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大切なもの

「………言わんこっちゃない。」

気合を入れて飛び出したマリーザは、今、俺のポケットの中ですやすや眠っている。

遊び疲れた幼児か。

これで本人は、親に捨てられた俺の親代わりをしていると思っているのだから、呆れてしまう。

まあ、そんなところも可愛いのだが。

マリーザは、俺が８歳のときに勇者として目覚め、親に捨てられた日に俺のもとに現れた。

曰く、『神より勇者に仕えるよう命を受けた』と。

それからの10年間、彼女はずっと俺の側にいてくれた。

俺が人間から避けられ、罵られ、食事にありつくのも困難なほどの生活をしていた間、彼女はずっと俺を支えてくれていた。

彼女は俺の家族で、親友で、愛する女性となった。

彼女がいなければ生きていけない。

彼女以外いらない。

そう思うほどに、俺の心の根幹には彼女がいる。

誰にも奪わせない。

絶対に。

俺は首から下げた鍵を引き上げる。

これを見るたびに、複雑な気持ちが込み上げてきた。

だけど、これは今代の勇者(俺)には、関係ない。

歴代勇者の柵(しがらみ)なんて、知ったことではない。

それでも、これを捨てることができないのはーーー

俺が心のどこかで、遠い過去の罪を恐れているからなのだろう。

「むにゃ……すう………」

気の抜けた顔で眠るマリーザを見て、少し安心する。

今、彼女が俺の元にいる。

それだけでいい。

前へ進む足の速度を少し緩やかにして、彼女との旅を少しでも長く楽しもうと思った。

今日は、星空がとても綺麗だ。