CROSS WORLD ―クロスワールド― 第二幕

第７２回 未来

　飛行艇での戦いは激化していた。

　突如現れたフォンとフレイストの二人の参戦により、魔獣との戦いは有利に進む。傷を負うティルとバルドの二人は、フォンとフレイストに負けじと、数多くの魔獣を倒していた。

「ハァ…ハァ……。ようやく、片付いたな」

　肩で息をするティル。

　そんなティルに、笑顔でフォンが返答する。

「いや〜。案外、苦戦したな〜」

　無邪気なフォンの笑顔に、ティルは無性に腹が立った。だが、フォンに文句を言う程、ティルに余裕は無く、その場で意識を失ってしまった。

　その後、フォンとフレイストの手で、ティルとバルドの二人を、飛行艇内にある医務室へと運び、軽い治療を施した。幸い傷は浅く、治療には時間が掛からなかった。フォンとフレイストはすぐにブラストと話し合いをするために、医務室を後にし、ミーファだけが、医務室に残されている。

　静かに時だけが過ぎる。ウトウトとするミーファは、浅い眠りに就いた。

　暫く闇が続き、ゆっくりとミーファの視界が明るくなる。夢へと落ちた。しかも、時見族の見る未来の世界へと。

　暗い暗い闇。

　そこにミーファは居た。

　これは夢だ。未来を見せる夢見族特有の夢。

　ミーファはそれを知っていた。だから、落ち着いていられた。この暗い闇の中でも。

　次第に闇が薄れていき、何処からか聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「やめて！　これ以上――」

　女性の声。涙声で、それ以上聞き取れない。

　風の音。激しい全ての音を掻き消す様な暴風。

　視界が広がり、ようやくミーファの目にもその状況が映し出される。

　荒々しい風が砂埃を舞い上げ、その中心に二人の男が立つ。

　ボロボロの茶色のコートが大きく揺れる。傷だらけの体からは、血が流れ両肩が大きく上下する。

　疲労の窺えるその男と対峙する男。背丈は低く、茶色の髪が逆立つ。右腕には包帯が巻かれ、その腕が激しく波打つ。まるで生きているかの様に。

「ハァ…ハァ……」

「ハァ…ハァ……」

　両者とも肩で息をする。

　風が静まり、砂埃が消えた。そこで、ミーファは初めて気付く。その二人が、フォンとティルである事に。そして、泣き崩れる自分自身の姿にも。

　動揺の隠せないミーファは、何がどうなっているのかを考える。だが、そんなミーファを他所に、対峙する二人が動き出す。

　細身の白の刃に赤の亀裂が入った天翔姫を、下段に構え走り出すティル。一方、フォンは右手を握り締め、ティルへ向って一直線に走り出す。スピードで上回るフォンが、一気にティルの間合いに入る。

「クッ！」

「ウラアアアアッ！」

　叫び声と同時に、右拳が振り抜かれた。うねる様に突き出された右拳に、ティルは瞬間的に体を右にそらし、そのまま天翔姫を振り抜いた。

　金属音が響く。

　ぶつかり合う白い刃と、包帯の下から見えた鋭い爪。緩くなった包帯の合間から、フォンの腕が見えた。おぞましい程ただれた皮膚の下から、フォンじゃない何か別の化物の様な腕が見えている。それが、なんなのか、ミーファに知るよしも無く、二人の戦いが白熱する。

