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50.新しい依頼

「はいっ、どうぞお任せください！」

　セリスがはにかみながら頷く。

　……儚げな外見よりも、かなりしっかりしているかもしれない。

　一応、この件をフォードに聞いてみると、彼は神妙な顔つきになった。

「セリスお姉ちゃんは大変だもんね……」

「きゅうー……」

　４歳児にセリスは同情されていた。

　ま、まぁ……嫌われているわけではない。

　フォードとルルについて、エミリアは引継ぎをして後を任せる。

　これで心置きなく魔術ギルドへ行ける――と、エミリアは大事なことを思い出した。

　これだけはお願いしておかないと。

　玄関前にこそっとセリスを呼び寄せ、そっと伝える。

「私がいない間、部屋の中でルルをお散歩させてくれないかしら」

　フォードとルルを預けたエミリアは家を出て魔術ギルドへ向かう。

　８月に入り、熱気はますます盛んだ。

　街中では半裸、水着の人間もちらほら見る。

　ウォリスでは考えられないが、イセルナーレの王都ではありうることなのだ。

　半裸の若者が屋台を開き、客を呼び込む。

「焼きイカ串、焼きイカ串だよー」

　香ばしいチーズと魚醤の香り。

　強烈な誘惑を感じるが、自制する。

　魔術ギルドに到着すると、フローラからセリスの話をされた。

　猫科を思わせる上機嫌な笑みを見るに、セリスはフローラの期待にきちんと応えていたようだ。

「セリスさん、とても優秀ね。期待できるわ」

「そうですか……安心しました」

「筆記とルーン魔術の刻印が特に優秀ね。消去は刻印ほどではなさそうだったけれど……でも年齢を考えれば充分ではあるわ」

　性格的にセリスは結構激(げき)しやすい、かもしれない。

　人前で叫んだり、泣いたり。感情表現が豊かだ。

　だとするとルーンの消去はそこまで、ということはある。

　もっとも、年齢的に考えれば天才なのは疑いようがないだろうが。

「あとは大丈夫そうでしたか？」

「そうね、昨日のことを思えば気丈に振る舞ってるわ。ぱっと見は心配なさそうだけど、どうかしら」

　エミリアはフローラにさきほど、セリスが来た話をした。

　フォードとルルを預かってもらっているということもセットで。

　フローラがふわっと髪をかき上げ、瞳の力を和らげる。

「一人でいるよりは、そのほうがいいかもね。色々と考え込むのは良くない」

「……ですよね」

　とりあえずは様子見である。

　そして工房に向かいながら、エミリアは仕事の話を振った。

　ルーン消去の大型依頼、どんなものなのだろう。

「……依頼は船なの」

「船、ですか？」

　フローラが申し訳なさそうに目を伏せる。

「４０年前に製造された船ね。元は軍船だったようで、ルーンもかなり強固なのよ」

　鉄道だけでなく、この世界の船にもルーンは使われている。

　ただ、海の魔力濃度は大気よりもずっと濃い。

　そのためルーンの劣化が陸よりも早く、使われるケースは多くない。

　軍船だったのなら納得だが……。

「だとするとかなりの大作業になりそうですね」

「ええ、とりあえず民間企業のほうで出来る限りは解体してから、という話ではあるけれど……かなりの高難度作業ね」

　工房に到着すると、相変わらず職人が忙しそうにしていた。

　大口の剣にルーンを入れる作業がそこかしこで行われている。

　エミリアの姿を認めると、グロッサムが作業の手を止めて顔を上げた。

　白髭のいかめしい顔には働く人を安心させる力がある。

「おう、来たか」

「……ルーンの刻印をしていたのでは？」

　エミリアが軽く覗き込む。

　切断のルーンを刻む作業が思い切り半端であるような。

　ルーンを刻む場合、一気にやり遂げるのが普通だ。

　手を止めて再開するなんて、エミリアには無理だった。

　グロッサムが額の汗を手拭いで落とす。

「心配するな。俺くらいになると、どこからでもちゃんとできる」

「さすがです、グロッサムさん」

　エミリアには到底できないやり方をしれっと言う。

「それよりもよ、話を聞いたか？」

「今、その話をしていたところよ――船だってね」

「軍船だっていうなら、きっととんでもねぇ代物だ。……どんだけ強いルーンを消さないといけないんだ？」

「そこがまだ不明確みたい。当然、最小限になるよう依頼主が取り計らうでしょうけど」

　フローラがちらりとエミリアを見る。

　心なしか、声が少し小さくなっていた。

「依頼主は船会社なの。船会社は船会社でルーン魔術師を抱えているはずだけどね。多分、手に負えないからこちらに回してきたのよ」

「ウチは腕は確かだが、安くねぇからな」

　グロッサムがいくぶんか、胸を張る。

　自前でルーン魔術師を抱えているなら、そちらでやったほうがいい。

　イセルナーレ魔術ギルドはこの国で最高峰だ。

　仕事の水準が高いということは報酬も取るということでもある。

　だが、そこに構っていられない依頼なのかもしれない。

「ま、俺たちでもモノを見てみないとな」

「そうですね、まずは現物を見ないと」

「やってくれるのね？」

　フローラの確認にエミリアはしっかりと頷く。

　仕事から逃げるという選択肢はエミリアにはない。

「もちろんです……！」

「良かった、助かるわ。じゃあ、早速行きましょう」

　ん？　行きましょう……？

　工房で仕事をするんじゃないのだろうか。

「……どこかへ行くのですか？」

　エミリアが疑問を呈すと、フローラとグロッサムが顔を見合わせる。

　ややあって、グロッサムが口を開いた。

「そりゃあ港だよ。船なんだから、工房には入らねぇよな」

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