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撫でて

小麦は目の前に現れた人物に言葉を失った。

「あ・・・あ・・・・・・」

膝をついて愕然（がくぜん）と見上げる。

「父・・・さん・・・・・・」

小麦が呟（つぶや）いた言葉にディンブラは「父さん？」と驚いてその人物を見た。

手を伸ばして父に触れる。

「な、なぁ・・・今どこにいるの？」

父は悲しそうな表情で小麦を見下していた。

「ずっと探してたんだよ？・・・そうだ！高いお酒、父さんの為に買ったんだ！！」

そう言って持ってきたお酒を見せる。

「きっといつも飲んでたのより美味しいよ！他にもあったけど、それは魔王軍と一緒になくなっちゃった・・・」

しかし父は何も答えない。

「そうだ！俺もお酒を飲める歳になったよ！お金も沢山あるよ！がんばったんだ！タバコも沢山買える！ご飯もずっとずっと美味しいのをお腹いっぱい食べれるよ！！」

小麦は必死にしがみついて話しかける。

「魔王軍でいっぱい活躍したんだよ！父さんと・・・見たことない母さんに見つけてほしくて！！必死で！！」

ついに小麦は泣き崩れた。

「何とか言えよ！！父さん！！」

手を地面に落とす。

「俺を見つけてくれて・・・一緒にまた暮らせる日を待ってたんだよ！！いくらでも殴ってもいいよ！蹴ってもいいから！！骨も折れなくなった！ケガもすぐに治る！・・・だから・・・もう一度・・・・・・」

小麦は悔しそうに唇を噛み締めてから続けた。

「もう一度、撫でてくれよ・・・」

小麦は幼少期、毎日の様に酔った父に暴力を振るわれていた。

ご飯もロクに食べられない経済状況だが、いつも父の酒とタバコは買っていた。

その酒で酔うと暴力を振るわれるが、買わなくても殴られる。

そんなある日、何も言わずに父が頭を撫でてくれた。

会話は無かった。

ただただ、撫でてくれた。

それだけだ。

その一瞬が小麦の中にずっと残っていた。

「俺は父さんに認めてもらいたかっただけなんだ・・・。ただの気まぐれかも知れない。でも俺は、あの瞬間をもう一度欲しかった。その為に今まで頑張ってきた！！」

あの頃よりずいぶんと大きくなった小麦。

そんな彼の頭に父の手が触れた。

「よく頑張ったな・・・。全部見てたよ。空からな」

小麦は大きな声で泣いた。

父はしゃがみ、小麦に語りかける。

「まだ赤ん坊のお前が路地裏に捨てられていたのを、俺が拾ったんだ。カゴに”小麦”と書かれた紙が置いてあった」

そんなことを言う父を驚いたように見上げる。

「え？・・・拾っ・・・た？」

すると父は頷き、小麦の体に寄り添った。

「あぁ。拾ったはいいが、俺はお前を育てきれなかった。その内、不況で職を失い、挙句（あげく）の果てにはお前が稼いだ金で酒とタバコを買わせていた。惨（みじ）めな俺を必死に見ないようにする幼いお前に、また八つ当たりをして・・・」

父はよく蹴った小麦の背中を撫でてあげた。

「こんなロクでも無い俺を父だと慕（した）ってくれたな。お前はよく夜中に俺に抱きついてきたな」

小麦が顔を上げ、驚いた表情を見せた。