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悪の上に成る正義

「この辺りに大きな国はあるのかしら……」

　私は異空間に捕らえている巨漢の身柄を預けられる国を探していた。

　しかし、国民でもない私がいきなり罪人の身柄を置いていくことはできない。

「情報が欲しいわね……」

　そうして私は情報収集の為に人がたくさんいるような国がないか知識を振り絞って探した。

「この辺りで栄えてる国は確か……」

　＊　＊　＊

「これは……」

　私が蓄えた知識の中では、ここには世界一美しいと言われる国、メコノプシス王国があるはずだった。

　かつて、我がヘリクリサム王国が模範としていた国であり、人の出入りの激しい観光地だった。

　罪人を許さず、秩序を重んじ、善人を庇う。

　この徹底したメリハリが国の美しさを保っている要因と言える。

　しかし今、私の目の前にはこの国の者ではない兵士二人と固く閉ざされた門があった。

「どういう事かしら。出入りは自由なはずなのに……。しかも入国の手続き待ちの観光客の行列もない……」

　私は混乱しつつも、このままでは何の情報も聞けないため、門の前にいる兵士に話しかけた。

「すみません。この辺りに留置所や罪人の身柄を引き渡せる場所ってないでしょうか？」

「貴様は何者だ」

　私の言葉の後に返ってきたのは、問に対する返答ではなく、身元を確認する内容だった。

　この場合、無闇に故郷や身分を提示してしまうと、今話している相手がカルミア連邦国と関係のある人物だった場合、知られている限りヘリクリサム王国で唯一の生き残りである私は捕虜にされかねない。

　よって、私は身分を隠し対応することにした。

「私は飢饉で壊滅してしまった遠い村からやってきた者です」

「遠い村……。何という村だ？」

「小さな村でしたので名称はありません」

「……その身なりで名無しの村の出身か」

　当然、ヘリクリサム王国から出てきた時と同じ服装だったため、疑いの目で見られた。

「まあ、いい……。それより、身柄をどうのとか話していたな。国際指名手配犯でも連れてきたのか？」

　兵士は冗談めかしてそう言った。

「いいえ。私が捕らえた罪人は、キュー村を魔物に襲わせた巨漢です。巨漢は兎人族を手荒に捕まえ、競売に掛けようともしていました」

「魔物を操る……」

　兵士はそう言って少しの間考え込む様子でいた。

　ようやく口を開いた兵士はここで待つように私に伝え、門の中へ入ってしまった。

＊　＊　＊

　数十分が経った頃、兵士はようやく門から出てくると、私はいきなり手枷を付けられた。

「これは……？」

「中に入って、揉め事にならないためだ。失礼かもしれないが、普段も客にはこうやって中へ入ってもらってる」

「なるほど……」

「これからここの管理人に会ってもらう。着いてこい」

　兵士に先導され、私は門の中へと入っていった。

　中には私の想像を超える光景が広がっており、威圧的な空気感だった。

　以前は住居や店などが建ち並んでいたであろう場所には半壊の建物や瓦礫などがあった。

「これは……」

「あまり辺りを見渡すなよ。罪人たちと目が合う」

＊　＊　＊

　しばらく経って元王城だった建物に着き、先導していた兵士はここの今の統治者の元へと私を案内した。

「先ほど報告した客人を連れて参りました」

「へぇ……。あんたが罪人の身柄を預けたいって客か？」

　どこか含みのある笑みで私を見ていた。

　細身だが筋肉質で威圧感のある男だった。

「はい。ここに来る前に捕らえた悪人を連れてきました」

「それはここで引き取ろう……。だが、もう気がついたのではないか？」

「妙な街……だとは思いましたね」

　そう、私が答えると男は裏のあるような笑みを浮かべながら私を見あげた。

「ですが、この崩壊しかけた街で収容施設があるのでしょうか……」

「施設……か」

　先ほどと同じように、男は裏のあるような笑みを浮かべた。

「お嬢ちゃん、ここに来る間に見ただろ？悪そうなヤツらがこの街をうろついてんのをよ。

　改めて紹介するぜ。ここは罪人を収容する大砦、リングヴィル！さあ、お嬢ちゃん。どいつの身柄を渡してくれるんだ？」

「リングヴィル……？ここはメコノプシス王国だったはずよね？」

　この国に何が起こったのかは、私が今まで読んだ書物にも書いておらず分からなかったが、この男が口にした名称がメコノプシスでなかったことに驚いた。

「確かにここはメコノプシスだったぜ？だが、数日前に俺たちがこの国を攻め落としたんだ」

「なんですって？なんのために？」

「おいおい、俺たちが悪もんってわけじゃねぇからな？この国の奴らが謀反を起こしたんだよ。王族が暗殺を行っていたっていう噂のせいでな……」

　そしてその噂は王族の立場を崩そうとする貴族が国民に流したものであり、国全体が王族を目の敵にし、王族は穏便に済ませようと前線に出たところを射殺されてしまった。

　そして王国騎士団は王城から離れた国民内部から制圧していったため、騎士団が王城にたどり着いた時には、王族は護衛で置いていった騎士団の王族専属の部隊諸共、倒されていたという。

「それで元王国騎士団の第一部隊だった俺らがせめてもの責任を取るために、国民たちからあらゆる権利を取り上げ、この国を犯罪者の砦としたんだ」

「それから数日も経っていないために、このような光景が広がっているのですね」

「ああ……。そしてあの数を収容する牢屋を作ることもまだできない」

「なるほど……」

「それで？お嬢ちゃんが捕まえたっていうのは？」

　男は切り替えるように咳払いをして、当初の話に戻った。

「私が捕らえたのはこの巨漢です。キュー村を襲っていたので拘束しました」

「へぇ……。空間操作ができるのか……。まあ、とにかく鑑定したところ確かに犯罪者だ。俺たちが引き取ろう」

「ありがとうございます」

　男は私と話しながら、鑑定スキルで私が捕まえた巨漢を鑑定してくれた。

「しかし驚いたぜ。ちょうどコイツが入ってる組織が懸賞金付きで国際指名手配されてたんだよ。とにかく、懸賞金分の報酬だ。じゃあご苦労さん」

　報酬として国際通貨で五十ゴルを手渡しでもらった。

　この金額は中級貴族が満足できるほどだった。

＊　＊　＊

　報酬をもらったあとは、兵士に門まで送ってもらった。

「お嬢ちゃん。さっきは馬鹿にして悪かったな……。まさか本当に国際指名手配犯を捕らえていたとは思わず……」

「いえ。私の方こそ罪人を引き取って下さったことに感謝しています。ありがとうございました。それでは」

　こうして、私はリングヴィルから旅に戻ろうと思ったが、既に夜だったので近くで野営をすることにした。

「ここら辺でいいかな……」

　あまり移動する気にもなれなかったので、リングヴィルを囲む城壁沿いに寝床を作ることにした。

「ーー《ビルド》」

　木属性魔法を使い、リリアとメリアさんの住んでいた家をイメージして木を組んでみた。

　室内には光属性魔法で淡い照明を置いた。

「ご飯はメリアさんにもらったお弁当を食べようかな？」

　お弁当箱を開けると、健康に気を遣ってくれたのが分かる見た目で、とても美味しそうだった。

　お肉やお野菜の料理からはとてもいい香りがしていた。

「んっ美味しい！」

　お弁当も食べ終わり、照明を消してから寝ることにした。

＊　＊　＊

　翌日の昼に私は目を覚ました。

「わ……随分と寝過ぎちゃった……」

　少し急ぎめに身支度を整え、私は再び旅に戻った。

「次の国が楽しみね……」