月桂樹の冠.

償い

焦りと共振

ディンブラが手を置くと、幸福の王子がその上から包み込むように手を重ねて、目を瞑（つぶ）る。

「ほぅ・・・魔王軍最後の幹部元四天王とつるんでいるのか」

「はい・・・」

警戒しつつ答える。

「この2人は初めは仲間とは言えない・・・元は敵同士だったのだな」

「・・・はい」

淡々と一言で返す。

「葵とやらは早くに君の仲間になったようだね。小麦の方はなかなか心を固く閉ざしていた。だが、最近話し合い、ある程度打ち解けられたのか」

「それは・・・正直わからない。彼らはどこか僕を突き放している。僕といるよりも長く関わって来た2人だ。よく2人でこそこそとしていたよ。もうやめてくれただろうけど、やっぱりそんなことは嫌だ」

ディンブラが少しづつ話すようになってきた。

その変化をビストートは隣から見守る。

「ディンブラ、君も突き放していないかい？」

「え？僕が？」

幸福の王子が目を開ける。

「あぁ、最近、何か隠し事をしたね？とても大事な隠し事だ」

ディンブラを真っ直ぐ見ると、多少の動揺が見えた。

「か、隠し事なんて・・・」

「わかっているはずだよ」

「それは・・・」と言いづらそうに俯（うつむ）くディンブラの手をギュッと握る。

「いい。それ以上は話さなくてもいい。今では無い、私でも無い、それを話す相手は」

優しくそう言われて驚く。

「人は・・・いや、この世に生きている以上みんなどこかに傷を持っている。他人から付けられた傷、自分でつけた傷、目に見えて生き方に影響を与える大きな傷、目に見えないけどじわじわと蝕（むしば）む傷、様々ある」

とても穏やかな語り口調はディンブラとビストートを引きつけた。

「だが、その中でも一番辛い傷は、誰かを傷つけた時に跳ね返ってできた傷だ」

ディンブラの眉尻が下がる。

「思い込みの常識、思い込みの正義は誰にでもある。みんな自分の生きた、直接見た世界が全てと思い込む。だが、世の中には様々な事情の者がいる。そうした食い違いで思わず傷つけてしまうこともある。誰も悪くはないのだが、そうした相違による傷は深い傷となって互いに残り続ける」

「僕は・・・話せなかった。僕がしたことは最低だって・・・僕自身がわかってるから」

俯くディンブラに何度も軽く頷（うなず）いてくれる。

「あの2人がどう受け取るかわからない・・・。信じてないわけでもない。でも・・・怖いんだ。どこかで嫌われたらどうしようって・・・臆病になってしまう」

「いいんだよ、話したくないのなら、今はその時ではない。それだけだ」

「でも・・・」と言い返す。

「僕は彼らに自分を信用して欲しい。でも僕は彼らに打ち明けられない話がある・・・。こんな僕を信用なんてできるわけないじゃないか・・・」

ゆっくりと首を横に振った。

「いいや、違うよ。待ってくれているんだ、彼らは」

顔を上げて幸福の王子を見る。

「その時は来るさ。今、ディンブラが話せないということは、何も臆病なだけじゃない。きっと、もしかしたら相手の2人にも受け入れる準備が整っていないのかもしれない。適正な時が必ずある。その時には思い切って話せるようになるよ」

「適正な時って？」

聞き返すと、また穏やかに話してくれた。

「まだ君たちは共に過ごした時間が少ない。生まれ育った環境も違いすぎる。生きてきた中で培（つちか）った経験も違うから、心の形が大きく異なる」

ディンブラは口を紡（つむ）いだ。

「共振という現象は知っているかな？」

「・・・うん。複数のメトロノームを時間差をつけてバラバラに動かしたのに、その内揃った動きになってるって現象だよね」

にっこりと微笑み、頷（うなず）く。

「よく知っているね！」

その褒め言葉には少し照れてしまった。

「その現象は心でも起きるんだよ。今はバラバラの3人だが、共に時間を過ごし、少しづつでも互いを知ればいい。共振は時間がかかるが、誰かが諦めて離れなければ必ず起こる」

「でも、僕たちにはそんなにも時間がないよ。今、誰かに狙われているんだ。特にあの2人が・・・」

また首を横に振って答えた。

「焦らないこと。今、置かれている状況から焦るのはわかる。若いからすぐにそうやって答えを急（せ）くのもわかる。だが、どんな数学の解答にも必ず途中経過の式がある。その式を省いたら全く別の解答になってしまう。時間は必ずかかるんだよ。心も人も、これ以上に無く非効率にできているんだ」

ディンブラの目には不安の色が現れる。

「焦るよ・・・。早く僕たちが理解し合って協力しないと、もし誰かが欠けたりしたら・・・僕は嫌だ」

俯くディンブラは今にも涙を溢（こぼ）してしまうんじゃないかと心配するほどに悲しげだ。

「大丈夫だよ。焦った方が悪くなる。3人が出会った時期を遅いと感じているのだろう？もっと早く出会えていたら、と。しかし、早く出会っていたらどうだ？それこそ協力なんてできないだろう？」

軽く頷く。

「出会った時期も最善なんだ。3人揃ったというのも、それぞれの歪（いびつ）な分かり合えない形の心の状態で出会ったことも、それが互いに理解し合えるようになるのにかかる時間も、全ては必要で最善になるためにあるんだ」

顔を上げたディンブラはついに涙を流した。

「僕・・・2人の心の形が許せないのかはわからない。でも、一番自分自身の心が許せない！！過去のことも、あの2人を信用しきれなかったことも！全部僕だ！！僕自身が僕を許せない！！僕が一番共振を妨げているんだ！！僕は邪魔者なのかもしれない！！2人の・・・何の力にだってなれてない・・・」

隣の椅子に移動し、不安で涙を溢すディンブラを優しく抱きしめてあげた。

「大丈夫だよ。今、自分を乗り越えて成長しようとしているんだ。しっかりと自分と向き合えているよ」

「乗り越えたって、あの2人には僕はお荷物なんだ！！戦闘も何もできてないよ！！役立たずだ！！」

あやすように頭を軽く叩いてあげる。

「何を言っているんだ。ディンブラがあの2人に繋いだ縁はたくさんある。それによって、あの2人が乗り越える壁も与えてあげた。ディンブラがいなかったら、あの2人は成長どころか死んでいた可能性もある。特に小麦という者の方だ」

しゃくり上げて泣く様はまるで子どものようだ。

ビストートは初めて見るディンブラのそんな様子に、ただただ黙って見守っていた。

「彼らに居場所を与えてあげたのは紛れもなく、勇気を出したディンブラだよ。2人とも本当は君に感謝をしているが、表現が下手なだけだ。誰も邪魔だとか、お荷物だとかは思っていない。邪魔者がいるとすれば、自分の未熟さから来る焦りだろう。その焦りは自分を許せない心の傷から来ている。その傷の痛みは私が少しもらってあげよう」

そう言うと、手を背中に当てて魔力を込めた。

手が光りだし、泣いていたディンブラが次第に落ち着く。

そして、幸福の王子の腕の中で静かに眠っていった。