Ｑお前、今なにをした？Ａ罪の証をぶちまけました。
事情聴取が終わったのはだいたい三十分後くらい。原稿用紙十枚を三十分。一枚三分の計算だ。大事なのはその三分というスピードよりも十枚丁度で終わらせる事にある。誤差は一行以内。これが、反省文を何回も書いた私だからこそ身に付けることが赦された技。その名も……そんな事はどうでもいいんだった。余計な事を頭から引き剥がして私は走った。いや、これ技名じゃないからね。
目的地の家庭科室に向かって走って、なんとかたどり着いた。ここまでの道のりが妙に長かったけど、まだ居るだろうか。
居たら正直、困る。
だって、三十分も待たせたんだよ？ 帰ってくれていたほうが、私の気持ち的に楽だ。
でも、家庭科室の電気は点いていた。
そして、勢い良く扉を開けたら、居た。
一戸君は昨日と同じように文庫を読んでいて、私が来た事を確認すると、それを閉ざした。
「来たか。ならさっそく、始めるとしよう」
何事も無かったかのように言う一戸君。
走って息が切れてるのと、罪悪感のコラボで押し潰されそうだ。
「えっと、待たせてごめん」
やばい、これはやばい。間が持たないというか、なんて謝ればいいのか解らない。
なのに、そんな私の気持ちなんてなんでもないかのように、一戸君は立ち上がる。
「謝る必要は無い。なんとも思っていないし、遅れるということは大西教諭から事前に聞いていた。俺も急いでいたわけでもないから、気にするな」
自分勝手だって事は解ってる。でも、こういう時は責めて貰ったほうが気が楽になる、というのは、多分私だけじゃないと思う。
雪菜の考えを全面肯定するわけじゃないけど、無償の愛は、正直気持ち悪い。
無償の愛が悪い事じゃないのは解ってる。とても良い事だっていうのも解ってる。なのに何故か、嫌だ。そう思った。
「えっと、ごめん」
もう一度謝って、でも引き際も肝心かな、という判断もあり、作業に取り掛かった。
「とりあえず作ってみるといい。多少のアドバイスはするかもしれないが、極力手は出さない」
「え、手伝ってくれないの？」
指導って、一緒に作ってくれるみたいな感じだと思ってた。でも、
「それでは意味が無いだろう。お前の好きな人に渡すのなら、お前が一人で作るべきだと思うがな」
確かに、正論だった。私が東条君にクッキーを渡しても、それが一人で作ったものじゃなきゃ、私の手作りです、なんて言えない。そんなのは嘘になる。
「口出しと味見、くらいにしておくのがベストだろう。もしちゃんとした助けが必要だったら、言えばいい。その時は手を貸す」
ただし、それは極力避けたほうが良いだろうがな、との事。もうこれだけで一戸君を先生と呼びたい気分だった。
さて、というわけで始まりましたクッキークッキングのお時間です。解説は私こと咲川沙希恵。実況も私こと咲川沙希恵。実験台は一戸君でお送りいたします。被験者の方には念のため、命を落とす覚悟をして貰いましょう。お料理修行の第一歩はまずそこからです。雪菜の時もそうだった。チョコレートって奥が深いよねっ。
えーっと、まずはバターと砂糖を混ぜます。分量とか書いてないけど、バターは有塩って書いてあるから、塩も混ぜるんだよね？ それをボールに入れて、混ぜて、電子レンジへドーン！ やわらかくなるように、でも溶かしきらないように……って、結局どれくらい加熱するの？ よく解らないし怖いから、とりあえず『加熱』ではなく『解凍』で温めましょう。うん、これなら間違いないよね！
で、加熱してる間に……黄卵って、つまり卵でしょ？ なんでわざわざ違う言い方するんだろう。ややこしいからやめて欲しい。とりあえず卵を二つかき混ぜておいて、あ、やべ殻が入った。取らないと……。
入っちゃった殻を取っていたらレンジが鳴った。それを取り出したらさっきの卵もボールに入れて、かき混ぜる。空気を入れるように？ えっと、息を吹きかけながらかき混ぜろって事だよね！ わあ、意外と難しいなこれ。ほら、視界が狭くなったせいで、ボールの中身がちょっと飛んじゃった。
かき混ぜるのは白っぽくなるまで、って書いてあるから、っぽくって事は、完全に白にはならないんだよね。じゃあ、多分これでおーけー。
それで最後に小麦粉を入れて、ゴムへらを使って、練らないように、切るようなイメージで混ぜます。って、これなに？ どういうこと？ 混ぜるの？ 切るの？ はっきりさせて欲しい。
とにかく混ぜるんだよね。じゃあここは最後だから気合を入れて混ぜて……。
そして、型を取ってオーブンに投入！ 以上、クッキークッキングでした！
「どう！？」
オーブンのスイッチを入れ、すぐさま一戸君のほうを見る。かなり疲れたけど、それなりに悪くない手際だったはずだ。ごめん嘘。ぶっちゃけ自信無い。