　右腕が天翔姫を弾く。同時にティルの体が後方に弾き飛ぶ。両足を地に確りと踏み留めたティルは、仰け反りながらもフォンから目を放さなかった。

『どうなっているの……』

　未来を見ているミーファの声は、ここに居る誰にも届かない。

『何で、フォンとティルが……。どうして……こんな事に……』

　戸惑い。頭が困惑する。こんな未来になるなんて、思っていなかった。

　いや、実際、こんな未来になるはずじゃなかったハズだ。何処かで未来が変った。しかも、最悪の形に。

　自分じゃ何も考えられなくて、ミーファは蹲る。そして、目の前の未来を拒絶し、それが嘘だと自分自身に言い聞かせた。

『嘘よ……嘘！　こんな事……ありえ――』

「全て現実のなる」

　突然の声。それは、明らかにミーファ自身に掛けられた言葉。初めての事に脈が早まる。自分の中で何かが変っている。

『だ…誰……』

　恐る恐る振り返る。そこには、幼い少女が立っていた。栗色の長い髪が、暗い闇を背に輝いて見える。背丈はミーファよりも小さく、明らかに年下に見える少女は、落ち着きのある愛くるしい声で言う。

「私は――。あなたと同じ時見族」

　名前だけが途切れる。

『エッ……。今、何て――』

「私は、あなたと違う。時を破滅させる者」

『それって……』

「時を導くあなたとは、敵同士」

　その言葉で、ミーファは理解した。未来が変ったのは、こいつのせいだと。一体、何者なのか詳しく分からないが、この少女がミーファの大切なモノを奪う、と言う事だけは分かる。フォンやティルの少しずつ繋がった絆すらも、引きちぎろうとしているんだと言う事も。

　それが、許せなかった。一つ一つが結ばれ、ようやく実ろうとした二人の絆を、大切な仲間の絆を簡単に壊してしまう彼女の事が。

『何で……なんで、こんな事を！』

「何で？　分かるでしょ？　あなたも、時見族なら」

　その言葉に、ミーファは言葉を呑む。彼女が何を言いたかったのか、分かったからだ。

　何の反論も出来ず、悔しさだけが残る。目頭が自然と熱くなり、視界が涙で霞む。自分の無力さを改めて知った。

　俯くミーファに、少女は静かに口を開く。

「見届けないの？　もうすぐ決着」

『うるさい！　私は、こんな未来信じない！　絶対に、変えてみせる！』

「それが無理だと分かっていても？」

　その言葉に下唇を噛み締め、拳を握る。

『無理じゃない……。未来は……変えられる！　フォンもティルも私が――』

「無理よ」

　ミーファが言い終える前に、耳元で少女の声が聞こえる。

「あなたは無力。何も出来ない」

『私は――』

「あなたは、見届ける事しか出来ない。彼ら二人の戦いの行方を」

　逆の耳元で少女が囁く。

　その時、悲鳴が聞こえる。

「いやあああああっ！」

　それは、未来のミーファの悲鳴。

　視線をそこへ向ける。

　貫く白い刃。その切っ先からは血が滴れる。

「グフッ……」

　血が大量に口から吐き出された。

「フォン……」

「うっ……ううっ」

　天翔姫の突き刺さったフォンの体が、静かに崩れ落ちる。半分、獣になっていたフォンの体は、元の姿に戻り動かない。だが、僅かに息は残っていた。それも弱々しく、今にも息絶えてしまいそうな程の呼吸。きっとルナの力を持ってしても、治療するのは不可能だろう。

　泣き崩れる自分自身の姿に、ミーファも薄ら涙を流す。フォンが死んでしまうと、思うともう止める事が出来なかった。そんなミーファに後ろから少女が言う。

「近い未来、現実となる。あなたは、この未来を受け止めなければならない」

『うるさい！　私は、こんな未来……』

「信じない……とでも？　あなた自身分かっているはず。時見の見た未来は確実に現実になると言う事を」

『そんな事無い！　フォンは、確かに生きて帰ってきた！』

「生きて帰ってきた？　何の話かは分かりませんが、あなたの見た未来は確実に現実となる。それだけはかえられません」

　少女の声が聞こえなくなる。それと同時に、ミーファの視界が闇へと包まれた。夢が終わる。現実へと引き戻されていく。そして、闇の置くに眩い光が一筋見え、ミーファを呼ぶ声が聞こえた。