこよかった金刺君。

「雪菜がいっぱい手伝ってくれて、へたっぴだったお菓子作りもちょっとだけ上手くいってさ、何回も失敗したけどさ、食べてもらっても恥ずかしくないようなチョコが出来てさ」

　市販のに比べたら全然だったけど、私の中では最高傑作で、やった、出来た、私にも出来たって、雪菜と一緒に喜んだ。

「だから、絶対落としたりしないように、落としちゃっても平気なように、硬いケースに入れてさ、いざ渡すぞーってなったらさ、そのチョコで、金刺君を殴っちゃった」

「……は？」

「『突きです。剥きあってください』って言ったんだって、私。全然覚えてない。でも、気づいたら、お腹を抱えて、金刺君、倒れてた。渡そうとした勢いで、鳩尾(みぞおち)にドーン！　だったって……」

　緊張しすぎて目の前が真っ白だったけど、目撃者がたくさん居たから、そこから広がった噂を聞いたんだ。

「『昇天のバレンタイン』って、私の中学では、すごく有名な伝説。あまり目立たない女の子が、運動部の男の子に果たし状を突きつけて、不意打ちで勝利して、ってことになってるの」

「……それは、驚くべき事体だな」

　そう言う一戸君に、驚いている様子は無かった。

　だからだろうか、これを聞いてなにも感じないなら、何を言っても平気だと思った。

「私、ダメダメなんだ……一人じゃ何も出来ない。そのくせなにかやりたがるから性質が悪い。しかも周りを巻き込むなんて最悪だ。一戸君には迷惑かけちゃったけど、ありがとう。あとは私一人で頑張るから、もういいよ」

　途中から、自分でも驚くくらいすらすらと言葉が出た。私の本音だったからだと思う。アドリブで話してこんなに噛まずに言えた私、すごいと思う。

　そのとき、ぶわあ、と、なんだか焦げ臭い匂いが広がった。

「焦げてしまったか」

　一戸君が冷静に何かを言って、その後、ゴリゴリと硬い物を噛む音がした。

　見ると、キッチンの上にはオーブンに入れていた鉄板が。一戸君の手には黒い塊が握られている。

「……？」

　なにをしてるのか、一瞬解らなかった。

　でも彼が私のクッキーを食べているんだと気づいて、ハッとする。

「ダメだよ、それ、ぜったい体に悪い」

　すっごい焦げてるし、多分、卵の殻もまだ入ってる。

　でも、一戸君はゴクンと飲み込んで、

「ああ、確かに失敗だな」

　冷徹に、そう言った。

「今指摘しても、覚えていられないだろう。酔いが覚めるのを待つのもいいが、どうせまだ練習が必要なのだ。指摘は明日でいいな」

　彼はあんな、見ただけで不味そうなクッキーを飲み込んだのに、私のほうはその言葉も飲み込めずに居た。もういいって言ったのに。

　一戸君はクッキーを乗せたお皿を置いて、続けた。

「そうだな、あとは感想も言うべきか。味見した結果、『食べれなくは無かった。練習すればなんとかなるだろう』といったところか」

　淡々と言う一戸君は、それが当たり前のように、それが常識だとでも言いたげに、

「もう少し頑張れ。協力はする」

　と、本格的な片付けを始めた。

　どうして？　そんなことも聞けないほど、頭が働かない。

　私は膝を抱いていた腕を解いて、ゆっくり立ち上がる。

「迷惑じゃ、ない？」

　どうして私は、こんなに臆病なのか。

「迷惑とは思わない」

　どうして私は、こんなに意思が弱いのか。

「嫌じゃ、ない？」

　どうしてこの人は、こんなに意思が強いのか。

「嫌だ、とは、思わない」

　どうしてこの人は、こんなに優しいのか。

「私は、とってもめんどくさい人間だって、雪菜が言ってた。私もそう思ってる。……それでも？」

　ああ、私、酔ってるんだな。そう気付いた。

「ああ、それでも俺は、面倒だとは思わない」

　私は、空気に酔っている。

　頷いたのは、私の意志じゃない。この空気が、そうさせたんだ。

　そんな私はきっと、いつか、これの二日酔いで痛い目を見る。

　お酒を飲んだら二日酔いが待ってるって知っていながら、私は空気に流されて酔ってしまう。それでもいいって思ってしまう。

　――恋のアルコール度数って、いくつなんだろう。

　無理してでも飲んでしまう、その強烈な魔性をもったお酒には、いったいどれほどの二日酔いが待っているのか。

　そんな事はまだ、知りたくも無くって。

　だから私は、もう一度頷いて、ついでにもう一回強く頷いて、一戸君と一緒に、片付けをした。