CROSS WORLD ―クロスワールド― 第二幕

第７５回 それぞれの想い

　火の粉が舞い、森を炎が覆いつくす。

　外へと広がりつつある炎は、更に火力を増していく。

　その炎に包まれた森の中に、ワノールとウールの姿もあった。

　ワノールは燃え上がる木々を黒刀・烏で切り倒し、火の手がウールの方まで届かぬ様に最善を尽くす。

「クッ！　一体どうなっているんだ……」

「あなた。もうここはいいから」

「ダメだ！　これでは、お前が――」

　ワノールの言葉が遮られる。ウールの唇によって。

　突然の事に困惑するワノールは、動く事が出来なかった。

　唇が離れ、ウールがニコッと笑みを浮かべる。そこでワノールはようやく自我を取り戻す。

「な、何をしてるんだ！　お前は」

　顔を真っ赤にし怒鳴るワノールに対し、ウールはいつもの様に答える。

「少しは落ち着きましたか？」

「ば、馬鹿を言うな！」

「ダメですか？」

「ダメじゃないが……。場所と状況を考えろ」

　平然とした態度を保つワノールだが、心臓はバクバクと脈を打っていた。そんなワノールの気持ちを知ってか知らずか、笑みを浮かべるウールは優しい口調で聞く。

「こうでもしなきゃ、私の言い分は聞いてもらえないでしょ？」

「当たり前だ！」

　当然だと言う様に怒鳴るワノールに対し、小さなため息を漏らすウールも、当然だと言わんばかりに答える。

「当たり前だじゃないですよ。少しは私の言い分も聞いてください！　それとも、私の話は聞けませんか？」

「そ、そんな事は無い！　ただ、今の状況を――」

「今の状況じゃなきゃダメなんです。大体、貴方はいつもそう」

　クドクドとウールが日頃の不満をぶちまける。流石のワノールもそれには言い返す言葉も無かった。それは、ウールを十数年も一人にしていた事から生まれた不満だった。

　はいはい、と小さく頷くワノールは、完全に尻に敷かれて居る様だった。

　そんなワノールを助けるかのように、上空から声が聞こえる。

「うおおおおい！　何をしとるんじゃ！　そんな所で」

　ノーリンの声だ。その声の方へと顔を向けるワノールは、先程までとは打って変わって力強い口調で返答する。

「それより、この炎はどういう事だ？」

「カインじゃ」

「な！　か、カインだと！」

「それじゃあ、本当に……」

　ウールが悲しそうな目をする。ウールはカインの事を息子の様に思っていた。あの日、ワノールがカインを連れてきた時から。

　だから、カインがあんな風になってしまった事を、ワノールの口から聞かされた時、信じる事が出来なかった。

　胸の前で手を組むウールに目をやるワノールは、ノーリンの方に目を向け静かに言う。

「悪い。ウールを頼む」

「うむ……。分かった」

「すまんな」

「気にするな。それより、どうするつもりじゃ？」

　深刻そうなワノールは、その問いに静かに背を向ける。

　瞬時にその行動の意味を悟るノーリンは、小さく頷く。

「そうか。ワシもすぐに後を追う。無理はするな」

「分かっている。ウールを頼むぞ」

「あなた！」

　潤んだ瞳を向けるウールは、ワノールを後ろから抱き締め呟く。

「気をつけてください。それから――」

「大丈夫だ。俺に任せろ」

　ワノールの手がウールの手に触れる。

「あいつは、必ず取り返す」

「あなた……」

「熱いのは周りだけにしちゃくれねぇか？」

　呆れた口調でノーリンが言う。

　その言葉に二人は赤面し背を向け合った。

　半笑いを浮かべるノーリンは、小さく息を吐き頭を左右に振る。

「もういいのかのぅ？」

「あ、ああ。も、もういい」

「そ、それでは、よろしくお願いします」

　テレを隠す様に早口の二人をノーリンはじと目で見た。今更テレを隠してどうすると、言いたげな眼差しのノーリンは、短く息を吐きウールを抱える。

　ワノールとノーリンの視線が一瞬だけ交わるが、すぐに背を向け合った。

　一方は火の海に向って。

　一方は空へ向って。

　言葉を交わす事無く走り出した。

　宙を舞うノーリン。その背後には炎上する森。灼熱地獄。熱風が吹き、火の子が弾ける。その音にセフィーが意識を取り戻した。

「うっ……こ、ここは？」

　まだボンヤリとしているのか、セフィーの眼は虚ろだ。しかし、状況を把握したのか、鋭い眼差しをノーリンの方に向け叫ぶ。

「は、放して！　この手を放せ！」

「な、なんじゃ！　暴れるでない！」

「セフィーさん！　落ち着いてください！」

「うるさい！　放せ！　私は……私は――……」

　暴れていたセフィーが大人しくなり、声を殺し涙を流す。

　自分の無力さを改めて知った。自分ではウィンスを救うことは出来ない。それ所か自分の身すら守る事が出来ない。

　どうしていいか分からず、涙だけが流れた。

　その思いがノーリンにも痛いほど伝わる。ノーリン自身も自分の無力さをよく知っていたからだ。それでも、今の自分に出来る事をやり遂げようと足を速める。

　そして、森を抜けノーリンは小高い丘へと二人を下ろした。

「ここなら安心じゃろ。ワシはちぃと戻る。やらねばならん事があるんでな」

「ありがとうございます」

「なーに。礼には及ばん。ワノールとの約束じゃ」

「あの人をよろしくお願いします」

「わかっちょる。心配せんでまっちょれ」

「はい……」

　小さく頷く。

　ノーリンは恐持ての顔で微笑み、ゆっくりと背を向ける。

　その大きな背を向けたままのノーリンの野太い声が、僅かにセフィーの耳に届いた。

「まっちょれ。あやつの目を覚まさせてやるからのぅ」

　その言葉に、セフィーは更に涙を流す。

「ありがとう……ございます」

「泣くな。女子（おなご）は笑って待ってるだけでいいんじゃ」

　ノーリンはそれだけ告げ空へと翔ける。そして、燃え盛る森の中へと消えていった。

　静まり返ったその場に、火の粉の弾ける音だけが聞こえた。

　ある者は願う。

（あなた……あの子を――）

　ある者は決意する。

「この命に代えても取り戻す」

　ある者は無力さに涙を流し、祈りを捧げる。

（お願い……ウィンスを――）

　そして、ある者は――

「怒り、悲しみ、苦しみ。全てを解き放つ。我の拳で」

　目覚める。己の力に。

　そして、誓う。己の拳に。