私の後ろで仁王立ちしていた一戸君は、無表情で愛想の無い口調のまま、
「クッキーだけに言える事じゃないが」
と、話し出す。
「料理の仕方はひとつじゃない。となると当然、それを作れる人間にも知らない作り方は存在するという事になる」
つまり、と顔を逸らしながら、
「味見してみないと解らない、という事だ」
成る程つまり結果が全てと言いたいわけですね。なにそれなんで私の作り方についてのコメントが無いの？ っていうかなんで顔を逸らすの？ もしかして私、気を使われた？
「そんなことより、まずは手を洗ったほうが良いんじゃないか？」
言われてようやく、私は全身が生地まみれになってる事に気づいた。い、いつの間に……。
気づかない程夢中になっていたということかな？ でも、どうやったらお腹に生地が着くんだろう。不思議だ。
手を洗って、エプロンに着いちゃったのは取れないから諦めた。
そして待ってる間に、台所の整理をする事に。
その整理の初っ端だった。
手に取った小麦粉の紙袋。でも、手は塗れたままだった。
紙袋に入っていたそれは容易に私の手から滑り落ちて、
「ぬふぁあ！？」
変な声が出てしまった。
私の中で眠っていた本当の力が目覚めたかのように、意識がはっきりする。
神経の伝達の早さが上がって、落ちていく小麦粉の袋をしっかりと視認。手で掴むのはもう間に合わない。
考えるより先に、足が出ていた。落ちていくものを足で止める、なんてことが出来たら、私は多分進学なんてせず大道芸の道に走ってた。
必然、私は小麦粉の袋を、サッカーボールよろしく蹴り飛ばす！ 空の彼方まで飛んでいけええ！
――もちろん、紙袋をそんなに飛ばす程の力は私の足には無い。
しかし、私の渾身の一撃は小麦粉の袋を襲う。
会心の一撃！ 紙袋に取り返しの着かないダメージを与えた！
紙袋の反撃！ 紙袋はその体に大穴を開け突き飛ばされながらも、墨を吐いて逃げ出す蛸さんよろしく、キッチンの足に衝突すると同時に、その中身を撒き散らす！
――あ、これ、オワタ。
「うきゃあああああ！」
爆煙、もとい白煙が舞い上がり、視界が一気に真っ白に。
やばい、なにも見えない。どうすんのこれ、まじどうすんの！？
白煙は瞬く間に濃さを増し、白の世界をさらに染め上げる。
それはさながら世界の終焉を告げるかのように、私を絶望に突き落とした。
でも、ここで諦めるわけにはいかない！
これくらいのピンチを切り抜けられずになにがラブコメだ。私のラブコメは私が描くんだ！ この程度で諦めたりはしない！
もくもくと広がる白煙世界。それは所詮粉でしかない。
粉は水分で容易に固まる。だから、今足元に落ちているであろう小麦粉の塊を濡らす事が出来たら、これ以上粉は広がらない。つまり、私の勝ちだ。
私はキッチンに手を伸ばす。そしたら何かが指先に触れた。指先に触れただけで掴めなかった。
ガシャン、という音と共に、なんか甘い匂いが充満する。これは……砂糖だ！ どうしようとってもどうでもいい！
現状を打破するために必要なのは水だ。なんでもいい。とにかく手を伸ばす。
ふと、なにか硬い物を掴んだ。揺らしてみると、カポン、という音が。そう、水だ。
しっかりと手に取ってみたら、それはビンのようだった。ビン？ なんのビンだろう。まあいい。なんであろうとここは家庭科室。科学室と違って危ないものはそう無いから、今より酷くなる事は無いはずだ。
私はそのビンの蓋を開けて、ビシャアア、と、思いっきり床にぶちまけた。
はっはっはっは！ どうだ、見たか！ これが私の力だ！ すごいだろう！ 白煙舞い散る最悪の状況を、さらに最悪な状況にしてみせたぞ！
撒き散らしたものがなんだったのか。そんなのは匂いですぐに解った。
はい、もう強がりません勝つまでは。お察しの通り、お酒です。
「はにゃあああ！」
匂いが！ お酒の匂いで鼻が変になるううう！
あがいていたら、どこからか、動くな、という声が聞こえた。動くな、かあ。なんか、刑事ドラマでよく聞く台詞だよねー。私、摑まるのかな。未成年飲酒とか、小麦粉テロとかの容疑で。お母さん。不出来な私を許して下さい。
鼻を押さえて俯いて、動かないでいたら白煙が少しずつ薄くなっていった。
ふと、涼しい風が頬を撫でる。どうやら、一戸君が窓を開けてくれたようだ。
うん、そうだよね、落ち着いてみたら、それが普通の行動だよね。
「この匂い……。お前、何をぶちまけた？」
白煙でまだ姿は見えないけど、一戸君の淡々とした声が聞こえる。窓のほうからだ。
「酒……か？」
答えられないでいたら、ご名答。ごまかす気力もございません。
「まだ動くなよ。落ち着いたら、片付けをしよう」
なんかもう、情けなくって泣きそうだった。
