グラフェンマン、異世界へ行く

04 聖女様の悩み「火山噴火」

※GeminiProに書いてもらいました。

第４章：熱力学への反逆と、天を衝く黒き塔

「……はぁ。困りましたわ」

聖女エリスは、王城のテラスで深いため息をついた。

その視線の先、遥か彼方の山脈から、不穏な黒煙が立ち上っている。

「このままでは『赤竜の顎（アギト）』が噴火してしまいます。

あそこには封印された古代の炎熱エネルギーが溜まっていて……一度噴火すれば、

麓の街どころか、この王都まで灰に埋もれてしまうでしょう」

彼女は誰に言うでもなく、独り言のように呟いた。

その美しい横顔には、世界の命運を背負う悲壮感が漂っている。

だが、チラリと横目でこちらの様子を窺っているのを、俺のセンサーは見逃さなかった。

（……なるほど、そういうことか）

俺――グラフェンマンは、炭素原子の結合強度を確認しながら頷いた。

彼女は俺に「助けて」とは言わない。

ただ「困っている」と言うだけだ。

だが、それは明確なタスク提示だった。

「エネルギー収支の問題だな」

俺はテラスの手すりに足をかけ、解析バイザーを展開する。

遠くの火山から放射される赤外線量、地殻の振動データ、

そして大気中のマナ濃度。

全てが臨界点を示していた。

「えっ？ グラフェン様、何か仰いました？」

「火山噴火。つまりは地殻内部の圧力と熱エネルギーの暴走だ。単純な物理現象に過ぎない」

「た、単純な……？ あれは古の災厄ですよ？」

「対策は可能だ。俺が請け負おう」

俺はインベントリから、先ほど完成させたばかりの“棒”を取り出した。

＊＊＊

現場上空、高度三千メートル。

俺は反重力グラフェンボードで空中に静止し、眼下の火口を見下ろしていた。

マグマ溜まりは限界を迎え、今まさに地殻を突き破ろうとしている。

「さて、実証実験といこうか」

俺が手にしているのは、一見するとただの透明な柄（つか）だ。

だが、その内部構造は極小のグラフェン回路で埋め尽くされている。

コンセプトは『環境エネルギーの再帰的利用』。

「起動（ブート）」

俺が柄を握り込むと、周囲の大気が瞬時に凍りついたかのような静寂に包まれた。

直後――バチチチチッ！！

透明だった刃の部分に、青白い雷光と暴風が収束し、半物質状の刀身を形成する。

【神造兵装・試作型：対環境制御剣『事象の編纂者（コード・ウィーバー）』】

風相（ウィンド・フェーズ）： 周囲の空気を強制吸引し、超高速の渦を形成。

雷相（ライトニング・フェーズ）： 渦の摩擦と大気中の魔力を変換し、プラズマ化。

循環相（リカーシブ・フェーズ）： 発生したエネルギーを核へ戻し、指数関数的に出力を増幅。

「システムオールグリーン。循環効率、想定の4000％。……少し吸いすぎだな」

周囲の雲が渦を巻き、俺の手元へと吸い込まれていく。

髪の毛が逆立つほどの静電気が空間を支配していた。

この剣は、振るうだけで世界を削る。

だが今回の目的は破壊ではない。「建設」だ。

「さあ、あふれ出るなら利用させてもらおう」

ドォォォォォォン！！

ついに火山が咆哮を上げた。

灼熱のマグマが火口から天に向かって噴出する。

その熱量、推計数億ジュール。

「排熱処理開始」

俺は剣を真下――噴出するマグマの奔流へと向けた。

「奥義――『雷風乖離・天裂きの相（テンペスト・アナイアレーション）』」

剣先から、螺旋を描く暴風と雷撃が放たれる。

それは破壊の光線ではない。「型枠」だ。

俺は噴出するマグマを、風の渦で強引に包み込んだ。

行き場を失ったマグマは、横に広がることを許されず、

風のチューブの中を通って真上へと吸い上げられる。

「熱いか？ なら冷やしてやる」

剣が唸りを上げる。

マグマが持つ莫大な熱エネルギーを、剣が「燃料」として吸収したのだ。

奪われた熱は剣の内部で電気エネルギーに変換され、

さらに強力な「冷却風」となってマグマに吹き付けられる。

熱を奪われ、急速に冷却されたマグマはどうなるか？

答えは単純。「石」になる。

「パラメトリック・モデリング、実行」

噴き上がるマグマは、空中で瞬時に冷え固まり、黒曜石の柱となって形成されていく。

下から次々と押し出されるマグマが、その柱をさらに高く、高く押し上げていく。

本来なら周囲を焼き尽くすはずの災厄が、俺の制御下で「建築資材」へと変わっていた。

「循環係数、安定。熱力学第二法則へのささやかな抵抗だな」

俺は剣を指揮棒のように振るい、吸い上げたマグマの形状を整える。

風の刃で余分な岩石を削ぎ落とし、雷の熱で表面を滑らかに溶接する。

火山の噴火エネルギーそのものを利用し、噴火そのものを蓋として利用する。

毒を持って毒を制す、あるいは、爆発力で爆発を抑え込む矛盾の具現化。

やがて、振動が止まった。

地脈のガス抜きは完了し、過剰なマグマはすべて地上へ引きずり出され、固定された。

＊＊＊

「……な、なんですか、あれは……」

後日、現地を視察に訪れた聖女エリスは、言葉を失っていた。

かつて火口があった場所には、天を衝くような巨大な黒い塔がそびえ立っていたからだ。

高さ数千メートル。

冷却されたマグマと火山灰が、風と雷によって緻密に圧縮・成形された、天然素材による摩天楼。

その形状は、まるで神話に語られる『バベルの塔』のように螺旋を描き、

禍々しくも神々しい光沢を放っている。

「冷却効率を最大化するために表面積を稼ぐ構造にしたら、こうなった」

俺は塔の頂上で、完成したばかりの展望台（元マグマ）をコツコツと叩いた。

「内部は空洞にしてあるから、熱循環発電所として再利用できるぞ。

これでこの国のエネルギー問題も解決だ」

「グラフェン様……」

「ん？ 礼ならいい。素材（マグマ）の強度が予想以上に高くて、いいデータが取れた」

エリスは引きつった笑みを浮かべ、震える声で言った。

「災害を止めろとは言いましたが……誰が、新しい魔境を作れと言いましたか……？」

どうやら、彼女の美的感覚には少し早すぎたようだ。

俺は肩をすくめ、剣の出力をオフにした。

手に残る微かな熱――それが、世界を書き換えた余韻のように感じられた。