43/70

7.確かな違和感

　勇者の一撃と魔王軍の撤退――

　その余波は、戦場から遠いラグナールにも確実に届いていた。

　冒険者ギルドの掲示板は、いつも以上に埋め尽くされている。

　だが並んでいるのは、討伐ではなく、復旧と後始末の依頼ばかりだった。

　――崩落した街道の安全確認。

　――放棄された集落の調査。

　――魔物に荒らされた農地の整備補助。

「……完全に戦後処理ね」

　フィーネが依頼書を見ながら、静かに言った。

「儲からねぇし、地味だし。嫌がる連中も多いだろうな」

　ブロムが肩をすくめる。

　それでも、レイは一枚の依頼書を手に取った。

【依頼内容】

西方農村地帯にて、戦闘余波による魔物再流入の確認および排除。

併せて、損壊した水路・建屋周辺の安全確保。

「これにしよう」

　短く告げると、仲間たちは特に反対しなかった。

　＊

　現地は、思っていた以上に荒れていた。

　畑は踏み荒らされ、水路は土砂で詰まり、

　人の気配が消えた家屋が点在している。

「魔物の数は多くないけど……落ち着いてないわね」

　フィーネが周囲を警戒する。

　予想通り、魔物はすぐに現れた。

　中型が二体、小型が数匹。

　決して楽な相手ではない。

「引きつける！」

　カイが先行し、魔物の注意を引く。

　ブロムが前に出て、盾代わりに受け止める。

　フィーネは詠唱に入ろうと――した、その瞬間だった。

　――空気が、揺れた。

　魔物の動きが、一瞬だけ鈍る。

　ほんの刹那。だが、確かに。

「……え？」

　フィーネの声と、レイの感覚が重なった。

　レイ自身も、驚いていた。

　剣を振るおうとした、その直前――

　胸の奥から、熱とも違う、奇妙な“流れ”を感じたのだ。

（……今の、何だ？）

　考える間もなく、体が動く。

　踏み込みが、いつもより軽い。

　剣の軌道が、自然と最短を描く。

　一撃。

　魔物の動きが、完全に止まった。

「今だ！」

　ブロムが止めを刺し、戦闘は一気に終息した。

　静寂。

　レイは、自分の手を見つめた。

　震えてはいない。

　だが、確信だけが残っている。

（……偶然じゃない）

　フィーネが、ゆっくりとこちらを見る。

　視線が合った瞬間、彼女は小さく息を呑んだ。

「……レイ。今、何かした？」

「いや……何も」

　嘘ではない。

　だが、完全な真実でもなかった。

　フィーネは一拍置き、静かに言う。

「……魔力が、動いたわ。はっきりと」

　その言葉で、すべてが繋がった。

　寺院での起動。

　胸の水晶。

　説明できなかった違和感の数々。

　レイは、ゆっくりと息を吐いた。

「……やっぱり、か」

　使える、とは言えない。

　制御も、理解もできていない。

　だが――

　確かに、自分の中に“何か”がある。

　それを、仲間も認識した。

「無理に使おうとしないで」

　フィーネは、きっぱりと言った。

「今は、まだ“触れてる”だけよ。それ」

　カイも頷く。

「隠せ。少なくとも、街じゃな」

　ブロムは、短く笑った。

「面倒が増えそうだな」

　誰も、喜びはしなかった。

　だが、誰も否定もしなかった。

　復旧作業を終え、村人から礼を受けた帰り道。

　レイは、胸元に意識を向ける。

　水晶は、静かだった。

　だが――以前とは違う。

（……戻れなくなった、ってことか）

　冒険者として。

　ただの剣士として。

　その境界線は、もう曖昧だ。

　戦争は終わっていない。

　世界は、まだ揺れている。

　そして――

　レイ自身もまた、確実に変わり始めていた。