厨二少女に振り回される毎日が、気づけば俺の青春になっていた

転校してきた厨二少女が世界を救おうとしてくるんだが

　春斗は窓際の席で、いつものように本を読んでいた。春の柔らかい日差しが教室に差し込み、静かな時間が流れている。

「……今日も平和だな」

　心の中でそうつぶやきながらページをめくった、そのとき。

　ガラッ——。

　教室の扉が勢いよく開いた。一瞬ざわめきが走る。男子も女子も視線を向けた。

「皆のしゅう、天界から舞い降りし者──ゴッドデーモン、ここに参る！」

　明るく元気な声。　振り向くと、長い黒髪に黒リボンをつけた少女が立っていた。小柄だが、その存在感は教室中の視線を一瞬でさらっていく。

　男子はざわつき、女子は「かわいい」と小声で囁く。

「なんだ、あの凄まじいテンション感は……」

　春斗も突然の来訪者に驚いた。自然に目が合い、思わずページを閉じる。

　少女は春斗の隣の席へ歩み寄ってきた。

「ねえねえ、ここの席空いてるよね？ 我の玉座にふさわしい」

「あ、ああ……どうぞ」

　彼女はにっこり笑い、軽く胸を張って座った。

「ふふっ、我が玉座……悪くない」

　春斗は内心で小さく苦笑する。

　──厨二病か。悪意はなさそうだけど。

　教室では、突然の出来事に動揺している者、彼女の容姿を褒める者、転校生だと噂する者……さまざまな声が飛び交い始めた頃。

　先生が血相を変えて教室に飛び込んできた。

「高橋ゆいさんはいますか⁉︎」

　聞き馴染みのない名前に教室が一瞬静まり、自然と皆が少女へ視線を向けた。ゆいは『最初からいましたが？』と言わんばかりの顔でどっしりと構えている。

「ここにいたんですね、ゆいさん。ちょうどこのクラスなので、自己紹介をお願いできます？」

　ゆいは勢いよく席を飛び上がり、胸を張る。

「よかろう。我が名は……高橋ゆい‼︎ 神より生命を受け、この世を救わんとする救世主‼︎ よろしく！」

　一瞬の静寂。　ゆいが満足げに席へ戻ろうとするが、先生が慌てて声をかけた。

「ゆいさんの席はあちらなんですけど」

　廊下側の空席を指す先生に、ゆいはきっぱりと言い返す。

「いや、ここが我が玉座。ここがいい！」

　先生は少し考え、妥協した。

「今日はそこにしましょう。後日その席の人と相談します。今日は休みなので大丈夫ですよ」

　授業が始まる。　ゆいはノートに魔法陣を描きながら、楽しそうに独り言をつぶやいた。

「素晴らしい……これは大悪魔を召喚できそうだよ」

　クラスの誰も反応せず、ただ春斗の視線だけが彼女を追っていた。　すると、ゆいがいきなり力尽きたように机に突っ伏した。

「大丈夫か？」

「……我がベルゼブブが悲鳴をあげている。貴様はこの混沌に光を照らせるのか」

「といいますと……？」

「お腹減った」

　……ただの空腹だった。

　春斗は先生の目を盗み、バッグからチョコのお菓子を取り出す。

「これでいいか？」

　差し出すと同時に、ゆいの目が輝き、あっという間にお菓子を回収して袋を開ける。小動物のように頬張り、すぐに完食した。

「ありがとう。貴様の名前を問おう」

「春斗。名字はいいでしょ」

「春斗……我が仲間にふさわしい名前だ」

　ゆいが手のひらを突き出す。そこにまたお菓子を置かされる。

「仲間……仲間はごめんかな」

「仲間が嫌なら、下僕か‼︎」

「ぶっ飛ばすぞ」

「春斗さん、少し静かにしましょうか」

　少し声が大きくなっていたらしい。　クラスの視線を浴びながら、春斗は授業を終えた。

◆◇◆

「ゆいちゃん髪ツルツルだね～。どこのシャンプー使ってるの？」

「よかろう、我はかの有名な——」

　いつのまにかゆいの周りには男女問わず人が集まり、春斗の隣はにぎやかになっていた。

「もうそろそろ、この世界に救いの手を差し伸べよう」

「ははは、なにそれ〜」

　そしてゆいは席を飛び出し、教室の扉前でポーズを決める。

「お腹が減ったから行ってくる。さぁ行くぞ、我が仲間よ！」

　伸びた手は、春斗へ向いていた。　視線が集中し、教室がざわつく。

　ゆいはハッとしたように言い換える。

「さぁ、行くぞ。我が下僕よ‼︎」

　まじでなんなんだ。　春斗は心の中でつぶやきつつ、渋々立ち上がった。

◆◇◆

　学生食堂。　昼時の喧噪の中、二人は人混みをかき分けて進む。

「春斗！ 我の食糧補給計画を支援せよ！」

「……普通にトレー持って並ぶだけじゃないか」

　カウンター前に来たゆいは、突然立ち止まり腕を組む。

「ふむ……覇王の晩餐会か。どの魔王級メニューを選ぶべきか」

「好きなの選べばいいと思うけど」

「甘いな春斗！ この選択一つでこの食堂の運命が変わるのだぞ！」

　周囲の視線がちらほら向き始める。

「決めた！」

　彼女が指さしたのは、巨大なおにぎりだった。

「魔王軍伝統の握り飯だ！ 五個ほど貰おう！ あとこれとこれとこれ！」

「絶対食べられないだろ、それ……」

　結局、ゆいは二個でギブアップした。

「もう……食べれないのか？」

「ふ、ふふふ……我の体内魔力量が……限界を……」

「すいません。もう食べられないので、食べて……ください」

「次から自分が盛った量は食べなよ」

「はい……」

　春斗は残りをあっさり平らげた。ゆいは満足げにうなずく。

「春斗、助かったぞ。下僕としての働き、認めてやろう！」

「下僕じゃねえよ」

　教室へ戻ると視線がさらに増していた。

「春斗くん、いつの間に仲良くなってるの？」「ゆいちゃんってどんな子？」

　質問攻めにされ、春斗はため息をつくしかなかった。

◆◇◆

　放課後。　教室に残ったのは数人だけ。女子たちの雑談が遠くに聞こえる。

　ゆいは春斗の隣で腕を組み、謎の儀式のように目を閉じていた。

「……何してんの？」

「ふむ、今日一日を振り返っておった。世界を救うには、この学び舎の理解が必要だからな」

「いや、そんな大層な……」

　ゆいはぱっと目を開き、まっすぐ春斗を見る。

「春斗。今日一日、貴様は我を助けた。感謝する」

「……あ、そう。助けになってて何よりだよ」

　その素直な声に、春斗は返事を失った。　しかし、ゆいはすぐに胸を張る。

「明日も我を導け！ 仲間……いや、下僕として‼︎」

「……仲間でいいから」

◆◇◆

　帰り道。夕焼けが街を染め、春の風が心地よく吹いている。

　ゆいは春斗の少し前を軽やかに歩く。　制服のスカートがひらりと揺れ、その背はどこか楽しげだった。

「……楽しかったな」

　ぽつりとこぼれた言葉に、春斗は思わず聞き返す。

「え？」

「この地の文化『学食』！ あれほど混沌と活気に満ちた戦場……いや、場所は初めてだ！」

「あそこで“戦場”って言ってるのはお前だけだよ」

　春斗が吹き出すと、ゆいも嬉しそうに笑った。

「でも、そなたのおかげで食にありつけた。礼を言う」

「……まあ、困ってるなら助けるくらいはするよ」

「うむ！ では今後も頼りにするぞ、我が春斗！」

「“我が”をつけるな」

　ゆいは歩幅を春斗に合わせるようにして歩いた。　

その無邪気さに、春斗は少しだけ肩の力が抜けた。

　家の近くの分かれ道。ゆいが立ち止まり、くるりと振り返る。

「春斗。明日も共に歩もうぞ」

「どこにだよ」

「世界の救済へ！」

「……学校だろ」

　ゆいはケラケラと笑い、ひらひらと手を振る。

「ではな、春斗！ 我の下僕——いや、仲間よ！」

　夕陽の道を軽やかに走り去っていく。

　その背が小さくなるまで、春斗は見つめていた。

　消えていた感情。忘れていた何かが、胸の奥でかすかに動いた気がした。

　何かはわからない。ただ一つだけ思う。

「……ほんと、変なやつだな」

　そうつぶやき、春斗は家へ帰った。